追放された魔術師アジュール・ロータスは、異世界の魔法学体系を学び世界をぶっこわす

第13話 愛情

「おーい、どこ行ったんだー、出ておいでー僕が悪かったから」

あれから、森の中をあるいているが精霊はどこにも見当たらない。

もしかしたら、結界の外にいったのかもしれない。

この周辺は、師匠の家を中心に魔獣よけの巨大な結界が張られている。その範囲なら僕は自由行動を許されているのだが、こうもいないとなると外に逃げた可能性がある。

気がつけば夜になっていた。

そろそろ戻らないとタマモさんに叱られる。

「あー、本当に嫌われたのかな」

二度と姿をみせない可能性もある。

とてもショックだ。初めて友達ができたと期待していたのに。

屋敷にいる時も含めて、僕は友達が出来たことがない。部屋に引き籠って勉強をしていたら、家族と使用人だけで人間関係は完結した。

師匠達も、友達というより家族という感覚だ。

唯一友達と言えたのは、野良犬のリエルくらいか。すぐに引き離されてしまったけど。

「でも気持ちは分かるよ。僕も、僕が友達だったら付き合いづらいかも。調子乗りだし」

師匠には腹黒とも言われたな。

まああの人に、性格をとやかく言われたくはないが……

「はあ、帰るか。もし駄目だったら、その時は諦めて師匠に謝ろう」

気乗りしない気持ちで踵を返す。

そして、そいつはいた。

ゾワっと背筋が震える。

心臓が破裂しそうなほど早鐘をうつ。

黒い漆黒の衣を纏った巨大な狼。

「GRRRRRRRRRAA!」

「あ……ああ」

僕の体高の五倍以上ある巨体。

巨大な牙が生えそろった口からは、よだれが滴れおちている。

獲物を見つけとばかりに、狼は舌なめずりをした。

「わああああああああ！」

全力で逃げる。

いや駄目だ。

すぐに思いとどまる。

雪の積もった足場の悪い地面で、この獣から逃げきれるのは不可能だ。

背後から襲われたら終わりだ。活路は前にしかない。

なぜ結界内なのに、こんなやつがいるのか。師匠のやつ、ちゃんと仕事してくれよ。

ジリジリと距離を詰めてくる。

僕も覚悟を決める。

まだ大丈夫、距離はある。

狼が一歩進む。

まだだ。不可避の距離まで近づいて、魔術を叩きこむ。それしか僕に勝ち目はない。

また、一歩進んでくる。

まだだ。もっと引きつけて……

その瞬間、狼が視界から消えた。

「っつ！？」

咄嗟に横っ飛びで回避する。

僕がいた場所に狼が走り抜けた雪の轍が刻まれる。勢いよく飛び出した狼は、森の木に衝突していた。

狼の闇の衣に触れた木が瘴気にあてられて腐りおちる。

「おいおい、卑怯だろそれは」

あんなのに触れたらひとたまりもないぞ。

次は避けられない。距離はあるがここで決めなければ。

長い詠唱は間に合わない。中階位の魔術に大量の魔力を込めて、威力を底上げする。

『荒ぶる激流の主よ、その鋭き刃を我が水の魔力で発現せよ水性魔術第四・水刃（ブルー・エスパーダ）

水の刃が狼に飛翔する。鋼鉄でも切り裂ける必殺の威力だ。

だが、狼は、ニッコリと醜悪な笑みをうかべて。

闇のブレスを放った。

水刃がブレスの威力に負けて消滅する。

その威力は弱まることなく、僕の眼前まで迫り……

「……しまっ」

視界が真っ黒に染まった。

意識が……とびそうだ……

(くそぉ、ブレスはドラゴンの専門だろーが）

ブレスが直撃した地面がジュクジュクと溶けて腐っていく。

それが、僕の見た最後の景色だった。

―――

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「嫌だよ、リエルは僕の友達なんだ」

「だめよ、もう会っちゃいけないの」

「どうして？」

ああ、これは走馬灯というやつか？

母上が僕と野良犬のリエルを引き裂こうとしている。

「リエルは病気なの。だから一緒にいちゃいけないの」

そういって母上は僕からリエルを遠ざける。

そういえば、リエルの肌はところどころただれていたっけ。

腐ったようなにおいもしてた気がする。

野良犬だから、くさい臭いがするもんだと思っていた。

いま思えば、あれは病気だったのか。

「アジュールに病気がうつったら大変でしょ？　可哀想だけれど、お別れをしなさい」

「う、ううう……ごめんね、リエル」

「不能者だと！？　ふざけやがって。貴様は我が家の恥さらしだ」

父上の怒鳴る声が聞こえる。

これは……たしか、僕が不能者だと発覚した日だ。

母に手をひかれて、僕は狭い部屋に閉じ込められる。

「いい、アジュール。あなはここで魔法の勉強をしなさい。休む時間も、寝る暇もないと思いなさい」

「どうして？　嫌だよ。寂しいよ」

ドアの隙間から妹が心配そうに僕をみていた。手を伸ばすと、母に掴まれてしまう。

「妹に構ってる暇なんてないの！　魔法を、意地でも魔法をみにつけなさい！」

