Soul Traffic

第2話 街に出るまで

　意識の最後の灯が消えようとしていた一歩手前。

『まだ眠るには早いよ。夜はこれからじゃないか』

　何処からか声が聞こえた。

『ほら、死んでからがパーティーみたいなとこあるだろ？』

　それは良く分からないけど。

「じゃあ、私は亡くなったの？」

『死にかけてる』

「じゃあ、見てないで助けてよ」

　見てるのかどうかは分からないけど。

『僕は死ぬのを楽しみに待ってるタイプのモノだよ』

　その時、視界に黒いモヤモヤが広がった。元々暗いけどもっと黒い気がする。

　それはモヤモヤとしていまいち捉えどころのない形をしている。

「あなたは悪霊か何か？」

『もっと高位のモノだよ。悪魔とでも呼んでくれ』

　声は聞こえて来るけど、声もまた良く分からない声だった。高いのか低いのか、すんでいるのかしわがれているのか。

「悪魔がどうしたの？　私に何か用？」

『死にかけている君に力を貸してあげてもいいと思ってね』

「代わりに魂でもさらっていくの？……放っておいてよ。やっと眠りにつけるところだったんだから」

『君をここに連れてきた者達に復讐したいと思わないかい？　そうすれば君のような娘を助けることが出来るよ』

　話の早い悪魔だった。的をついていて少し癪だ。

「……やだ。悪魔の誘いに乗ったって、大抵ろくなことがないもの」

『もちろん私のも得があるから手を貸すんだ。そう甘い話じゃない。だから安心してくれ』

　それは余計に安心できない気がするけど。

『人間って結構売れるんだよ』

「知ってる」

『肉体は悪霊の器にも、魔女の儀式にも使えるし、魂は悪魔の好物だ』

「うーん」

『だからどうだい、君は悪の組織を倒す。僕は君の倒した人間で稼ぐ。どうだい？　いいビジネスだろ？　乗った？』

「えー」

「このまま何もできずに死ぬのとどっちがいい？　彼女たちと、君の刻んだ線を思い出してくれ」

　悪魔は誘いに乗せるのが上手だ。

「乗った」

　それからのことは、まあ大体こんな感じだ。

　彼の力で傷の治った私は、久しぶりに光を見た。悪魔の力で光を見るのはちょっと皮肉だった。久しぶりにはっきりと見た部屋の様子はどこか懐かしかった。

傷が治ったのにおまけで、身体が黒い霧に包まれていた。真っ黒な爪は鳥の足みたいに鋭い。鉄の扉に振りかざしてみると、扉は勢いよく吹き飛んでいった。

　地下室を飛び出した私は、回廊の階段を登って地上の階に出た。地下室よりもずっと広くて、白い光に照らされて、天井に渡されたシルクの布が靡いている。

　黒スーツを着たサングラスの男が驚いたように私を見る。彼の身体を薄い黒霧が包んでいる。『それは、彼の背負っている罪の重さだよ』私は彼を蹴り飛ばす。

もう一人彼の後ろにいた人が私向かって拳銃を抜いた。弾丸は私の身体を包む黒い霧に飲み込まれた。何処に消えたんだろう？　撃たれた私も分からなかった。

　それから館にいる人たちを倒し回った。あまり良く知らないけど、多分こういう館にいる人は大体みんな悪い人なんだろう。みんな結構、闇が深かった。

闇のない白い人には手を出さなかった。途中私に食事を持ってきてくれてた使用人とか、私と同い年ぐらいの女の子に出会った。

　そうして館の扉を蹴飛ばして外に出る。背後、屋敷の広間には倒れ伏した人たちが転がっている。私の身体から伸びた影が、彼らの身体をついばむように包んでいる。

「行くよ？」

『まって、魂を回収してるから』

「ああ、そういえばそうだったね。何も考えてなかった」

　彼にとっては商売なんだった。

『まあ、最初だから僕の力になれてくれるだけで上出来だよ。君はやっぱり、才能がある』

「ほんと？　嬉しい」

『あの部屋で君ほど長く生き延びた人はいないよ。大体みんな発狂するか、周囲からの刺激に対して何の反応も示さなくなる。異常な環境に適応した君はとても異常で僕好みだ』

「まるで私を悪魔みたいに言わないでよ。私は正義のために戦ってるんだから」