捕らわれ悪魔の世話係にされました

第5話 彼となら

「それって、つまり君……」

　表情の変わらない華菜（かな）に、彼は確かめるように言う。

　予想と違う返答であってくれと祈りながら。

「はい、私当主の娘です。一応ね」

「……なるほど」

　彼には、それ以上を聞く必要がなかった。

「落ちこぼれなんていらない。だけど、体裁は気になる。でも、俺に喰われればその辺誤魔化せるってことか」

「そういうことです。その内捨てられるだろうとは思ってたので、そこまで何も感じなかったですけど」

　淡々とした口調の華菜（かな）。

　ある程度割り切っているのだろう。

「だから本当は、あの日喰われてもいいと思ってました。でも、あなたは私を喰おうとしないし。それに、嬉しかったんです。あんな風に言ってもらえたの、初めてだったので」

「俺もさ、あのまま死んでもよかったけど、君が置いていった食事が美味しそうで……」

　しばしの沈黙の後、驚いたように彼が言う。

「なんだ、君笑えるんだ」

「えっ……？私、今笑えてました？」

「うん、そう、だけど」

　華菜（かな）は自分の頬を軽くつまんだ。

「私、いつも表情筋死んでるって言われるのに……」

　明確に感情のこもった華菜（かな）の声。

「……そういえば、名前教えてください。なんて呼べばいいかわからないので」

「なんで、今……？」

　唐突な質問に、彼は戸惑う。

「私たちが、こうしていられるのがいつまでかわかりません。それに、話し相手がほしくて……」

　華菜（かな）には、友人と呼べるような存在がいたことがない。

——だから、同じような境遇の彼となら。

　これが全て演技で、この後喰われてしまっても別に良い。

　華菜（かな）に生きることへの執着は無い。

「シオン、俺の名前だよ」

「……なんというか、思ったよりも普通の名前ですね」

　華菜（かな）は、もっと悪魔らしい名前を想像していた。

「聞いておいて何なの。ま、いいけど。それで、君の名前は？」

「華菜（かな）、です。あと私、治癒魔法なら少し使えるので、その火傷治しましょうか？」

「ありがとう。お願い」

　彼の頬に手をかざすと、淡い光が放たれる。

　完治するまで数秒もかからなかった。

　それから二人が打ち解けるまで、時間はかからなかった。

「ねえ、なんでわざわざ地下（ここ）に持ってきて食べるの？」

　互いに名前を教えた日から、華菜（かな）は地下の檻の中で食事をするようになった。

「当主と舞希（まき）になるべく会いたくなくて。私がいるときは、ここに来ないので。ずっとここに居たいですが、怪しまれるのは嫌なので食べたら戻ります」

「そっか」

　他愛のない会話。

「シオンさんって、どんな魔法が得意ですか？」

「……剣とかつくるの、かな。華菜（かな）ちゃんは？」

　自信なさげに、華菜（かな）は答える。

「……治癒、ですかね」

「あー、確かに華菜（かな）ちゃんの治癒魔法、なんというか、上手いもん」

「そうですか？嬉しい、です」

　だが、二人にとって一番幸せな時間。

　地下室の檻の前には、華菜（かな）ではない女性が一人。

　金に染めた長髪。華菜（かな）と同じ茶色の瞳。蝶の柄の入った豪奢な着物。

　そう、彼女が蝶間（ちょうま）家の次期当主の舞希（まき）だ。

「なんで、なんでさっさとあ（・）れ（・）を喰わないのよ！」

　その手には魔法で出した、手のひらほどの大きさの火球。

　檻の中へ投げつけるが、シオンが避け、火球は消えた。

「まあまあ、もう少し待って。まだ丸々喰えるほどの体力も魔力も戻ってないの」

　時折地下に来ては、早く華菜（かな）を喰えと催促する舞希（まき）。

　その度シオンはなんとか虚勢を張ってやり過ごしていた。

　火傷は、食事を持ってきた華菜（かな）に治してもらった。