「無理だよ……だって僕には魔法がつかえないんでしょ？」

弱音を吐くと、母は僕の頬をひっぱたいた。彼女は泣いていた。

―――

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目を覚ます。

狼のブレスを直撃したのに、どうして生きているのか。

「いてて」

僕の体は緑色の光に包まれていた。

まるで、黒い瘴気から僕を守るように。

「っつ！」

目の前に、あの子がいた。

この一年、いつも一緒にいてくれた風の小精霊。

木々が揺らぐ。

突風が狼の吐くブレスを散らし、僕を守っていた。

「な、なんで君がいるんだ」

この風は精霊の力だ。

なんで、どうして。僕は君を怖がらせてしまったのに。

「逃げろ、あれには勝てない！」

精霊は強い。

だが、あの獣の強さは常軌を逸してる。

精霊の魔力は尽きかけているのか、次第に光は弱くなり消滅しかかっている。

「お願いだから逃げてくれ、もう大切なものを失いたくないんだ」

いまにもきえかかりそうな精霊が、ふわふわと近づいてくる。

(わたしがまもるよ)

「……え？」

(わたしがまもるから、アジュールはにげて）

「君しゃべれたのかい」

（わからない、でもたすけたいとおもったら、つたわった）

その言葉に熱い涙が溢れてくる。

僕はいつもそうだ。大切なことを見落としてしまう。

この子に嫌われたと思っていた。

心のどこかで、好かれてないと感じていた。

魔力持ちの僕への好奇心で近づいてきたんだって。

でも、そんな子だったら命をはってまで僕を守ろうとしない。

ずっとお母さんに嫌っていると思っていた。

でも違った。彼女は僕を守ろとしていたんだ。

リエルから病気がうつらないように、魔法が使えなくて追放されないように。

僕は知っていたんだ。

無償の愛を。ずっと昔から。

そしていま、目の前にまた僕を救おうとしてくれる人がいる。

もう、間違えたりしない。

指先に魔力を込める。

「優しく、母が赤子をなでるように、愛をもって」

タマモさんの声が聞こえた気がする。

そっと精霊に触れる。

僕に母さんがそうしたように

優しく僕をなでてくれた、あの頃の母さんのぬくもりを思い出して

唱える。

『精霊よ我が魔力を糧に契約を』

(我が主の願いにこたえる)

風が激しさを増す。

破壊の限りを尽くす、荒れ狂う暴風が顕現する。

「好きなだけ僕の魔力を持っていけ」

(うん！)

消えかかっていた光が、何倍にも膨れ上がる。

風の小精霊の生命力が満ちていく。

闇の狼は後ずさって、逃げようとしている。

逃がすものか。

「僕に合わせてくれ」

(わかった)

『荒ぶる激流の主よ、その鋭き刃を我が水の魔力で発現せよ水性魔術第四・水刃（ブルー・エスパーダ）！』

水の刃が、精霊の巻き起こした竜巻に吸い込まれていく。

狼がブレスを吐き散らすが、そのすべてを弾き返す。

水と風。二つの力を魔力で繋ぐ。

『複合魔術・水刃旋風（ブルー・ストーム）！』

破壊をもたらす竜巻は、背中をみせた闇の狼をたちまちに巻き込み、バラバラに打ち砕いた。竜巻の通過したあとには、細かく切り刻まれた狼の残骸が残っていた。

(勝った、勝ったよ、アジュール！）

「ああ、君のおかげだよ」

指先でふれると、精霊は嬉しそうに震える。

「そうだ、まだ君に名前をつけてなかったね。僕がつけてもいいかい？」

(うん、いいよ)

「……君の名前は、アリエルだ」

僕の初めての友達リエルと、僕の頭文字をひとつとって、アリエル。

(ありがとう)

こうして、僕は精霊との契約に成功した。

◇

精霊との契約を遠くから見守る二人の姿。

「お前にしては随分と手荒な真似をしたね」

ミロクはアジュールを眺めならそうつぶやく。

「時に厳しくしなければ、子は成長しませんから」

ほっと胸をなでおろし、タマモを息をつく。

普段溺愛してるくせに、よくそんなことができるなと、ミロクは呆れてしまう。

「黒の樹海の魔獣を強引に引っ張ってくるなんて、やりすぎだぞ。まだ、アジュールでは勝てない可能性もあった」

「その時は、ほどよいタイミングで助けに入りましたよ。まさか、倒すとは想定外でしたけれど」

「まあな、とっさの判断で複合魔術とは恐れ入った。知識でしか知らなかったろうに、成功させてしまうとは。やはりやつには才能がある。いや、それでは失礼か。必死に何年も勉強してきたあいつの努力の成果だ。いずれ、黒の樹海に棲む魔獣全てを倒せる魔術師になるだろう」

「……それは、絶壁の向こうも含めてですか？」

その質問をしたタマモを、ミロクはじっと睨みつける。

「馬鹿なこというな。あそこに、あの子をいかせるつもりもない」

そういって、ミロクは不貞腐れたように立ち去っていった。