あなたたちのことなんて知らない

第11話 孤立する二人（オデット）

頬の腫れがひいて、ようやく学園に通えるようになった。

カミーユの婚約者になったのだから、

私も王家の馬車が送り迎えしてくれると思っていたが、

カミーユは王位継承権をはく奪された上、侯爵家に婿入りするということで、

私は王族の婚約者としては扱われなかった。

侍女がいなくなったことで、うまく髪を結えなかったし、

手入れができなくなったため肌がかさついている。

食事の量も減らされ、お茶の時間はなくなった。

お父様は顔を見せてくれないし、使用人も話し相手になってくれない。

どうしてこんなつらい目にあわなくてはいけないの。

ニネットがうちに来なかったら、ずっと幸せでいられたはずなのに。

学園の馬車着き場で待ち合わせているカミーユの顔を見て、

思わず愚痴をこぼしてしまう。

「……どうしてニネットはあんなにも大事にされてたのに。

　私には何もしてくれないの？」

「ごめんな……何もするなと言われているんだ。

　俺がもう少し穏便に婚約を解消していればよかったんだ。

　父上と義母上に相談して侯爵に許可を得てからにすれば、

　こんなことにはならなかったんだ」

側近のエネスは辞めさせられ、侍従もつけられない。

護衛だけと学園に登校してきたカミーユはうなだれている。

ニネットとの婚約解消以来、王宮でも肩身が狭いらしい。

いつものように教室に入ると、一斉に目をそらされた。

いつもならカミーユに挨拶する令息たちも、気まずそうに教室から出ていく。

残っている令嬢たちは私たちを見ないように会話を続けた。

「……なに？」

「俺たちに関わりたくないんだ。

　オデットが休んでいる間もずっとこうだった」

「ずっと！？カミーユがこんな目にあっていたの？」

「王子でなくなった俺には用はないってさ」

あきらめたようなカミーユに同情したのはこの時だけだった。

私も令嬢たちに無視され、誰も一緒に行動してくれない。

仕方なくカミーユと行動すると学園の誰もが避けていく。

その状態が二週間も続くと、さすがに腹が立って、

一番大人しそうな令嬢を捕まえて、空き教室に連れて行く。

「ねぇ、どうして皆は私を避けるの？」

「……え、あの……」

「怒らないから、理由を言ってちょうだい」

「……オデット様がニネット様に虐げられていたのは嘘だと、

　嘘をついてまでニネット様からカミーユ様を奪ったと噂になってます」

「はぁ？」

「……それで、お怒りになった陛下と王妃様が、

　カミーユ様を勘当して侯爵家に婿入りにさせることにしたが、

　侯爵もオデット様を見捨てているから、いずれ没落するだろうって……」

「なんですって！！」

「わ、私が言ったんじゃないです。

　他の令嬢たちが話していたのを聞いたので」

「誰なのよ……」

名前を聞き出したが、同じ教室の令嬢だけでなく、

他の学年の令嬢たちまでカフェテリアで話していたという。

同じ侯爵家の者もいて、とても止められそうにない。

「すまない。俺にもどうにもできない」

カミーユに頭を下げられたけれど、そんなことされても何の意味もない。

「ねぇ、カミーユ。

　私、やっぱりニネットとの婚約を戻すべきだと思うの」

「何を言っているんだ？」

「カミーユを王子に戻してあげたいの。

　私があんな嘘を言ったから、カミーユがこんな目にあっているのだもの。

　ニネットにちゃんと謝って戻ってきてもらうわ」

「そんなことをしたら、オデットはどうなるんだ」

「わからないけど、まずはニネットに許してもらって、

　全部を元に戻して、それから考えようと思うの」

「そうか……まぁ、ニネットに謝るのは正しいか」

カミーユも今の状況よりは、地味で役に立たないなニネットが婚約者でも、

王子の立場に戻りたいのだろう。私の言葉を否定せずにうなずいた。

屋敷に帰ってすぐ、お父様の執務室に向かう。

もう何度も断られているけれど、今日は話を聞いてくれる自信があった。

「オデット様、旦那様は」

「ニネットのことで話したいの」

「ニネット様の？」

「ええ。ニネットにこの家に戻ってきてもらうために、

　行動しようと思って。それをお父様に言いたかったの」

「……少々お待ちください」

ニネットのことだと言ったからか、秘書がお父様に確認に行く。

「中にお入りください」

やっぱり。ニネットのことならお父様は私に会ってくれる。

もうお父様への愛情なんて消えてしまった。

だからこそ、にらみつけてくるお父様へ微笑んだ。

「ニネットの話とはどういうことだ」

「私、反省したの。悪かったって。

　ニネットに謝って、この家に戻ってきてもらおうと思って。

　カミーユ様との婚約もニネットに返すわ。

　そうしたら元通り、ニネットはこの家で暮らしてくれるでしょう？」

「ニネットを取り戻せるというのか？」

「何度でも謝って許してもらうわ。

　お父様だって、ニネットに戻ってきてもらいたいのでしょう？

　公爵家に謝りに行ってこようと思うの」

「……わかった。許可しよう」

「ありがとう。絶対にニネットに戻ってきてもらうから」

ニネットがいるジラール公爵家に訪問するには、お父様の許可が必要だった。

私が御者に命じても、お父様の許可なく他家には向かってくれない。

ニネットがいなくなってから一か月。

私はニネットに会うためにジラール公爵家に向かった。