Soul Traffic

第1話 出会うまで

Soul Trafficker

　目はもうあまり見えなくなっている。

　右手を持ち上げたら、自分の重さに耐えられなくてポトリと落ちた。

　落ちた先は左の二の腕。さすってみると、ぽつぽつと注射の跡があった。

　ぼやけた視界の中の天井では、シャンデリアがきらきらとか輝いている。

　ここに連れて来られてから一月ぐらいが立つ。

　街に出稼ぎに来て、バスを降りたところで声を掛けられた。優しそうなおばあちゃん。

　家政婦を探していて、うちで働かないかと言われた。

　提示された金額は申し分なかったから、彼女が停めてあると言った車までついていった。

　車は何故か人気のない路地に止められていて、その後の記憶はない。後頭部を殴られた気がする。

　次に目が覚めたのは、動物園の檻の中みたいな場所。六角形の部屋。

　各辺にはガラス窓がはめられている。各窓の向こうから、スーツを着た男がこっちを見ている。彼らはデスクに座って、部屋の中央に立つ私を値踏みしている。服は着ていなかった。

　私の腕を押さえている人に、時折身体を動かされた。四方八方の彼らに見えるようにだ。

　この時の私はなぜか意識がぼんやりとしていて──今思えば、この時すでに薬を打たれていたのだ──倒れそうになった。ふらついている私は、審査員の前で踊ってるみたいだ。

　そうして、彼らのうちの誰かに入札されて、私はここに連れてこられた。

　この部屋しか知らないから分からないけど、石造りの壁、天井のシャンデリア、天蓋の付いたベッド──お城のような場所だった。

薬漬けにされた私は一日のほとんどをベッドの上で過ごした。

　それから、時折やってくるこの館の主人の相手をした。だからまあ、結局一日中ベッドの上だ。

　窓のない光の閉ざされた部屋だから、一日という感覚はなかった。

　ベッド脇の燭台にはポットとグラスが置かれている。時折メイドのような人が替えに来るけど、彼女は私と目を合わせようとはしなかった。

　グラスを取ろうとした私は、上手く力が入らなくて、燭台に向かって倒れ掛かってしまう。燭台の上のポットが床に転がって、水が散らばった。

「いて……」ぶつけた肘を押さえていた時私は、あるものを見つけた。燭台が定位置からずれて、壁との仇に隙間が出来ていた。

　隙間が出来た部分の壁に、線が引かれている。何かで削ってできた細い線、等間隔に三十本ほど惹かれている。

「ああ……」私は何となく察した。これまでも私と同じようにここに連れて来られた娘がいたんだ。一人が引いた線なのか、三十日なのか三十年なのかは分からないけど……私は自分の後先がそう長くはないように感じた。

　それ以来私は、一日は分からないから館の主人が来るたびに、食事用のフォークで線を一本書き加えた。何となく彼女たちの遺志を継ごうと思って。

　六十本ほど引いたとき、私は目が見えなくなった。

　抵抗できないようにずっと薬を打たれているから、身体がおかしくなってしまった。

　もう死ぬのかなと思った。でも死んだらもう線を引かなくていい。それもいいかなと思った。

　それから故郷の弟たちのことを思った。結局、一銭も仕送りできてない。ごめんね役になてなくて。元気でね。

　真っ暗な世界はとても寒い。

　そうして死にかけた私は彼に出会うことになる。