アクマで魔法少女ですので

第9話:魔法少女系メイドは部屋(仮)を手に入れる

　学園。正式名称はローゼリアス学園。

　十二歳以上の子供ならば入学資格があり、試験に合格すれば入学する事が出来る。

　この国に住む貴族の子息は殆ど受けるわけだが、定員は決まっていない。

　一応落ちる奴も居るわけだが、落ちるのは一般から入る生徒位だ。

　まあそこら辺はどうせ関係ないので、飛ばして試験についてだ。

　歴史と国語。

　これについては暗記すれば問題ないので、リディスの地力頼りとなる。

　だが出題範囲は殆ど固定となっているので、勉強すればどうにかなるとメイド長は語った。

　数学については、俺が教えればどうにかなるだろう。

　問題となってくるのは残りだろ。

　先ずは魔法試験だが、リディスはかなり不利との事だ。

　どうやら貴族の間でリディスが魔法を使えない事は広まっており、魔法が使えれば問題はないが、採点が辛口になる恐れがある。

　魔法さえ使えれば入学は問題ないが、目指している主席入学は難しいだろう。

　軽くメイド長に良い点数を取る方法を聞いてみたが、広まっている魔法の知識がちゃんとあり、独自に編み出した難易度の高い魔法が使えれば、良い点数を貰えるとだろうと話した。

　だが独自で魔法を編み出せるのは百年に一人居れば良い方だと、見詰められながら言われた。

　魔法の汎用性が低いこの世界では、先人に習って魔法を使うのが一番楽なのだろう。

　考え方の差だろうが、前例があるのならば問題ないだろう。

　一度アクマを通してリディスを調べてみてから、魔法については考えよう。

　そして最後の実技試験だが、どうやら少し異なる。

　生徒同士で戦う方法と、教師と戦う方法のどちらかを選べるそうだ。

　後者の方が難しいのだが、加点としては大きくなる。デメリットとしては教師もそれなりに戦うので、下手に挑んでは何も出来ずに終わる事だ。

　学園側に何も見せる事が出来ずに終われば、相応の点数となってしまう。

　しかし主席を狙うならば、教師と戦う以外の方法はない。

　十年に一度位だが、教師を倒せる猛者が来ることもあるそうだ。

　戦う教師は一定より強い魔法は使わないみたいなので、運が良ければ勝てるのだろう。

　因みにメイド長はあと一歩の所で負けたらしいが、卒業する前に本気の教師を倒したと誇らしげに語った。

　試験では武器も使って良いみたいだが、下手に武器を持った所で、力で押し切られるてしまうので、あまりお勧めできないと教えてくれた。

　実技については、とりあえず後回しで良いだろう。

　どんな魔法が使えるか決まってから考えれば良い。

「私から教えられるのはこんな所ですね。ところで、途中で主席入学について聞いていましたが、まさか？」

「その為の私ですね。勉強面は本人の頑張り次第ですが、魔法や実技については私がどうにかします」

「……否定はしたくありませんが、出来るのですか？」

　心配する様に、メイド長は俺を見つめてくる。

(お前はどう思う？)

『ハルナならどうにかなるんじゃない？』

(そうか)

　アクマが否定も肯定もしないなら、どうにかなるだろう。

「問題ないと思います。話は変わりますが、今度近接戦闘のやり方を教えてくれませんか？　魔法での戦いは得意ですが、剣などを使った戦いは苦手なので」

　試験について聞くのは次いでで、俺的には此方の方が本題だ。

「……あれだけの魔法が使えるのでしたら、問題ないのでは？」

「どちらも出来てこそ、一流ではないでしょうか？　駄目でしたら諦めますが」

　丁度良くメイド長が居ただけなので、駄目なら他にも方法はある。

「――良いでしょう。ですが、私の訓練は厳しいですよ？」

「手足の二、三本程度なら捥げても大丈夫です」

　比喩ではなく、直喩である。

　これまでの戦いで手足が吹き飛んだことは幾度となくあり、吹き飛ばなくても骨が飛び出すことは多々あった。

　今更痛みでどうのなんて事はない。

　そんな俺の内心を知ってか知らずが、メイド長はため息を吐いた。

「つかぬことをお聞きしますが、両親と呼べるような方は居ますか？」

『はい！』

(確かに俺が魔法少女になった生みの親かも知れんが、お前は黙っとけ)

