アクマで魔法少女ですので

第4話:どうも。通りすがりのメイドです

「ふむ。まだ降り続いていると思ったが晴れているな」

　いつもより早く目がさめた男は執務室にある窓から。夜が明け始めた空を目を細めながら見ていた。

　男の名はバッヘルン・ガラディア・ブロッサム。

　リディスの父であり、絶妙に勘違いされている男である。

　リディスは役立たずなので殺されると思っているが、どんなに役立たずでも娘を殺そうとは思っていない。

　実はこの件にはリディスの姉が関わっているのだが、それを知るのはアクマ位だろう。

　バッヘルンは椅子へと座り、軽く資料に目を通し始めた。

　執事やメイドが起床するまでは少しだけ時間があり、自分の都合で起こす程、バッヘルンは外道ではない。

　今日の朝食はなんだろと考えながら仕事をしていると、突然扉を叩く音がした。

　チラリと時計を見れば、まだ執事達の起床時間まで三十分程ある。

　早めに起きた誰かが、気付いたのだろうか？

「誰だ？」

「通りすがりの就職希望者です。入室しても宜しいでしょうか？」

　バッヘルンの動きが止まった。

　此処は侯爵家なだけあり、執事やメイドが寝ている時間でも、警備の者は起きている。

　そしてアポイントの無いものは基本的に追い返すし、そもそもこんな非常識な時間に訪れる者が居れば、王族でもない限り追い返すだろう。

　ならば、いま扉の後ろから聞こえる声はなんだ？

　賊……。

　大声を上げようとするバッヘルンだが、ふと後ろから違和感を感じた。

「大声は出さないで下さいね。あくまでも話し合いに来ましたので」

　後ろから聞こえた声に反応して振り返ると、そこには一人の少女が居た。

「なに……者だ」

　暴れそうな心臓を抑え込み、冷静に見える様に振る舞う。

「通りすがりのメイドです」

　侯爵家の家へ誰に見付からず入り、当主の後ろに音も無く現れるメイド。

　そんな奴が居てたまるかと、バッヘルンは奥歯を噛み締める。

　それなりに戦うことが出来るバッヘルンだが、相手の強さが未知数な以上、下手に手を出す気はない。

　もしも殺されてしまえば、その時点で終わりだ。

「そうか……用件はなんだ？」

　落ち着く意味も込めて、バッヘルンは椅子へと座り、メイドを見据える。

　背は低く、歳は十代前半位だろう。

　白く長い髪に、黒く染まった眼。

　まるで人形のような姿は、いっそ芸術品である。

　だが美しいと感じるよりも、不気味で冷たい印象を受ける。

「貴方の野望の手助けをして上げようと思いまして。公爵に――なりたくないですか？」

　バッヘルンの眉がピクリと上がった。

　それは、誰にも話していない事だ。

　仮に口出し、相応の場所へ漏れ出れば、バッヘルンは罰せられ、最悪の場合処刑される。

「何を馬鹿なことを。私がその様な事を考えている訳ないだろう。それに、公爵は血によって決められている地位だ。幾ら頑張った所で……」

「手柄を立て、公爵の内一家が取り潰しとなり、王家の血を入れる事が出来れば…………どうです？」

　まるで心の中を見透かされている様な声に、息を呑む。

　それはバッヘルンが、考えていたプランそのものだった。

　上手くいくとは思っていないが、有り得ない方法ではないのだ。

　過去にも公爵家の入り替えは何度か起きており、可能性としてはゼロではない。

　しかも四つある公爵家の内、一つが不穏な動きをしているのを、バッヘルンは捉えていた。

　だがバッヘルンが扱える情報や武器ではどうしようもなく、静観する以外何も出来ない。

「学園入学を控えているアインリディスが王族の目に留まり、うまく公爵家の粗を掴める情報手に入れる事が出来れば……手柄としても、血を取り込む理由としても足りえるモノではないでしょうか？」

