Hallelujah

一人ぼっちだったから 3

「おいひい！！ナニコレ！！こんなにおいしい物、初めて食べたぁ！」

　目の前で、リスの様に頬を膨らましながらアスカさんはリゾットを食べる。

　輝く笑顔で、黙々と。美味しい美味しいと言いながら。

　何てことだろう。「美味しい」なんて言われたことは実に久しぶり。

　また、酷く懐かしい感情が私の中に渦巻く。

「そ、そうです、か。……き、きっと、お店の店主も、よ、喜んでいる事です」

　けれど、どう言い表して良いか分からず嘘が口からでる。

　本当は誰かの前に姿を現す処か、街一つにも入れない嫌われ者のくせに。

　頬が熱くて、口元が自然と上がって、私は再びフードを深く被った。

「あ、シアーナちゃんも食べる？」

「い、いいい。いえ……。いらないので、全部アスカさんが、た、たべてくださ、い」

　急にアスカさんが顔を上げるものだから驚く。

　顔を逸らし、俯いて首を横に振った。

　きっと今だらしのない顔をしているだろうから、人様には見せたくはない。

「シアーナちゃん、なに？どうしたの？」

「そ、それよりも！……先程の、お、お話に、戻りましょう」

　顔を覗き込もうとしてくるアスカさんを必死に抑えながら、フードをさらに深く被り私は逃げるように話を逸らす。

　ただ彼女の興味は移ったようだ。私から身体を離しキョトンとした瞳で見つめて来た。

「さっきの話？なんだっけ」

「…………こ、此処は、何処かと、言う……お話です」

　アスカさんがポンと手を叩く。

　此処で漸くアスカさんも自分の状況を思い出したらしい。

「ああ！そうだね！此処！此処は、一体どこなんでしょうか！」

　リゾットを頬張りながら彼女は問う。食べて話して、実に忙しい人だ。

　とりあえず。私は今の状況を彼女に説明することにした。

「えと……ここは……」

「うん。ここは？」

「……」

　でも、いきなり異世界なんて言って彼女は信じるだろうか。

　いや、普通の人間は信じるだろうか。変な子と思われないだろうか。

　それが怖くて言い淀む。まじまじと見つめて来るアスカさんの瞳が更に追い打ちを掛け、胸が張り裂けん程に胸が高鳴る。

「……もしかして……」

　私がごもごもしていると、アスカさんが何かに気が付いたように顔を上げた。

　何かに気が付いたように。それでも、もぐもぐとリゾットを頬ぼったまま。

「もしかして、シアーナちゃん……。人さらいとかだったりしますか！？」

「はひ！？」

　思わず変な声が出てしまった。

　いや、しかし。ここは否定しなくては。

　私は勢いよく首を横に振った。

「ち、ち、違います！た、た、ただ、私は貴女を拾っただけです！――そ、そ、それに、此処は、異世界ですからっ」

　またまた思わずと、口走ってしまうのだが。

　目の前の彼女が、目に見えて唖然とした表情になるのが横目で分かる。

　けれど一度勢いに乗ったら止められなかった。頭で浮かんでいた言葉が一気に流れ出す様に口から零れだす。

「こ、此処は異世界です！貴女がいた世界とは全くの別の世界になります！貴女は道の側で倒れていただけですから！！ゆ、ゆゆゆゆ誘拐とか！！そんな恐ろしい事していませんから！！」

　言っていて恥ずかしくなる。こんなの怪しんでくれと言っている様なモノじゃないか。

　それに私はもっと不純な動機で彼女を助けたというのに。

　目を逸らし、手を組んで俯く。嘘がバレただろうか、蔑まれるのだろうか。そんな焦りが身体を襲う。

　唇を噛んで後ろに下がって。このまま逃げ出してしまおうと、考えた瞬間だ。

「え！じゃあ、魔法とか使えるの！」

　彼女が私の両手を包み込むように掴んだのは。

　的外れな答えに、私は「え」なんて言葉を零し、顔を上げる。

　目にいっぱい映ったのは真剣な、凄く真剣なアスカさんの表情。

　あまりに真剣だから私はついと素直な答えを彼女に示してしまう。

「……ありません」

「ないの！？」

　また、当然の様に彼女は表情を変える。

　今度は心から残念そう。

　でも瞬きの瞬間にはまた別の顔。

　今度は心から驚いた唖然とした間抜け顔。

「で、元の世界に帰れるのかしら？」

　――なんて。まるで百面相。

　普通。叫ぶとか、信じないとか。驚くとかじゃない？

　異世界に飛ばされたなんて聞かされて、何故貴女はそんなに普通で居られるの？疑問に思う。

「う、うけいれ……。早くないですか？」

「だってシアーナちゃん嘘ついてないでしょ？――何事も柔軟にいかなきゃ！」

「柔軟、て……」

　少々思考が柔軟過ぎるでは？

　と言うか。なんで、何の根拠をもって私が嘘を付いていると言えるの？

　“私が、悪い人だとは思わないの？”

