中華風ファンタジー世界で銀髪銀瞳の皇太子なんですが後宮お薬漬け傀儡エンドは嫌すぎるので血反吐吐きながら頂点を目指します

Number 003「アマゾネス」

　武侠小説とよばれるジャンルがある。

　武術を身につけ、義理を重んじ、己が正義と定める信条に従って、ひたすらに悪を挫いていくといった、一種の勧善懲悪ものと言えば分かりやすいだろうか？

　主人公は何らかの武術に長けた達人であることが必須で、大抵は町娘をかどわかす悪漢を退治したり、非道な酷吏を懲らしめるような展開が多く、ひとたびバトル展開となればスピーディなアクション描写が読者を熱中させる。

　武侠小説。

　それは要するに〝最高に強ぇヤツが最高にカッケーところを超絶クールに華麗に魅せつける〟小説。

　少なくとも、俺は武侠小説ってモノをそういう理解で楽しんでいた。

　けど、鳳・玉瑛としてこの世界に転生してからは、武術の達人を純粋な目で見れない。

（だって！）

　実際に目の当たりにしてみ？

　ほぼガンギマリだから。

　物理法則を超越してしまうほど己を鍛える。

　そんな人種が、人間としてマトモであるはず無かったんだよ……

「──ダメダメですね、玉瑛様」

「チキショーッ！　分かるかッ、こんなんッ！」

「ハァ……」

　天萬から送られた武術指南の達人、蒼（ソウ）・空燕（クウエン）。

　その日、俺は訓練用の木剣を地面に突き立て、ウガー！　と叫んでいた。

　指南役のイケメンは、そんな俺にあからさまな溜め息を吐く。

　しかし、納得がいかない。

　そもそもの話であるが、

「──『気功』って何だよ！？」

「ですから、気功というのは自身の肉体に備わる〝死力〟のコトです」

「説明が抽象的すぎるんだが！？」

「玉瑛様は頭でっかちですねぇ……」

　どうして分からないかなー、と。

　蒼・空燕はポリポリ頭を搔く。

　ひどい。

　俺は昔から、理論が先に来ないと体が追いつかないだけなのに。

「死力って……じゃあ、死ねってコト！？」

「うーん。感覚としては、まあそうです。玉瑛様の歳では、まだ経験は無いかもしれませんが、人間は死ぬ気で何かを成し遂げた時、こう……ワァァッ！　って感じで、全能感に包まれるものなんですよ。時間がゆっくりになって、空を飛んでるような無敵な気分って言えば伝わりますか？」