　それが可能ならば、僅かばかりでも可能性が見えてくる。

　しかしアインリディスは魔法が使えないので、そんな未来は来ないだろう。

　だが……。

「迷っているみたいですね」

「な、何がだ？」

　声が震え、動揺しているのだと、今になってバッヘルンは理解した。

　頭では駄目だと分かっていても可能性があるのならばと、弱い心が揺れ始めている。

　上に登る事が出来るのならば……。

　目の前に居る少女をもう一度よく見る。

　全く動かない表情に、精巧な形をした美しい顔。その表情は動かず、まるで人形と話しているようだ。

　一体何を考えているのか？

　そもそも本当に人なのだろうか？

「……何が目的だ？」

　そう、口に出すのが精一杯だった。

「私を貴方の次女の専属メイドとして雇って下さい。そうすれば、手助けして差し上げます」

「――本当にそれだけで良いのか？」

「はい。不安や戸惑いもあるでしょうが、時間は沢山あります。それで、返答は如何ですか？」

　悪魔の誘いか。それとも天使の囁きか？

　仮にこの話を持ち掛けてきたのが少女ではなく大人ならば、敵対派閥の工作や罠だとも考えられるが、あまりにも現実味が無さすぎる。

「――もしも断れば、どうするつもりだ？」　

　交渉は先に引いた方が負けだ。

「貴方にはなにもしませんよ。ただ、貴方が公爵になることはなくなる。それだけです」

　言葉の裏を考えるが、この少女が告発したとしても、信じるものは誰もいないだろう。

　つまり、本当に何もしないだけかもしれないし、邪魔をしてくるのかもしれない。

　おそらく、端から選択肢は無かったのだろう。

　現状維持に満足出来ていない以上、降って湧いたチャンスを不意にする勇気を、バッヘルンは持っていない。

　何より、この少女から発せられる威圧に押しつぶされていた。

「――分かった。君を雇い入れよう」

「賢明な判断かと思います」

　スッと差し出される手。身長に見合ったその小さな手を見て、どの様な意味かを問うため、バッヘルンは少女の目を見た。

「身構えなくても大丈夫ですよ。ただの友好の握手です」

「侵入をしておいて友好とはな……」

「それ以外では会う事なんて出来ませんからね」

　ここで握手を断る様な事はしない。

　契約は結ばれたのだ。

　バッヘルンが野心を燃やし、上へと上り詰めるための契約が。

　小さく冷たい手を取り、契約を確かなものとする。

「ああ。一つ言い忘れていた事がありました」

　握手を解き、数歩離れた後に少女は後ろに振ると、少女の足元に魔法陣が現れた。

　バッヘルンは身構えようとするが、少女が自分を害するはずがないと考え、ただジッとその後姿を見つめる。

「私の事はハルナかイニーとお呼びください。それではまた、お嬢様と共に来ますので」

　少女……ハルナは魔法陣と共に忽然と消え、部屋にはバッヘルン一人が残された。

「転移……だと」

　魔法使いの頂点にしか許されない、最高難易度の魔法。

　それをハルナは、自分の目の前でやってのけた。

　驚きと安堵。

　そして、喜び。

　あれの……ハルナには実力がある。

　ならば、あのでき損ないの娘にも役割が出来る。

　何故メイドなのかは分からないが、この野望が叶うのならばどうでも良い。

「フフ……ハーハッハッ！」

　思わず笑いが出てしまった。

　だがその笑いも直ぐに止むことになる。

　あまりにも……あまりにも不自然なのだ。この空間は。

　生活音も、鳥のさえずりも聞こえない。

　転移だけではない。それ以外にも、何かしらの魔法が使われている。

　その事に気付いてしまった。

　バッヘルンにはハルナがどれだけ強いか分からない。

　ただ、かの少女が理の外に居ることだけは、理解できた。

　そして、扉を叩く音と共に、バッヘルンの部屋に展開されてい結界は消え失せるのだった。

1　

「はっ！　どうしましょう！」

　リディスは起きると共に叫んでしまった。

　ハルナをどうやってメイドにするか、全く案が浮かばないまま寝てしまっていたのだ。

　リディスは疎まれているので、何か頼んでもあれも駄目、これも駄目と全て拒否されてきた。

　勉強に関係あるものは許されるが、それ以外は全て結果を出すまでは駄目だと言われてきた。

　メイドとはこの世界では結構な高給取りだ。

　しかも基本的になれるのは貴族か、一部の優秀な平民位だ。

　ぽっと出の少女がなれるものではない。

　布団の上でしばしの間、じたばたしていると、リディスは不意に鼻を突く紅茶の香りを感じた。

　一応貴族の娘なので、身の回りの事をやってくれるメイドはいる。

　だが、基本的に呼ばなければやってこない。

　使用人達はなるべくリディスと関わるなと、バッヘルンに命じられているのだ。

　だから朝などはリディスは自分で紅茶を入れ、自分で着替えている。

　つまり、紅茶の匂いがするのは可笑しいのだ。

　ベッドから起き上がり部屋を見渡すと、見慣れない白髪の少女が紅茶を飲んでいた。

　着ている服はメイド服なのだろうが、　ブロッサム家で支給されている奴よりも上等に見える。

　静かに紅茶を飲む様は貴族顔負けの気品があり、見ほれるものだった。

　一体誰なのか？

「目が覚めましたか。飲みますか？」

「貴女は……誰ですか？」

　まるで等身大の人形。

「ああ。此方は知りませんでしたね」

　少女が指を鳴らすと光が少女を呑み込み、地下室で見た青い髪の悪魔が姿を現した。

　そしてまた直ぐにメイド服の少女へと戻る。

　メイド服の少女は、昨日召喚した悪魔だった。

「身を隠すための依代……と言ったところですね。服の事は気にしないで下さい。私も不本意なので」

「そ、そう」

　どうして二つの姿があるのか？

　気にはなるが、今はそれよりも大事なことがある。

　どうすればメイドを雇って貰えるか？

　当の本人は、既にメイド服を着てやる気満々だ。

　これでもし駄目となった場合、この悪魔は何をするのだろうか？

「飲まないのなら良いですが、もうそろそろ朝食の時間では？」

「えっ？」

　リディスが時計を見ると、いつも朝食を食べる時間になろうとしていた。

　朝だけは家族で食べるのが、ブロッサム家の仕来たりなのだ。

　それはリディスとて例外ではない。

「ヤバいじゃない！　急がないとまた怒られちゃう！」

「着替えさせることは出来ないので、頑張って下さいね」

　とにかく急いでリディスは着替えを始めた。

　また一応中身が男のハルナだが、少女の着替え程度で動揺する精神は持ち合わせていない。

　リディスが着替え終わるまで、不味い紅茶をゆっくりと飲んでいた。