捕らわれ悪魔の世話係にされました

第4話 暗い瞳で、それでも語る

　数週間前のあの日まで、俺は落ちこぼれだった。

　俺は魔界の中でもかなり上位の家系の生まれ。

　だけど魔力が弱かったから、優秀な兄と比べられて、虐げられていた。

　だけど、いつか家族に認めてもらえたら。

　これは、そう思えなくなったあの日からの話。

　呆然と虚空を見つめる俺。

　慌てて両親を呼びにいく使用人。

　何が起こったのかわからなかった。

　こっそり魔術の練習をしていたら、魔術で出した剣を出せていた。

　今までは俺の魔力が足りないから、出せてもせいぜい短剣程度。

　だけど、できたってことは、俺の魔力が強くなった、のか？

　でも、そんな自覚は全くない。魔力量は、普段と変わらない、気がする。

　あの後魔力量の検査を受け、俺が比べられていた優秀な兄よりも強いことがわかり、俺は後継ぎになれと言われた。

　これだけ聞いたら、良いことのようだが、実際はそんなことはなかった。

　それからの日々は地獄のよう。

　基礎的な魔法はさすがに使えたが、それ以外は何も教えてもらえなかった俺は、知識も実力も足りなかった。

　魔法も中々うまくいかなくて、勉強もあまりできる方じゃない俺は、色々と教えられたけど半分も理解できているか不安だ。

　そんな俺が家督を継ぐのが許せなかったのか、兄からの嫌がらせが始まった。

　毎日続いて、ストレスのせいか俺の魔力は弱まってしまった。

　今じゃもう、前よりも全然弱い。

　そんな俺は再び失望されて、扱いは元に戻った。いや、元よりも酷くなった。

「それで耐えられなくなって逃げ出したけど、行くあてなんて無くて。魔力と体力も限界で倒れたのが、たまたまこの屋敷の側だった。それで見つかって、ここに閉じ込められた」

　あまり思い出したくないことだろう、彼の瞳は暗かった。

「自由になったところで帰る場所なんてない。だから、君を喰うことはしない。まあ、それは君にとって救いにはならないけど。ごめんね」

　深呼吸をして彼は、華菜（かな）に尋ねた。

「それで、君は？」

「……私、ですか？」

「そう。俺が話したくないこと話したんだ。君は聞くだけとか、不公平でしょ」

——確かに、これは答えるしかないか。

　答えると決めた華菜（かな）だが、表情も特に変化していなかったので、急かすように彼は問う。

「君は、どうして喰われろって言われたの？見たとこ、ただの使用人だけど」

　ふたりきりの地下室。

　だから、華菜（かな）はため息を隠さない。

「やっぱり、そう見えますか？」

　華菜（かな）は、髪を染めたことがない。髪色と瞳の色は、親譲り。

　彼もなんとなく気付いたようだ。

　当主の髪と瞳も、華菜（かな）と同じ茶色だったと。

「もしかして……君、」

「そうです。私、使（・）用（・）人（・）じ（・）ゃ（・）な（・）い（・）です。」