「出直してくるよ」

桂は店主に声をかけると、店の外へ出た。

「仕方ないな。図書館でも行って時間潰すか」

桂は車が来ないのを確かめると、道路を渡って向かいの図書館目指して走った。

今日は土曜日の午後。毎週恒例の子供向けの読み聞かせの時間でもあり、親子連れで図書館が最高に混む時間でもある。

桂は図書館に入り、とりあえず新聞でも読もうかと新聞コーナーに向かった。

桂はラックから今日の新聞を一つ選んで手に取ると、館内がよく見渡せる窓際の長椅子に座って、一面から目を通した。

司書の瞳は、忙しそうに何度もカウンターと本棚を往復しながら返却の本を棚に返していた。前が見えないほどの本を積み重ねて抱えた瞳が、新聞コーナーの横を通り過ぎた。桂は、徐に立ち上がって新聞をラックに戻すと、瞳に近づいて行った。

「重そうだね。半分持つよ」

と言って、桂は瞳の持っていた本の上の半分を持った。

「えっ？」

驚いて声を上げた瞳に、

「いいから、いいから」

と、桂は軽いノリで返した。

「すみません」

瞳は、思いもよらない事に恐縮して、軽く頭を下げた。

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