「居ません……いえ、居た可能性はありますね。私が居るのですから」

　ついアクマのツッコミのせいで、いらないことを言ってしまった。

　この世界での親は、当たり前だがいない。　

　だが元の世界ではちゃんと居た。

　諸事情で早死にしてしまったが仲は悪くなく、葬式もちゃんと執り行った。

　今頃は死んだ俺の姉と共に天国……は無いから、輪廻の輪の中だろう。　

「あまり深く聞かない方が良さそうですね、私との戦いで使った魔法は、ハルナのオリジナルですか？」

　俺の言い方から不穏な物を感じ取ったのか、直ぐに違う話題に転換する。

　全く、アクマのせいでいらぬ疑いを持たれてしまった。

「そうですね。既存の魔法を使うよりも、その場その時に最適な魔法を使うようにしています」

「――その言い方では、他にもオリジナルの魔法があるように聞こえますが？」

「あまり大っぴらにしてはいけない事ですが、いくらでも創ることが出来ます」

　晒して良い手札ではないが、メイド長からの好感度は稼いでおいた方が良さそうだ。

　今の俺は会社で言えば下っ端だ。上司の欲する答えを選び、上手く取り入れば、今後の便宜も図ってくれるだろう。

「それは……本当ですか？」

「私の属性が火と光なので、この二つの属性だけとなりますが、本当です」

「――えっ、光以外も使えるんですか？」

　おや？　まるで光以外は使えないと思っている様な素振りだが、どうしてだ？

　二属性の魔法を使える人間は珍しいが、それなりに数は居るはずなんだがな。

　このメイド長も二属性使えるわけだしな。

　一体どうしてだ？

「はい。妙に驚いているようですが、どうしてですか？」

「……あれだけ高度な魔法を使っていたので、光属性の魔法に特化していると思ったのです。どうして私との戦いでは火属性の魔法を使わなかったのですか？」

　何か隠しているようだが、まあいいだろう。

　俺の俺の不都合になりそうな事ならば、アクマが何か反応するだろうからな。

「殺傷能力が高すぎますので、火属性はあまり使わないようにしているのです。そう言えば、昨日の夜は凄い雨でしたが、今日は良く晴れていますね」

　窓に目を向けると、遠くの方には黒い雨雲が見えるが、この一帯は晴れている。

　俺が言わんとした事が分かったのか、メイド長の目は動揺で揺れている。

　魔法少女の時の魔法で雲を消し飛ばしたが、この姿でも消し飛ばすだけなら可能だろう。

　しっかりと調整しないと、爆風で地表にもダメージがあるかもしれないが。

「……それは、そういうことですか？」

「どうでしょうか？　ただ、あまり使わない方が良いのは確かでしょうね。一応この程度も出来ますが。種火（プチファイア）」

　立てた人差し指に、ライター程の火を灯し、振って消す。

「色々と教えていただき、ありがとうございました。もうそろそろお嬢様の様子を見てきます。紅茶ごちそうさまでした」

　知りたい事は知れたし、今日の内に勉強についての計画だけでも立ててしまおう。

　試験まで時間があるとは言えないからな。

1

　ハルナが部屋を去ってから十分ほどすると、メイド長の私室の扉を叩く者が居た。

　叩く音は五回。これは符丁であり、騎士団関係者と示すものだ。

「開いていますよ」

「どうも。お呼びとの事ですが、どうかいたしましたか？」　

「追加で頼みたい事がありまして。それと、少し彼女について知れたので、共有を」

　部屋に入ってきたのは、執事長であるジャックだった。

　先程イニーが座っていた椅子に座ったジャックは、ポケットから葉巻を取り出して、魔法で火を着けた。

　嫌な顔をしながらもゼルエルは風の魔法で気流を作り、煙が外へ出るようにする。

「すみませんね」

「吸うのでしたら一言欲しいのですがね……」

「ほっほっほ」

　やれやれとゼルエルは頭を抱えたくなるが、さっさと話してしまおうと頭を切り替える。

「確認ですが、昨日の夜は酷い雨でしたよね？」

「ふむ。そう言われれば、寝る前は酷い雨でしたが、起きたら上がっていましたね。それが何か？　…………いえ、あれほどの雨がそうそう上がるなんて事は……それに、仮に上がったとしても、こんな晴天にはなりませんね」

