Fortune ～be with me～

第5話

その時、裏の通用口がにわかに騒がしくなり、瞳と同じ制服を着た女達が三人、ドヤドヤとカウンターの中に入って来た。

「大原さん、休憩行って来ていいわよ。食堂、空いて来たから。今ならすぐ座れるわよ」

一番恰幅のいい年配の牧野由美が、瞳に声をかけた。

「ありがとうございます。じゃあ、あと、お願いします。休憩いただきます」

瞳は抱えていた本をカウンターに置くと、更衣室に向かった。

桂は、瞳を追いかけて、

「ねえ、俺もお昼まだなんだ。前の食堂行くんでしょ？先行って席取っておくよ」

一方的にそう言と、返事も聞かずに図書館を飛び出した。

「あの、ちょっと」

瞳は困って桂を呼び止めようとしたが、もう姿は見えなくなっていた。

「名前も知らないのに・・・」

瞳は更衣室のロッカーから財布を出すと、裏口から出て食堂に向かった。

腕時計に目をやると、13時半を回ったところだった。

瞳が図書館を出ると、後を追うように黒ずくめの男が出て行った。

瞳が食堂に入ると、店の一番奥の席から桂が手を挙げた。瞳は軽く会釈して、桂と向かい合いの席に座った。既に食堂の中は、いくつか空席になっていた。

そこに、黒ずくめの男が入ってきて、入り口の席に座った。

「何にする？」

桂が瞳に訊いた。

「鯖の味噌煮定食」

「偶然だなあ。俺も鯖定頼んだところ」

「まあ、それは気が合いましたね」

瞳がにこやかに笑った。

「すみません、鯖定もう一つ」

桂が張り切って、厨房にいる店主に言った。

「はいよ」

厨房から威勢のいい声が返ってきた。

桂が席を立って、お茶を二つ汲んできた。

「お待ちどうさま」

少し腰の曲がった店主の奥さんが、お盆に乗せた鯖定を、危ない手つきで運んで来た。

「先にどうぞ」

桂が瞳の方に手を出すと、奥さんは瞳の前に鯖定を置いた。

「すみません」

瞳は恐縮して言った。

「いただきます」

瞳が食べ始めると、まもなく桂の分も運ばれてきた。

「いただきます」

桂が手を合わせて子供のように無邪気に言ったのを見て、瞳はクスッと笑った。

「そう言えば、まだお名前聞いてなかったですね」

「西村桂。三十歳。北川建設勤務。で、マラソン選手やってます」

桂は、ちょっとかしこまって言った。

「マラソン？すごーい！毎日走ってるってことですか？」

「まあね」

「私は・・」

「知ってる。大原瞳さん」

桂が瞳の言葉を遮って言った。

「どうして？」

「さっき、名札見たから」

「そっか」

「年は？訊いてもいいのかな？」

「三十二歳。一年前、新婚一年半で夫に先立たれた未亡人です」

瞳が開き直ったように言った。

「そう、だったんだ」

「だから、私を口説いてもダメですよ」

「どうして？今はフリーなんでしょ？」

「まあ、そうですけど」

「今でもその人のこと忘れられないとか？」

「当たり前じゃないですか」

瞳が真面目な顔で言った。

「凄い・・好きだったんだね。でも、一生このまま一人でいると決めている訳じゃないんでしょ？」

「今はまだわからないわ。彼以上の人が現れるかもしれないし、現れないかもしれない」

「死んだ人に勝つのは大変だな」

桂は、俯いて言った。

「そうですね」

桂が考え込む姿を見て、瞳は思わず、ふふふっと笑った。

「でも、僕は、諦めが悪いんだ」

桂が顔を上げて瞳の目を見て真剣に言った。