「ぜんぜんわからない」

　なにそれ。

　なんかダメなおくすりやってない？

「失礼ですねぇ。たしかに、薬を使ってカラダをイジる輩もいますけど、私は綺麗なカラダですよ」

「じゃあ、素でイカれてるんだ！」

「ハッハッハ──皇族でなければ、今ので殴っていたところです」

　いいですか？　と空燕は前置く。

「気功とは、『気』を操ることで自らを〝理想の自分〟に作り変えてしまう技のコトです」

「？　理想の自分に作り変える？」

「草木や動物が、何ゆえ最初は未熟な姿で生まれ、時を経ることで成熟するのだと思いますか？」

「はいぃ？　そりゃ、生き物だからでしょ？」

「──そう。その通り。ですが、我々はどうして成長するのでしょうね？」

　剣術指南の優男は、中性的な笑顔で「なーんでだ？」とつぶやく。

　……なんか、今のは女臭くないか？　その仕草。

　怪訝に思いつつも、頭を捻り答えた。

　生き物がなんで成長するかだって？

「……寿命があるからじゃないか？」

「お。では、仮にその〝寿命〟を、自分の意思で自由に使えたとしたら、どうでしょうか？」

「……ンー？」

「言い換えるなら、〝成長〟の方向性を書き換える。

　あるいは、〝自分には元からこういう成長の可能性があった〟と、設計デザインに手を入れるようなイメージです」

「…………」

　なんとなく、何を言われてるかは分かった。

　ただ、それはかなり非常識的な話だった。

　生命の神秘。

　神のみぞ知る命の設計図。

　誰も自分の寿命をあらかじめ知るコトなど出来ないというのに、この男はいま、そ（・）こ（・）に（・）手（・）を（・）入（・）れ（・）る（・）と語ったのだ。

「もちろん、才ある者にのみ許された特権です。元から気が無ければ、土台不可能な話ですよ」

「でも、気さえあるなら、できるって意味なんでしょう？」

「そうですね。ひたすらに自分を追い詰めてあげる必要がありますが、気を持つ者は気を持たない者より、選択肢に恵まれている。ゆえに──」

　──死中に活あり。

「死力を尽くす状況にまで自らを追い込んだ時、我々は常ならば感得しえない『気』を、正気と狂気の狭間で目にする」

「──わぁ、瞳孔ヤバいっすね？」

「フッ、あの世界はとても美しい。なので、玉瑛様も是非、いっぺん死んでみましょう。そうすれば、気の何たるかを理解し、気功術も自然と身に修められるはずです」

「言葉の綾だとしても、もう少し考えて発言しません？」

「行きますよ」

「ちょッ──！？」

　ノータイムでシームレス。

　木刀が燕のように閃き、俺の頬を打った。

　体が空中で地面と水平にトリプルアクセルを決める。

　墜落した。

「い、痛い……」

「玉瑛様は、才能がありませんね」

「キィィィィィィィ──ッ！！」

　哀れみの目線とともに、空燕は何の躊躇もなく断言しやがった。

　仮にも皇族、仮にも皇子。

　対するは、天萬に雇われただけの風来坊な剣術指南役。

　なのに、生きる世界が違う人間はどうしてこう、思い切りがいいのだろう？

　俺に才能が無いのが事実だとしても、もっと、こう……なんというか、手心のある発言はできないのかな……

　正論は人を傷つけるとよく言われるが、真実だって、ときに人を傷つけるのに。

「クソ……」

　一見して、優男じみた風貌の長髪の剣士。

　涼し気な顔立ち。

　名前の通り蒼い空のような衣を纏った武の人。

　蒼・空燕は、実に直截的な物言いをするヤツだった。

　中性的な顔立ちなのに、目が異常にガンギマってて怖い。

　女っぽい気がしたのは、ただの錯覚だろう。

（だって俺、この手の人種、知ってるよ）

　修羅、ベルセルク、ウォーモンガー。

　血に飢えた戦闘民族である。

「チ、チクショウ……」

　稽古が始まってしまったため、俺は再び木刀を握り直して、男に立ち向かった。

　これからまた、およそ五時間半ほど、タコ殴りにされる……

（死中に活、見出してー！）

　じゃないと、これ鍛錬中に死ぬのも有り得るんじゃないの……？

　ヒィヒィ言いながら、打ち合い稽古に集中した。

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　──

　その姿を、蒼・空燕はゾクリとしながら見つめていた。

