捕らわれ悪魔の世話係にされました

第6話 示された道

　その日、蝶間（ちょうま）家に客人が来ていた。

　彼は見た目からして、二十代前半だろう。サラサラの黒い短髪。銀縁の丸メガネの奥には、黄水晶の瞳。

　彼は廊下を歩く華菜（かな）を見つけるとすぐに駆け寄った。

「華菜（かな）さん、お久しぶりですね」

「鏡介（きょうすけ）さん、お久しぶりです」

　彼は、蝶間（ちょうま）家とも仲の良い魔法使いの家系、天雷（あまらい）家の次期当主、鏡介（きょうすけ）だ。

　鏡介（きょうすけ）は、舞希（まき）以上の実力があり、なにより落ちこぼれの華菜（かな）に対しても優しいので、華菜（かな）が唯一尊敬している魔法使いでもある。

「今日は、華菜（かな）さんに用があって」

「……何でしょうか？」

　当主の代替わりが近く、忙しいはずの鏡介（きょうすけ）がわざわざ訪れるほどだ。

　何だろうかと身構える華菜（かな）に鏡介（きょうすけ）が告げたのは、彼女にとって意外なことで。

「華菜（かな）さん、うちで働きません？」

「えっ……？」

——うちって、天雷（あまらい）家ってことですよね？

「華菜（かな）さんの仕事ぶり、来るたびずっと見てました。うち今、人手が足りなくて困ってるんです」

　魔法使いの家で雇われている使用人は、全員魔力を持っている。魔法の存在を一般人に隠している以上、一般人を雇うことができないからだ。

　血筋に関係なく、魔力を持った人間が生まれることもあるが、あまり多くないので、新しく雇える人材を見つけるのは大変なのだ。

「どうです？華菜（かな）さん」

　蝶間（ちょうま）家よりも、天雷（あまらい）家での扱いの方が絶対に良い。

　だから華菜（かな）は、本当ならすぐに頷いてしまいたかった。

　そんな彼女が悩んだ理由はただ一つ。

——シオンさんを、この家に残して行きたくない。

「……少し、考えさせてください」

　鏡介（きょうすけ）はやはり忙しいのか、華菜（かな）に「返事は急がなくていいですよ」とだけ言ってすぐに帰ってしまった。

　部屋に戻った華菜（かな）はうなだれていた。

「どうしよう」

　天雷（あまらい）家に行けば、華菜（かな）は今よりも幸せになれる。

——でも、シオンさんは？

　その時シオンは、もう用済みだと逃がす、いや、捨てられるだろう。それか、消されるかの二択。

　わかっているのに、黙って見過ごすなんてこと、華菜（かな）にはできない。

——でも、ならどうすればいいんだろう。

「どうすれば、二人で……」

——嫌い、大嫌い。魔法なんて、魔法使いなんて。

　華菜（かな）は今までずっと、落ちこぼれだと蔑まれて、虐げられて育ってきたのだ。そう思うのは仕方のないことではある。

——だけど、

　シオンのことも、シオンが上手いと褒めてくれた治癒魔法は、嫌いではなかった。

「やっぱり……無理。シオンさんを、蝶間家（ここ）に残して行くなんて」

　その日も舞希（まき）は、地下に訪れていた。

　だが珍しく、上機嫌だ。

「ねえ、あんた、」

　華菜（かな）と鏡介（きょうすけ）の会話を聞いていた彼女は、楽しそうにと（・）あ（・）る（・）提（・）案（・）を告げた。