あなたの隣に・・・

言う？言わない？

第5話

⑤

新学期は、嬉しいスタートとなった。

仲の良いメンバーで同じクラスになれたから、毎日たくさん笑って、あっと言う間に1日が過ぎる。

先輩と過ごした毎日も、今は私一人だけど。

意外に寂しくない自分に驚いてる。

春休みを使って、先輩は一人暮らしを始めたから…もう3週間会ってないんだなぁ。

私は…気がつけばこんなに経っていた、って感覚で…けっこう…会えなくても、平気なもんだな…なんて思ってる。

先輩はずっと会いたい会いたいって言ってるわりに、3週間一度も帰って来てない。

都合がつかなくて行けないんだ、って寂しそうな声はしてたけど。

今週の土日にやっと帰れると言ってて。

映画に行く約束をして。

映画だったら別々にみても同じ内容…とか思っちゃうあたり、私は…

なーんて、言えないけど。

離れてみて思う。

私は先輩が、いてもいなくても大丈夫なんじゃないかって。変わらないんじゃないかって。

同じ学校で、合わせなくても一緒にいられる環境だったから続いてきただけで…

いつでも先輩のほうから来てくれて、グイグイ引っ張ってくれるから、成り立ってただけで…

どうしても、続けていきたい人なんだろうか…

同じ大学へ追いかけるほど、必要としてる相手なんだろうか….

あまり寂しくならない自分が意外だった。

目の前にあった大きな背中が見えなくなったら、絶対寂しくなると思ってたのに。

2年先を行くみちしるべが遠くて、もっと不安になると思ってたのに。

今のところ、なんのマイナスもない…

それでも、実際に会えるとやっぱり嬉しかったんだけど。

私を見つけた途端に駆け寄ってギューってしてくれる先輩の胸は、やっぱりホッとする。

大きな体で。

ガッシリした腕で。

「守られてる」って安心感がある。

「おかえりなさい」

「ただいま！あ〜、やっと会えた」

幸せそうに顔をほころばせる先輩を見て、

…やっぱりこのまま続けていくんだろうな、ってぼんやりと思う。

…会わなくても平気、なんて…言えるわけない。

…この笑顔を壊す理由だって、ないし…

もう一度、先輩の顔を見上げてみる。

(…あれ…？)

先輩のアゴのとこ…うっすらと傷…

え？首にも…

頭一つ分ある身長差のせいで、先輩のアゴや首元が私からは良く見える。

「…ねえ、ここ…どうしたの？」

そっと触った私にもわかるくらい、先輩の体がビクッと震えた。

(…えっ…？)

なに、この過剰な反応…

モヤっと胸騒ぎがして、先輩の目を見つめてみる。

いつも真っ直ぐ私を見つめてくれる先輩。

しっかり気持ちを伝えてくれる先輩。

そんな先輩が、私から目をそらした。

(…絶対ヘン…)

胸がザワザワする。

「…先輩？」

「えっ⁈」

明らかに動揺してるじゃん。

(…わかりやすっ…)

心の中で突っ込みながら、私は先輩を近くのベンチに促した。

なにがあったのか、私にはわからないけど。

話し合う必要があることだけは、わかる。

先輩が口を開くのを、ひたすら待った。

長い沈黙の後、

「…ごめん…」

見たことないくらいの、弱々しい先輩。

「なにが、ごめん？」

また長い沈黙。

私は頭の中で、ごめんの理由を考える。

…別れ話…？

さっきのハグから、別れたい感じは想像できないけど、他に「ごめん」が思いつかない。

「…別れたくなった？」

真意を確かめようと、先輩の顔を覗き込んだ私は、目を見開いた。

先輩…泣いてる…

「えっ⁈どしたの…？」

初めて見る涙に、私が動揺してしまう。

「…別れたくないっっ…ごめんなさい…」

別れたくないと、泣きながら謝ってる先輩を見て、わかってしまった。

「別れたくないけど…浮気したってこと？」

「違うっ！浮気じゃないんだ。本当…そこだけは信じてっ…」

そうして、先輩はポツリポツリと話し出す。

大学の新歓コンパで、大量のお酒を飲んだこと。

酒癖が悪く、暴れてあちこち傷を作ったこと。

目覚めたら…女の先輩とベッドで寝てたこと…

私は固まってしまう。

怒ればいいのか？

泣けばいいのか？

…わからない。

大人な話すぎて、なんの反応もできなかったんだ。

ひたすら泣きながら謝る先輩に、

「…映画いこ。時間になっちゃう」

そう言うのが精一杯。

とにかく動き出したかった。

映画でもなんでもいいから、状況を変えなければ、いたたまれなくて。

先輩の言葉を理解して、飲み込んで、整理する時間が必要だったんだ…

映画なんて、一つも頭に入らないまま。

どうすればいい？

どれが正解？なんてずっと考えていた。

大人の女性だったら、「お酒の勢いで、そんなこともあるよね」って言えるのかな。

「ひどい！」って泣きわめくべきなの？

正解がわからないまま、表面だけ繕って、なんとかデートを終える。

先輩は、怒らない私にほっとしたようで。

許してもらえたと受け取ったようで。

また、って、手を振って新幹線に乗って行った。

…許したのかな、私…

っていうか、許すってなんだろう？

なかったことにして、これからも続けていくってこと？

許すもなにも、怒ってもいないし。

ただ…

さっきのハグが、急に気持ち悪いモノに思えてきてる。

先輩の手も。胸も。唇も…

…汚い…

…なんかもう、イヤだなって…

先輩に触られるのとか。

…無理だ…

ふと、ヨッシーの顔が浮かんだ。

ヨッシー…あんなに好きな彼女が、他の人に触られてるなんて…嫌だよね。

私も嫌だよ。

先輩に触られるの…もう嫌だなって思うようになっちゃった…

ヨッシーのこと。

先輩のこと。

私はどうしたらいいのかな…