男前な柊さんが俺の前でだけ乙女

第4話 柊さんの日常

二つある出口のうち、駅から遠い門から出る。

うちの学校は電車通学の人が多く、こちら側から出る生徒は少ない。

それに登下校の時間も過ぎていたこともあり、辺りには生徒は見当たらない。

おかげで、目立つことなく歩く事が出来た。

柊さんと歩いてるところ見られたら、次の日の噂になってしまうし。

「フンフフーン」

「……ご機嫌ですか？」

「まあねー、無遅刻無欠席記録を更新できたし。これも、橘君のおかげ」

「あぁー……」

……そういえば、遅刻もないし学校を休んでるイメージもない。

俺が教室に入る頃には、いつも自分の席にいるもんな。

見た目は派手だし言動もきついけど、中身は真面目なのかも。

「むっ……今、意外と真面目とか思ったでしょ？」

「い、いやー……あはは」

「別にいいけどねー。私、こんな見た目だから仕方ないし」

「いや、ごめんなさい」

俺は横を歩く柊さんに、しっかりと頭を下げる。

自分がされたら嫌なことはしたくない。

自分だって、見た目や趣味のせいで言われてきた。

「そ、そんな律儀に謝んなくても……それに、こっちだって勘違いしてたし。橘君って、全然話さない人だと思ってたから」

「いや、それで合ってるよ。あんまり、人と話すのは得意じゃないんだ」

「そう？ 私とは、普通に話せてる感じだけど？」

「……確かに」

割と自然と話せてることに、言われてから気づく。

俺は人見知りだし、自分で言うのも何だけど口下手だ。

クラスの人とだって、ほとんど話したことない。

「まあ、私も何となく楽な感じはするかなー。あっ、言っておくけどそういうアレじゃないからね？」

「大丈夫、その辺りは勘違いしないから」

間違っても、柊さんが俺に気があるとは思わない。

そもそも俺はモテないし、柊さんとは釣り合わないだろう。

「そ、そう？ ……ふーん」

「どうかしたかな？」

「ううん、何でもない。それより、お礼の件よ」

別にいいんだけどなぁ。

柊さんの方が、よっぽど律儀な人だよね。

これは、断るのも難しそう。

ただ柊さん目立つし、あんまり学校で関わるのは困る。

「あぁー……」

「わかってるから。今朝のあの言い方だと、言いふらさないで欲しいってことでしょ？ つまり、目立ちたくないと」

「ま、まあ、そんな感じです。凄く申し訳ないんだけど、柊さんと話してると目立つから」

「ふむふむ……だったら、人目につかない方がいいわね。それでいて、お礼になるようなものかぁ」

そう言いながら、ブツブツと独り言を始めた。

俺は隣を歩きつつ、夕日を眺める。

そして、何だか不思議なことになったなと思った。

「そうなると……うん、それが良いかな。確か、パンだって言ってたし」

「ん？ 何か決まった？」

「一応ね。それじゃ、私はこっちだから……また明日！」

そう言い、タタタッと分かれ道を駆け出していく。

「ま、また明日」

「またねー」

俺が慌てて返事をすると、振り返り微笑む。

それは綺麗で、俺はしばらくその場に立ちつくのだった。

◇

橘君か……変な人ね。

クラスでは全然目立たないし、一年の時も隣のクラスだったし知らなかった。

あまりに焦ってたから、思わず声をかけちゃったけど。

私は無遅刻無欠席を更新していかないといけないから。

「みんなは根暗とかオタクっぽいとか言ってたけど、全然そんな感じしなかったかな」

むしろ、結構話しやすかった。

男友達はいるけど、結構好き嫌い激しいし。

彼はそのどれもとは、少し違う気がする。

「何だろ？ ……やっぱり、最初の印象なのかな」

彼は私が『女だから？』と聞いたら、ぽかんとしていた。

それでいて、私に気に入られようとおべっかを使う男子とも違う。

本当に、自然体で答えていた。

「それに、結構笑った顔が可愛かった……って、何いってるんだろ」

私は頭を振り、変な考えを取っ払う。

あっちに勘違いしないでといったばかりなのに。

そんなことを考えていると、家に到着する。

「ただいまー」

「姉ちゃん、おかえりー」

ドタドタと足音がし、小学三年生の弟がやってきた。

私と似ていなく、可愛らしい顔つきをしている。

うちは弟が母親似、私は父親似だから変ではないけど。

「悟、良い子にしてた？」

「姉ちゃん、僕ってばもう九歳だよ？ 少しくらい一人でも平気だって」

「だーめ、まだまだ子供だし。それより、帰ってきて手洗いやうがいした？」

「したってば。それじゃ、幸也んち行ってくるね」

「わかったわ。それじゃ、親御さんによろしく」

「はーい、行ってきまーす」

そう言い、慌ただしく玄関から出て行く。

我が家の決まりとして、弟は一度家に帰ってくる。

そして私が顔を見て、許可を出したら出かける形だ。

それもあるので、私は真っ直ぐ帰る必要があった。

「さてさて、仕事をしますか」

化粧を落とし、着替えを済ませたら日課である家事をこなす。

母親は仕事で遅いので、家の事はほとんど私がしていた。

悟も手伝うって言ってるけど、出来れば遊ばせてあげたいしね。

「よし、洗濯物終わり。回してる間に、買い物済ませちゃお」

時計を見ると既に五時を回っていた。

つまり、タイムセールチャンスである。

私は自転車をこいで、駅から離れた最寄りのスーパーの向かう。

十分ほどで到着し、カゴを持って中に入る。

「うん、相変わらず安い。何より、この辺なら学校の人達にも会いにくいし」

このスーパーは今年に入って見つけたけど、駅や学校からも距離があっていい。

流石にスッピンは見られたくない。

かといって化粧したままだと、スーパーとかだと浮いちゃうし。

私は冷蔵庫の中身を思い出しつつ、食材をカゴに入れていく。

「あっ、そうだ……橘君にお礼しないと。どうせなら、何が好きか聞けば良かったかな」

というか、今更だけどお弁当なんかで良いのかな？

ただ私はバイトもしてないから、お金はそこまでないし。

何より、お弁当だったら渡す場面さえ見られなければ目立つこともない。

「……重いかしら？」

付き合ってもないのに、男子にお弁当とか。

いやいや、橘君はそういう勘違いしないって言ってたし。

そもそも、これはただのお礼だし。

「ええい、私らしくない。さあ、適当に買って帰ろっと」

私は頭を振り、献立を考えながら食材を選ぶ。

不思議と、何だか楽しい気がする。

お母さんや悟に作るのとは、また違う感覚かも。

そして買い物を終え外に出ると、先ほどより外が暗くなっていた。

思ったよりお弁当に迷って時間がかかってしまったみたい。

「急いで帰らないと、六時過ぎちゃう……っ！？」

私は咄嗟に近くの物陰に隠れる。

そのすぐ近くを、同じ高校の生徒達が歩いていた。

「あぁー、カラオケ楽しかったね」

「ただ、めちゃくちゃお腹減ったー」

「わかるー。それじゃ、マックとかいく？」

「うーん……そうしよっか」

「なら、親に連絡いれよっと」

そんな会話しながら、私の側を通り過ぎて行く。

私はその後、自分の格好を眺める。

そこにはスッピンで買い物袋持った私がいた。

「はは、全然女子高生らしくないや……帰ろ」

先程までの楽しさは鳴りを潜め、私は自転車をこいで家路を急ぐのだった。