伝説になってる自覚がない？ 初めてのフルダイブプレイで燥ぐ元最強廃人ゲーマーの可愛いお父さんの色んな伝説

第32話：（過去編）ミリア・ルクスフロー

　　『このキャラクターでゲームを始める』

　その文字の下には、制服を着た女子高校生のキャラクター。

　右手には小ぶりの剣。左手には小さな盾を持っている。

　ふわりとした胡桃色（くるみいろ）の髪は、外ハネのロングボブ。僕が一番気に入ってて、母さんもよくセットしてくれる髪型だ。

　顔付きも、なんだか僕に似てる。

　襟のしっかりした白いブラウスには赤のリボンタイ。

　紺色のブレザー。

　膝上丈のスカート。

　紺色のハイソックス。

　焦げ茶色のローファー。

　そのキャラクターが立っている直方体の台の正面には、少し大きな文字。

『ミリア・ルクスフロー』

　この高校生のお姉さんの名前かな。父さんが付けた名前……だよね。

　僕は、名前の響きがとてもいいと思った。

　お姉さんの雰囲気も、顔が僕に似ているせいか、なんだかすごく気に入っちゃった。

　僕が一人っ子だから、僕のお姉ちゃんでも想定して作ったのかな……。

　よく分からないけど、僕は父さんが、お姉ちゃんを作ってくれてたんだと思って、なんとなく嬉しい気持ちになった。

　父さんは、これを見られたくなくて、いつもデスクに鍵をかけてたんだろうか。

　僕に内緒でゲームをやってたの？

　口の中の金平糖が溶けきったので、今度は黄色の金平糖を口に入れ、瓶の蓋を閉めた。

　僕は立ち上がると、再び引き出しを覗いてみる。

　ノートパソコンで押されていたのか、奥の方に書類が詰まってた。

　引っ張り出してみたんだけど、何かの資料みたいだ。

　……これは英語？　それに数字だらけ。だけど、表紙の「試薬」という漢字は読めたよ。

　大事な書類なんだと思った僕は、全部で４冊ある資料をデスクの上に並べ、書棚にある表紙が硬くて厚そうな本を選び、資料に出来てるシワを取るため、それぞれの上に乗せた。

　金平糖やノートパソコンを隠してたんじゃなかったみたい。

　低学年だった頃の僕は、なんでも引っ張り出したがる癖があったから、書類を散らかされないように鍵をかけてたんだね。

　過去の自分を反省し、父さんの面影を頭に描く。

　きっと何か大事な資料なんだね。後で母さんに伝えておこう。

　僕は着ているパーカーのポケットに、２粒残っている金平糖の瓶を入れると、ノートパソコンの充電ゲージが少し回復しているのを確認したので、電源アダプターをコンセントから抜いた。

　シャットダウンしないで折り畳むと腕に抱え、電源アダプターのコードを引きずりながら、書斎の明りを落として廊下へ出ると、コードを挟まないよう注意しながら、お尻で押してドアを締めた。