　天候とは自然の摂理であり、人の手には余るものだとされている。

　だから言われなければ、気づかなかったのだ。

　あり得ない現象も、あり得ると思い込んでしまっていた。

　ゼルエルが外に視線を向けると、釣られてジャックも外を見る。

　遠くに見えるのは、黒い雨雲だが、ここら一体は晴れている。

「名付けるのでしたら、天候魔法でしょうか？」

「しれっと恐ろしい事を言わないで下さい。危うく葉巻を落としてしまいそうになりましたよ」

「因みにですが、火の魔法でやったみたいですよ」　

「それは……」

　ジャックもゼルエルと同じく騎士団所属だが、歳を取ったのもあり、前線から退いている。

　しかし戦いとなれば前線へと行き、火の魔法で敵を薙ぎ払う戦いを得意としていた。

　今でこそ落ち着いているが、火力こそ全てと言った戦いが得意だ。

　そして、このあり得ない現象は、火の魔法によって齎された。

「――とても、素晴らしい事ですね」

　その事を知ったジャックは驚きながらも口角を上げ、嬉しさを隠す事が出来なかった。

　空に広がった雲を吹き飛ばす魔法。

　それはきっと、途轍もない威力であり、素晴らしい物なのだろう。

「喜ぶのは良いですが、つまり彼女はこの周囲一面を、吹き飛ばせる魔法が使えると言う事ですよ？」

「…………それもそうですね。危険度を上げておきましょう。それで、要件の方は？」

「ハルナの背後関係を洗うついでに、彼女を学園へとねじ込めるように段取りを組めないでしょうか？」

　ゼルエルは先程ハルナと話していて思ったことを、ジャックへと聞かせた。

　とてもちぐはぐで、何かが欠けている少女。

　バッヘルンが雇ったらしいが、あれ程の異様で異常な存在を、雇えるとは思えない。

　しかも見限っていたアインリディス付きのメイドにするなど、天と地がひっくり返ってもあり得ない事だ。

　無垢な少女をバッヘルンに近づける位ならば、アインリディスと共に王都へ送った方がマシだ。

　またハルナの目的はアインリディスを育てるためらしいが、そもそもそんな事をバッヘルンが望む筈がない。

　裏に何者かが居るのは確定だろうが、それにしてはハルナの受け答えは可笑しいものであり、此方に情報を渡しすぎている。

　しかも依頼を達成した後は、天候を変える程の魔法を使える少女がフリーになると言っていた。

　知ってしまった以上、彼女……ハルナを放置するなんて事は選べない。

　何せ、彼女の髪は白色なのだから。

　殲滅され、消えていなくなった筈の悪魔の子供達（レプリカントチャイルド）の生き残りなのだから。

「成程……年齢は誤魔化せばどうにかなりますし、後ろ盾はゼルエルの家がなればどうにかなるでしょう。問題は本人の意思……でしょうか？」

「そちらは私の方で上手く誘導しますので、バッヘルンの方は宜しくお願いします」

「老体に鞭を打つのはどうかと思いますが――楽しくなってきましたね」

　よっこらせと声を出しながらジャックは立ち上がり、残っていた葉巻を灰も残さず燃やし尽くした。

「そうそう。下手な贔屓は他の執事やメイドの毒となってしまいますが、その方面への対策は大丈夫ですか？」

「私自らが教えていると伝えれば、逆に同情されるでしょう。私はかなり厳しいそうですからね」

　澄まし顔のゼルエルに対し、ジャックは軽く笑ってから部屋を出て行った。

　イニーの与り知らぬ所で、世界はゆっくりと動き始めるのだった。