男前な柊さんが俺の前でだけ乙女

第7話 和馬の日常

放課後になり、帰りの準備をする。

お弁当箱はとりあえず持ち帰り、明日にでも渡すタイミングを見計らう事にした。

柊さんからも特にアクションはなかったので、俺は家へと急いで帰宅する。

今日は週に三、四回あるバイトがある日なのだ。

「ただいまー」

「ニャー」

「おっ、サクラ。今日はバイト行くからな」

俺の言葉をわかっているのか、足に尻尾をペチペチと当ててくる。

賢いもので、これはおやつの催促である。

俺がバイトの時はご飯が遅くなるので、いつもおやつをあげていた。

「はいはい、わかってますよ」

「ニャーン」

なら良しとでも言うように、ソファーで待機する。

俺はチュールを取り出して、それをサクラに与えた。

「ピチャピチャ……」

「おっ、相変わらずの勢いだ。サクラ、美味いか？」

「ニャン」

高い声で、可愛らしく鳴いた。

どうやら、ご機嫌は取れたらしい。

おやつを与え終わったら、着替えを済ませ玄関に向かう。

「それじゃ、出かけてくるから良い子にな」

「ニャーン」

満足したのか、リビングからご機嫌な声が聞こえた。

見送りはないのはいつものことなので、俺は家を出て自転車に乗るのだった。

◇

そのまま走らせ、二十分くらいで目的地に到着にした。

そこにはハイダウェイという、イタリアンレストランがある。

閑静な住宅街にひっそりとある、一軒家兼料理屋さんだ。

店の裏に自転車を止め、裏口から開店前の店に入る。

「こんばんはー」

「あら、いらっしゃい」

「どうもです。香里奈さん、昨日はすみませんでした。それと、料理をありがとうございました」

出迎えてくれたのは、亮司叔父さんの奥さんである香里奈さんだ。

既に三十を超えているはずだが、見た目は二十代中盤にしか見えない美女だ。

可愛らしい顔に、おっとりした容姿と素晴らしいスタイルでご町内にファンも多い。

……叔父さんは、そのヘイトを買っているとか。

「ううん、全然良いのよ。本当は、今日も休んで良かったのに」

「いいえ、大丈夫です。とりあえず、叔父さんにも挨拶してきますね」

「はーい。今なら、店の中にいるわ」

俺は頷き、店内へと入る。

そこには無精髭を生やした、渋くてワイルドな男性がいた。

身長も180超えと俺より頭一つ高く、ガタイもいい……本当に血は繋がっているのか疑問である。

「おっ、和馬か」

「亮司叔父さん、こんばんは。昨日はすみませんでした」

「ったく、何を他人行儀な感じをしてる」

「わわっ！？」

俺が頭を下げると、その頭を手でぐしゃぐしゃにされる。

顔を上げると、叔父さんはニカッと笑っていた。

「叔父に向かって寂しいじゃねえか」

「い、いや、だって……バイトを休んだのは事実だし。いくら甥っ子だって、そこはきちんとしなきゃ」

「かぁー、相変わらず真面目だな。そういうところは、兄貴にそっくりだ」

「全く嬉しくないんだけど？」

「ははっ、そう言うなって。ともかく、身体には気をつけろ」

「……うん、そうする」

叔父が俺を心配してるのはわかるので、素直に頷く。

父親と関わりが薄いので、叔父は父親とは思わないけど兄みたいに思っていた。

俺がやばかった時も、叔父が止めてくれたっけ。

「なら良し。んじゃ、着替えて準備してこい」

「はい、わかりました」

「ほんと、真面目な事」

俺が言葉遣いを変えると、叔父が苦笑する。

しかし俺としては叔父であると同時に、バイトに反対した父親を説得してくれた恩人だ。

学生は学業が本分だという父親に、ならうちの店の手伝いならいいだろと。

なので俺としては、その辺りはきっちり分けたい。

着替えを済ませたら外に出て、十七時半から営業中と書いてある看板に切り替える。

「これで良しっと」

「あら、開いたのかい？」

「婆さん、散歩の途中だけど食べていこう」

「あら、そうですね」

「あっ、はい——ハイダウェイにようこそ」

俺はお客さんの老夫婦に向き合い、店の中へと案内する。

ここは四人掛けのテーブル席が三つ、二人掛けのテーブルが四つ、カウンター席四つの小さな店だ。

中はイタリアンらしく、質素ながらも洋風な雰囲気になっている。

「では、メニューがお決まりなったらお呼びください」

「はい、ありがとう」

礼をして、ホールからキッチンに戻る。

すると、二人がニヤニヤとしていた。

「な、何です？」

「いやぁー、成長したなと思って」

「そうねぇ、始めの頃はガチガチに緊張してたわ」

その頃を思い出し、羞恥心が蘇ってくる。

人見知りでもある俺は、最初は接客すらままならなかった。

今はどうにか切り替えて、バイト中は平気になってきた。

「か、からかわないでくださいよ」

「悪い悪い、つい嬉しくてな。あとは学校でも出来たら良いんだが」

「無理無理」

「ったく、仕方ねえな」

「まあまあ、無理を言ってもダメよ。さあ、喋ってないで仕事しましょ」

その一言で、俺も叔父さんも気を引き締める。

店のオーナーはおじさんであるが、香里奈さんには逆らってはいけないのを理解しているから。

お淑やかに見えるけど、暴走族の総長だったって話だ。

ちなみに叔父は……その下っ端だったらしい。