断罪クッキング！

断罪クッキング！

「ねーちゃんたちさあ、通行料払ってねーのに侵入しちゃあだめだろ」

「通行料？」

　アオイが小首をかしげて問いかける。

「ヒャハハ！　そうそう。ここから先はオレたちの縄張りでな」

　薄汚れた男が二人、通路に立ち塞がる。

　片方は太めでもう片方は細身。どちらも見るからに下卑た目つきをしていた。

　アオイは足を止めて振り返った。すでに背後の退路も塞がれている。

「残念行き止まりでーす」

　背の小さな男が薄暗い通路でにやにや笑う。

　ミドリがアオイの手をぎゅっと握る。

　いつもの合図。

　アオイはコクリと頷いた。

「おいおい、うつむいちゃってどうした？　有り金と装備全部置いてけばなんもしねーよ」

「そりゃダンジョンで裸とか、死ねって言ってるのと同じじゃねーか」

　太めの男が下品に笑いながら言う。刃物の切っ先が時折、暗闇で光を跳ね返す。

「そりゃそうだ」

　細身の男が続けた。

「それにこいつら顔も身体も良いしよ。たっぷり遊んでやろうぜ」

　獣欲に満ちた視線がアオイとミドリの体を這うように動く。

「あは」

　アオイの口から思わず笑いが零れる。

「なに笑ってんだこいつ」

　突然の笑い声に男がいぶかしげに身構える。

　それは正しい選択だった。

　だが、もう遅い。

「レッツ！　断罪クッキング！」

　アオイの声が合図となり、ミドリが配信用ドローンの偽装を解いた。

　石壁に反射するアオイ白い光が通路を照らし出す。

「食材の皆さん！　お待たせしました～」

　アオイが楽しげに手を振る。無表情のミドリも小さく手を振った。

『やっとか』

『今日もクッキングなしかと思った死ぬかと』

『きたあああああああああああああ』

『俺の生きがい』

『今日の食材さんたちやばそう』

　すぐにコメントが流れ始める。

　男たちは状況が飲み込めないのか、ポカンと配信ドローンを見上げていた。

「【罪の暴光】」

　ミドリのスキルが発動する。

　男たちの周囲に、血のように赤い文字が浮かび上がった。

「殺人16件、強姦9件……」

　ミドリが淡々と読み上げる。

「……その他、強盗致傷22件、恐喝37件」

『うわっ』

『救いようないくずじゃん』

『断罪してくれー！』

『これは上質な食材』

『お前らの末路をみんなで見守らせていただきます』

「クソ、こいつらもしかして！」

　太めの男がなにかに気づいたように叫ぶ。

　その声には今までなかった焦りが混じっていた。

「逃げるぞお前らッ！」

　太めの男が後ずさる。

　だが別の男が前に出た。

「バカ野郎、配信してんならリスナーどもにもいいモノ見せてやりゃいいじゃねーか」

「そうそう、その方が興奮するしな」

　男たちは武器を構えながら、アオイとミドリを囲む形でゆっくりと近づいてくる。

　太めの男だけが状況を察したのか。

「くそっ」

かけ足で逃げ出そうとした瞬間。

「【まな板の鯉】」

　男は脱出に失敗する。

　足下に白い板が浮かび上がっていた。

　アオイのスキルによって出現した大きなまな板だ。まな板からは決して逃げることができない。

『出た！　名物スキル』

『あの板から逃げられた人まだいないよね』

『食材が逃げたらだめだろｗ』

「さてと、続けて──」

　アオイは優雅な手さばきでエプロンを着け、包丁を取り出す。

「【三枚おろし】」

　一瞬の早業。

　何が起きたのか誰も目で追えなかった。

「は？　三枚おろしって俺は魚じゃねえよ」

相変わらず馬鹿にしたように吐き捨てた男は、そのままアオイに掴みかかろうとする。

次の瞬間、男は絶叫を上げて崩れ落ちた。

『で、出たーｗｗｗ』

『グロくて草』

『マジで3枚おろしやんｗ』

『吐いた』

『何回見ても慣れないんだが』

　男の体は文字通り三枚に別れ、胴体にはあばら骨と背骨が丸見えになっていた。

　のたうち回る男を放置し、アオイは次の獲物に視線を移す。

「さ、触るなッ」

　細身の男がアオイの接近を察知し、剣を突き出す。

　ようやく、目の前の二人が獲物ではない事を理解したようだった。

　それはあまりにも遅すぎた。

『てかなんで死んでないのあいつ』

『ミドリちゃんの【贖罪の猶予】だよ』

『そうそう、死なないと痛みも永遠』

『これぞ断罪』

　リスナーたちの反応は手慣れたものだった。

「さあ、君はどんな風に調理されたい？」

　アオイはにんまりと笑みを浮かべ、おびえる男に問いかける。

　その瞳には、上質な素材を前にした料理人特有の輝きがあった。

「み、見逃してくれ……！」

「ありゃ、さっきまでの威勢はどうしたの？」

　ミドリが腰を抜かした男を見下ろしながら言う。

　声音は相変わらず冷たい。

「お願いします！　もう二度と――ッ」

「ごめんねー配信者たるものリスナーの期待に応えなくちゃ」

　アオイが包丁を軽く回しながら言う。

「ほら見て」

『お願い、スペシャルメニューを！』

『視聴者投票しよう』

『これだけの悪党、フルコースで』

　チャットの盛り上がりは最高潮を迎えていた。

　あまりの恐怖に男の膝が笑い出す。

アオイは満足げな表情を浮かべ、ミドリに目配せした。

「それじゃあ、本日のスペシャルメニューは──」

アオイが包丁を構え腕を上げる。

「極悪人のフルコース、始めさせていただきます！」