「思わないよ」

「……え」

「……え？」

　アスカさんの言葉に、一瞬。時が止まったような感覚が襲う。

　お互いがお互い、理解できない様に首を傾ける。

　私、今、言葉を口に出していたかしら？

　疑問が頭を掠めて、次の瞬間には風船のようにはじけ飛ぶ。

　アスカさんが身を乗り出し、掴む手に力を込めて、同時に私の顔を覗き込んだからだ。

「シアーナちゃんは私を助けて介抱してくれたんでしょ？じゃあ、悪い人じゃないよ！」

　違うんだけど違わない。というか、彼女の勢いで否定できない。

　私はなすが儘に頷く。

「だったら問題なし！」

　私の答えを見て、アスカさんは、ソレは気持ちよく、綺麗に笑うのだ。

　――やっぱり変わった人。

「それより、シアーナちゃん！」

「……は、はい」

「私はどうやって元の世界に帰ればいいのでしょうか！」

　そして、やはりと言うべきか。

　彼女は元の議題に戻った。

　これには困る。

　どうやって帰すか。コレは簡単だ。

　私が願えばよい。ただ、少し念じれば彼女は元の世界に戻るだろう。

　でも、ソレは出来ない。しないと決めたから。

　けど、それをどうやって彼女が納得できるように説明するかが問題。

　いや、問題じゃないか。

　どうやって言い包めればいいか……。問題は此方だ。

「あ、アスカさんは……。な、なんで、そんなに……。も、もとの、世界に、も、戻りたいんです、か？」

　声を振り絞り、俯きながらも問いただしてみる。

　もしかしなくても、やり残したことは沢山あるだろうから。

　結局は帰さないから、やり残しも何も無いだろうけど。

「私が救った世界だから！」

　けれど、アスカさんは胸を張って何の迷いもなく意外な、答えを出した。

「……。“私が救った世界”……？」

「うん！」

　問い直せば彼女は当たり前の様に大きく頷く。

　彼女はアレだろうか。世界を救った英雄様（ヒーロー）という奴だろうか？

　そうは、見えないけど。何処にでもいる普通の女の子に見える。

「だ、誰から……。な、なにを、救ったのですか……？」

「理不尽（神様）から自由を勝ち取ったの！」

　思い切って聞いてみれば、これまた単純な答えが返ってくる。

　まさかここで神様という単語が出てくるとは。

　というか。神様と発言した時、悪意があった。もしかしなくても神様嫌いです？

　だったら、私が神様って知られるのは不味い気がする。ここは良い子を取り繕って寄り添わなきゃ。

「も、もとの世界、が……ど、どこかは、知りませんが……。か、帰り方なら知っています……」

「本当！？」

　もう、こうなったら嘘でも良い。

　彼女が諦めるまで付き合う事にしよう。

「こ、この世界にも……神様が、い、います。……そ、そのなかで、エルシューという……か、神様が、いて。……そ、その神様なら……た、たぶん……」

　一番嫌いな神様の名前を出して、嘘を付く。

　私の手を掴む手に力が入った。

「本当！？」

「……はい……。も、もとから、貴女を呼んだのは……そ、その神様です……。い、異世界から、人を呼ぶのも。か、帰すのも……。その神様だけですか、ら……」

　自身の事ながら、なんてひどい嘘なのだろう。吐き気がする。

「その、エルシュー……？さん、て何処にいるの？」

　私の嘘も気が付かず、アスカさんは問いただしてきた。

　何処にいるか？そんなの知らない。知る気にもならない。

　でも、やっぱり私は彼女を手放したくなくて、何度も嘘を付く。

「た、たぶん……。あ、アプロ……。太陽の、ところ……です」

「アプロ？それも神様？」

「……は、はい……」

「じゃあ、その人の所に行かなきゃね！……ここで、シアーナちゃんにお願いです！」

「……」

「その、エルシューさん？アプロさん？――案内してもらってもいいかな？」

　うん。知っていた。分かっていた。そうなる事は。

　本当は何方も会いたくない2人。

　本当はそんな願いなんて突っぱねてしまいたい。

　でも、これは私の我儘だ。未だに一人ぼっちが寂しい私の、諦められなかった私の我儘。

　彼女の願いを踏みにじるのだから。私は出来るだけ彼女の願いを叶えよう。

「……はい。私で良ければ……」

　私の答えを聞いて、きっと口癖なのだろう。

　アスカさんは綺麗に嬉しそうに私に笑いかけた。

「ハレルゥヤ！」

　1話『一人ぼっちだったから』