放課後のアルスマグナ～異世界からもたらされたカードを巡る戦いに巻き込まれた、平凡な学生たち～

第５話『放課後のアルスマグナ』

「し、失礼します。二年B組の敷戸（しきど）です」

「同じく、姫島（ひめしま）です」

　学園長室の重厚な扉をノックしたあと、俺たちは恐る恐る声をかける。

「おーっ、来たか！　入れ入れ！」

　すると、扉の向こうからは予想外に明るい声が返ってきた。

　言われるがまま室内に足を踏み入れると、最初に柔らかい絨毯の感触があった。

　次に視界に飛び込んできたのは、壁一面を埋め尽くす本棚と、細かい細工が施された机。その上に積み上げられた書類の山と、それと格闘する一人の男性の姿だった。

「すぐに片付けるから、そこのソファに座っててくれ」

　男性は書類から顔を上げることなく言う。俺たちは指示に従い、近くのソファに腰を下ろす。

「いきなり呼び出して悪かったな。まぁ、そう緊張すんな」

　やがて対面にやってきた彼は、朗らかな笑顔を見せる。

　彼がこの学校の学園長――鬼ヶ瀬 宗太郎（おにがせ そうたろう）さんだ。きちんと姿を見るのは、入学式以来かもしれない。

「あの……学園長先生、わたしたち、何かしたんでしょうか。呼び出される理由が思い浮かばなくて……」

「……マグナカード」

　不安げな玲奈（れいな）の言葉を遮るように、学園長はあのカードの名前を口にした。つい、体がびくりと反応してしまう。

「湯平（ゆのひら）から聞いたぜ。お前ら、所持者に選ばれたんだろ」

　その軽い口調とは裏腹に、全身から壮年の貫禄のようなものがにじみ出ていた。

　紺のジャケットに身を包んでいて、多少の白髪が混じる頭髪も、威厳を出すのに一役買っている気がする。

「そう警戒すんな。俺も所持者だからよ」

　続いて懐から二枚のカードを覗かせ、彼はニヤリと笑う。

　一瞬だったので、書かれた文字までは確認できなかった。

「こう見えて、俺はオカルト研究会の顧問なんだ。マグナカードについては、部長の湯平より詳しい」

「学園長なのに、顧問をやっていいんですか？」

「おう。学園長が部活の顧問やっちゃいけねぇなんて決まりはないしな」

　多少緊張が溶けたのか、玲奈が尋ねる。鬼ヶ瀬学園長は親指を立てながら答えてくれた。

「それで、湯平からマグナカードについて、どこまで聞いた？」

　その直後、彼は前のめりになって訊いてくる。

「えっと、異世界から呼び出された強い魔力を持つアーティファクトで、たくさんの種類があるとか……」

　俺は昨日の記憶を呼び起こしながら、慣れない単語を口にする。本当にラノベの世界だ。

「大体合ってるな。俺たちがこの世界に呼び出したマグナカードは全部で３６種類ある」

「あの、呼び出した……って、どういうことです？」

「そのままの意味だよ。俺と湯平で、マグナカードたちをこの世界に召喚したんだ。成功するとは思わなかったし、その場で逃げられるとも思わなかった。まいったぜ」

　学園長は頭を掻く。湯平部長の発言と合わせると、例の爆発はマグナカードが逃げ出そうと暴れた結果なのかもしれない。

「えっと、カードが逃げたんですか？　足が生えてるようには見えないんですけど」

　玲奈が自分のカードをまじまじと見ながら言う。学園長が吹き出した。

「いや、悪い。足はないが、意思はあるな。マグナカードは適正のある人間を選ぶ。周囲に手頃な人間がいない場合、その姿をくらませる」

　学園長は人差し指を立てながら言って、俺たちを見る。

「突然で悪いが、二人には逃げたカードの回収作業を手伝ってもらいたい」

　一呼吸置いてから、学園長はそう口にした。その目は真剣そのものだった。

「……それって、危ないですよね？」

「そりゃあな。マグナカードは適正のない人や動物に取り憑く習性があるし、捕まるまいと暴れる可能性が高い」

　俺が問いかけるも、彼は表情を変えることなくそう続けた。

「さすがに、危険とわかってるところに首を突っ込みたくはないですよ。俺はただ、平凡な学園生活を送りたいだけで……」

「敷戸、よく考えてみろ。マグナカードがこの学園の生徒に取り憑いて、校内で暴れたとする。その後、平凡な学園生活が送れると思うか？」

「……このご時世ですし、すぐにマスコミが嗅ぎつけて大騒ぎになりますね」

「そうだ。よくて一定期間の休校か、最悪の場合は学園閉鎖もあり得る」

「そ、それは困るんですが」

「だろ？　というわけで、お前らもマグナカード集めに協力してくれ。オカルト研究会に所属してくれりゃ、活動もやりやすくなる」

　そう言うが早いか、学園長は入部届を差し出してきた。俺と玲奈は顔を見合わせる。

「准（じゅん）くん、わたし、お手伝いしたいと思うんだけど、いいかな？」

「……なんで俺に聞くんだよ」

「だ、だって、准くんも所持者だし、どうせやるなら一緒がいいし……」

　玲奈はもじもじしながら視線をそらす。その声は尻すぼみだ。

「……わかったよ。他ならぬ幼馴染の頼みだしな」

　つい呆れ声を出してから、俺は入部届を記入していく。

　学園長の話からして、マグナカードをこのまま放置していてもデメリットのほうが多そうだし。それなら一刻も早くカードを集め終えて、平穏な生活を取り戻すほうが良さそうだ。

「決まりだな。よろしく頼むぜ。アルスマグナたち」

「こちらこそ、よろしくお願いします」

　それを見て、鬼ヶ瀬学園長は俺と玲奈に握手を求めてくる。その無骨で大きな手を握り返す。

「おう。それと、仲間になるんだから『学園長』なんて呼ばなくてもいい。『鬼ヶ瀬さん』とでも呼んでくれ」

「わかりました。じゃあ、これからは部活の一環としてマグナカードを探すんですか？」

「そうなるな。だが、学生の本分はあくまで勉強だ。学業最優先。カードを集めるのは、主に放課後だな」

　疑問に思って尋ねると、満面の笑みとともにそんな言葉が返ってきた。

　それなら学園生活に支障はない……のか？

「さしずめ、お前らは放課後のアルスマグナってとこだ」

　続いて、鬼ヶ瀬さんは笑顔を崩さずにそう言い放った。

　――放課後のアルスマグナ。誕生の瞬間だった。