（鳳・玉瑛……皇族の剣術指南など、単なるハク付け。形ばかりのものかと思っていましたが！）

　頬を打って、なお立ち上がる。

　胴を打って、なお立ち上がる。

　腕を、背中を、腰を、足を、首を、頭を、打って打って打ち続けても、なお立ち上がる。

　貴士族に雇われるのは、初めてではなかった。

　だが、実際に稽古をつけ、ここまでやっても立ち上がってくる『弟子』は、初めてである。

　銀髪銀瞳。

　美貌だけの薄弱皇太子。

　蒼・空燕は、最初から期待なんかしていなかった。

（私の武は、才ある者ですら……容易には寄せ付けない）

　蒼家飛燕流。

　空燕の本当の名は、妃燕（ヒエン）という。

　元は武家の子女だったが、幼いときに一家が離散し、以降は男のフリをしながら、一族に伝わる剣術を頼りに用心棒稼業をこなして来た。

　悪党ひしめく鳳国を、天賦の武才のみで渡り歩き、女の身でありながら、今や仄暗き武林の道で、その名を知らぬ者はいないほど。

　多くの貴士族が空燕の評判を耳にし、指南役をと近寄って来た。

　だが、誰も彼もが本気で武を極めようなどとは、思っていなかった。

　燕のように素早い身のこなし。

　空を舞い飛ぶがごとき閃光の太刀筋。

　舞踊を思わせる軽快な動きに、燕すら捉える剣速。

　蒼家飛燕流は、決して見栄えに優れるだけの飾り物ではない。

　空燕はずっと、忸怩たる思いを抱え煩悶する日々だった。

　自分が極めた武を、才ある者に授けたい。

　才能があっても、やる気が無い者はダメだ。

　蒼家飛燕流は、真に剣を必要とする者のみに奇跡を与える。

　けれど、世は乱れ人心は惑い、空燕はもはやそんな若者に出会えるコトは、無いのかもしれぬと諦めに沈んでいた。

　しかし！

（天は此処に来て、私に運命を与えましたか──！）

　木刀を握る手のひらに、自然と力が入る。

　まだまだ本気など出せはしない。

　然れど、磨けば光りそうな珠玉の煌めき！

　言葉の上では文句を垂れながらも、猛犬がごとき双眸で立ち上がり続ける餓鬼を見よ！

　これぞまさしく、戦場に身を猛らせる求道の片鱗である！

「先生！　先生！　先生はさぁ、どうして俺の剣術指南役なんかを引き受けたの！？」

「フッフッフ、ぶっちゃけてしまうと、借金の返済のためですね！　賭場でカモられ、危うく何もかも奪われそうだったところを、たまたま蠍家の方に助けていただいたんです！　剣の腕を見せたところ、気がついたら玉瑛様の剣術指南役ということになっていました！　素晴らしき良縁に感謝しなければ！」

「へ、へーッ！」

　剣を振る。

　幼童が地べたを転がり回る。

　剣を振る。

　幼童が地べたを転がり回る。

　剣を振る。

　幼童が地べたを、転がり回らずに体勢を立て直した。

「素晴らしい！」

「ちょ」

「さあ、どんどん行きましょうッ！」

　言葉に、幼童は白眼を剥く。

　いい調子だ。

　順調に限界まで上り詰めている。

（……見たところ、気栓体質のようですが）

　皇族なのだ。

　こじ開けてやれば、必ず気功に目覚めるだろう。

　世にはたまに、気を持って生まれて来たのに、気を使うのが苦手な人間が産まれてくる。

　気栓体質とはまた難儀な身の上だが、実を言うと、空燕もまた気栓体質者。

　運命じみた共通点に、知らず知らず頬が歪んでいく。

「一度目覚めてしまえば、後は簡単ですよ！　さあ、私と同じ空へ羽ばたきましょう──！」

「……！？」

　空燕は目にも留まらぬ掌底で、玉瑛を殴った。

「グヘェ────ッ！？」

「これも荒療治です。大丈夫、死中に活あり！　今日一日で、絶対に目覚めさせてあげます！　死ね！」

「！？　いま絶対に言っちゃイケナイ言葉を吐きましたよね！！？？」

「細かいコトを気にしていられる余裕が？　なら、もう一段、〝上げて〟いきましょうか！」

「しまっ──」

　楽しい稽古が続く。

　年端もいかない童を躊躇なく殴り飛ばす。

　爽快だ。

　なんて心晴れやかな日だろう！

「安心してください、玉瑛様。私は必ず貴方を、一人前の剣士にしてみせます！　いや、天下無双にまで！」

「ス、スパルタかよオォォォォォォォォォォ──ッ！！」

　叫びはよく分からなかったが、歓喜に咽び泣いているのは分かった。