放課後のアルスマグナ～異世界からもたらされたカードを巡る戦いに巻き込まれた、平凡な学生たち～

第６話『マグナカードの使い方』

「そうだ。せっかくだし、マグナカードの使い方を教えてやる。ついてきな」

　オカルト研究会への入部届を書き終わった直後、鬼ヶ瀬（おにがせ）学園長は俺たちを屋上へと案内してくれた。

「学園長先生、こんな場所で魔法を使って大丈夫なんですか？」

　周囲を見渡したあと、玲奈（れいな）がおずおずと口を開く。

「周りにこの校舎より高い建物はねぇし、授業中に屋上へ来る生徒もいねぇよ。ところでお前ら、マグナカードを使った経験はあるのか？」

「何度か使ったことはあるけど……」

　俺はその時の状況を彼に話して聞かせる。

「……そりゃ、使ったって言うより、暴発に近いな。特に『炎』のカードの時、よく火事にならなかったな」

「すみません……」

「まぁ、今更とやかく言うつもりもないさ。ほれ、お前らのカードを貸してみろ」

　思わず謝るも、鬼ヶ瀬さんは気にする素振りもなかった。そんな彼に、俺と玲奈はそれぞれ持っていたカードを手渡す。

「炎と水ねぇ。面白い組み合わせだな」

　そのカードをしげしげと眺めたあと、彼は左手に『炎』のカードを持ち、右手を目線と同じ高さに上げる。

　……直後、その手の中に小さな炎が生まれた。

「わ」

　それを見た玲奈が小さく声を上げた直後、学園長はその炎を握り潰し……新たに『水』のカードを手にする。

　次の瞬間には、小さく渦巻く水の渦が彼の手の中に出現していた。

「俺たちのカード、鬼ヶ瀬さんにも使えるんですか？」

「ああ。基本、所持者に選ばれてる奴なら、あらゆるカードを扱うことができる。それより、マグナカードの真骨頂はこれからだぞ」

　彼はそう言うと、左手に炎と水のカードを二枚持つ。

「敷戸（しきど）、ちょっと手を出してみろ」

「……？　こうですか？」

　言われるがままに両手を差し出すと、そこに向けて虚空から何か降ってきた。

「あっつぅ！？」

　両手で受け止めたそれは、お湯の塊だった。

「マグナカードは複数のカードの能力を組み合わせることができる。炎の力で水を温めて、お湯にしてやったんだ」

「それ、面白いね」

　学園長がからからと笑う中、興味が湧いたらしい玲奈は声を弾ませていた。

「やってみてもいいですか？」

「おう。まずは一枚ずつ、簡単な事象でいいから、しっかりとイメージするんだ。炎ならマッチやライター程度の火、水なら水道の蛇口から出る水を想像しろ」

　俺たちにカードを返してくれながら、彼はそう教えてくれる。

「ライターの火……」

　反すうするように呟いて、俺は指先に意識を集中する。ややあって、そこに小さな炎が揺らめいた。

「おおっ、できた」

　反射的に指を動かすと、まるで火元がそこにあるかのように、炎もついてくる。

　それにもかかわらず、まったく熱さを感じなかった。

　その次は鬼ヶ瀬さんを真似て、手のひらサイズの火球を生み出してみる。これも成功した。

「おお、飲み込みが早いな。これは有望株か？」

　その様子を見た彼は嬉しそうな声を上げる。

　勉強はあまり得意じゃないが、これならいけるかも……。

「こうして……こう！」

　そんな学園長の向こうでは、玲奈が滝のような雨を降らせていた。

　かと思えば、一瞬でその雨を消し、水でできたヘビのような存在と戯れたり、無数の水球を生み出して屋上の床に叩きつけたりしていた。

「わー、すごーい。楽しいー」

　歓声を上げる玲奈を一通り眺めたあと、俺と鬼ヶ瀬さんは顔を見合わせる。

「……敷戸、悪いが前言撤回だ。有望株は姫島（ひめしま）のほうだな」

「マジかよ……」

「大マジだ。どっちも学習能力は高いが、想像力と魔力量は姫島のほうが圧倒的だな」

「准くん、えい！」

「ぶわっ！？」

　思わず天を仰いだ時、玲奈が水鉄砲のように水弾を飛ばしてきた。

　痛くはなかったものの、春先にこれは冷たい。

「何すんだよっ、仕返ししてやるから、『水』のカード貸せっ」

　怒り心頭の俺は玲奈の手からカードをひったくり、魔力を込める。

　ちょろろろろ……と、それこそ弱い水道のような水しか出なかった。威力が低く、とても玲奈まで届かない。

「ぷっ、あはははっ」

　それを見た玲奈が腹を抱えて笑う。く、くそー。なんか悔しい。

「敷戸の場合、まずは魔力の扱いに慣れないとな。常日頃からカードを使うように心がけるこった」

「そ、そうだね。准くんは毎朝、カードから出した水で顔を洗うようにしたら？　水道代の節約にもなるよ？」

　笑いを必死にこらえながら、玲奈が言う。

　うぐぐ、今に見てろよ。

「まぁ、ゆくゆくはカードを使って戦えるレベルになってほしいからな。頑張ってくれよ」

　悔しさを噛みしめていると、学園長がそう口にする。

「戦う……って、どういうことですか？」

「さっきも言ったろ。マグナカードは人や動物に取り憑いて、捕まるまいと暴れる。そうなると、力ずくでなんとかするしかない。話し合いなんて無駄だしな」

　両の拳を打ち合わせながら、彼は続ける。

「特に動物は人間に比べて知性が低いからな。簡単に意識を乗っ取られる。あ、人間も精神的に弱ってるとやられるから注意な。メンタルは常に強く持てよ」

　……暴走して、教室で炎をばらまいている自分を想像してしまった。冗談じゃない。

「中には操られていなくとも、カードで悪事を働こうとする所持者もいるかもしれない。いざという時、戦えるに越したことはないぜ」

「戦うって言っても、どうすればいいの？」

「そうだな……『炎』のカードは攻撃手段として有効だ。『水』のカードも状況によっては攻撃に使えるし、水圧を高めれば盾にもなる」

　学園長の解説に頷きながら、玲奈は必死にメモを取っていた。相変わらず真面目だ。

　……その様子を見ていた時、チャイムが鳴った。

　学園の中央にそびえる大時計の時間を確認すると、ちょうど三限目が終わったようだ。

「おっと……もうそんな時間か。お前ら、そろそろ授業に戻れ。続きは放課後だ」

　急に教師の顔になった鬼ヶ瀬さんがそう言い、俺と玲奈は屋上をあとにする。

　いまだに現実味がなく、どこかふわふわした心境だった。

　俺たちは、間違いなく非現実的な世界に足を踏み入れてしまったらしい。