　開けたままだった自分の部屋に入ると、ノートパソコンを学習机の上に置いて、電源アダプターを手繰り寄せ、学習机に付いてるコンセントに差し込んだ。

　天板を開き、スペースキーを押すとスリープが解除され、再び女子高校生キャラがモニターに映された。

　部屋のドアを閉めると、椅子に深く腰掛ける。

　カーソルが消えていたので、タッチパッドに指を触れる。

　ゲームを始める、の所にカーソルが付いたので、エンターキーを押した。

　初めて観る、ネットゲームのオープニングムービー。

　――とても綺麗なグラフィックで、言葉では表せないような雄大な世界――。

　――エルフ族、ドワーフ属、獣人族、人間を含めた様々な種。色とりどりな格好をしたキャラクターたちが、中世のような町の市場を行き交っている。

　向こうには、石造りの立派なお城が見える。

　カメラが城門に寄っていくと、隊列をなした騎士たちが一斉に左右に分かれ、剣先を真下に向け、直角に曲げた肘を肩と水平にし、こちらへの敬意を示した――。

　――重厚な音を響かせながら開かれる城門。

　大きな文字が浮かび上がる――。

『ＳＰＡＲＫＳ・ＯＮＬＩＮＥ』

　ムービーはまだまだ続く。

　城門に入ったカメラは上へと引いて、荘厳な石城を見下ろしたあとターンする。

　カメラはまるで鳥になったように、街の景観を映し出しながら港へと向かった。

　帆を張った船団が見えてくる――

「――うわぁ～凄い……海賊船だ！」

　色々な場所、それぞれの風景、その世界観に僕は夢中になってムービーを観た。

　何度も……何度も。

　◇

　その日の夕方遅く、あと一週間で冬休みに入る事もあって、僕はそのまま学校を休んでるようにと、母さんから言われた。

　隣にいる後藤先生も了解している様子で、うんうんと頷いた。

　こんな時間まで、僕のために色々としてくれた後藤先生を、これ以上引き止めてはいけない。

　僕は精一杯の笑顔を浮かべ、玄関で母さんと一緒に、学校の方へ歩いていく後藤先生を見送った。

　◇

　――僕は夕食を済ませたその日の夜から、父さんが作っていた『ミリア・ルクスフロー』という名の女子高校生キャラクターで、スパークスというゲームを本格的にやり始める。

　◇　◆

　冬休みに入ったクリスマスの夕方。

　コンッ、コンコンッ。僕の部屋のドアに、ノックが響いた。

「どうぞー」

　赤地に白い星マークがいっぱいプリントされた、三角のパーティハットをかぶった後藤先生が、僕の部屋に入ってきた。

「メリークリスマス！　なお君」

「あははっ、メリークリスマス後藤先生」

　後藤先生は、僕がかぶってるニット帽の上から、いつものように僕の頭を軽くポンポンと叩くと、僕の机の上に目を留めた。

「なお君、凄いゲーミングノートだね。プレゼントで買ってもらったのかい？」

　後藤先生は、冬休みでも毎日夕方になると、僕の様子を見に来てくれる。

　いつもは、後藤先生が来る時間帯には、ノートパソコンをしまっているけれど、この日は、スパークスの『バトルアリーナ』に、エントリーできる最低条件をクリアしたので、どのジョブで初挑戦するか、悩んでいたんだ。

「後藤先生、ゲーミングノートって？」

「高性能パーツを組み合わせた、ハイスペックなノートパソコンの事だよ」

　と、言いながら、後藤先生は自分用に置いてある椅子を、僕の横に並べて座った。

「へぇー、これはゲーミングノートの中でも、特にゲームに特化させたハイエンドモデルだね……本当に凄い――お、なお君もスパークスやってるのか」

　……も？

「後藤先生もこのゲームやってるの？」

　後藤先生が、少しだけ照れたように微笑む。

「ああ。休日なんかに時々ね……この間、バトルアリーナのランキングが１２０位に上ったんだ」

　１２０位というのはピンとこなかったんだけど、少し照れたような表情から判断して、時々というのは抑えた言い方だと思った。

　見ただけでハイエンドモデルだと言ったり、見ただけでゲームの名前を言い当てたりしてるんだもの。

　だから、それなりにやり込んでるんだと思った。後藤先生は独身だし、母さんより若いからね。

　それなら遠慮しなくていいかと思った僕は、

「これからバトルアリーナに初挑戦するんだけど、ジョブは何がおすすめ？」

　と、聞いてみた。

　後藤先生は、僕が習得しているジョブ一覧を眺める。

「そうだな……俺はナイトがメインだけど、う～ん……なお君は近接ジョブのレベルをあまり上げてないんだな……」

　身を乗り出してる。けっこう乗り気なんだ。

　後藤先生が話を続ける。

「プリーストがレベル23で一番高いけど、回復職だからバトルアリーナには向いてないな……そうなると……」

「じゃあ僕、プリーストでやってみる！」

　ＮＰＣ相手に何度か練習したからね。僕としてはプリーストが一番動かしやすかったんだ。

「……そ、そうだな。何でもチャレンジするのは大事だ。あれ、なお君、コントローラーは持ってないのか？」

　後藤先生が少しキョロキョロとする。

「そんなの持ってないよ？」

「……確かにキーボードでも操作は出来るけど、割り当てが複雑だから、操作が難しくないか？」

「でも僕、これで慣れちゃった」

「……そうかそうか。必要になったら俺の持ってるフィンガーフィット式のコントローラーを貸してあげるから、いつでも言うんだぞ？」

「わかった。ありがとね、後藤先生」

　――ハンデなし。ジョブ指定なし。レベル制限なし――

　対戦相手は、レベル82のウォーロック（上級魔道士）。

「――いや、なお君！　それは流石に無理だよ。せめてハンデをもらっ……」

「あ、もう決定をクリックしちゃった……」

　カウントダウン――３……２……１――

　――ＦＩＧＨＴ！

　対戦相手が詠唱を開始――

　――タタンッ、Ｄキーを２回、右ステップ――

　タタタンッ、Ｚキーを３回、左斜めバックステップ――

　――タンッ、ＴＡＢキー、体反転――

　タンッ、再度ＴＡＢキー、再び正面からの――

　――タンッ、ファンクション８キー、武器の装備解除――

　体の回転による遠心力で手放された僕のメイスが、対戦相手目掛けて飛んでいく――

　――計算通りだ――詠唱中断成功！

　タタタタタンッ、Ｗキーを５回、武器の投げつけで一瞬ひるんだ対戦相手の懐に飛び込む――

　タンッ、Ｓキー、しゃがむ、タタンッ、Ｗキー２回、ダッシュ――タックル成功――

　タ――ッ、Ｓキー長押し、低い体勢のまま、タタンッ、Ｗキー２回、尻餅をついた相手と位置が重なったところで、すかさずＡ、Ｓ、Ｄキーを同時に押しこむ――対戦相手に馬乗りになった――

　――ここまで、３コンマ６秒――

　タン――タタタタタタタタタタタタタタタタタタタ……

　Ｓキーを押したまま、上部数字キーの２と８を交互に連打――

　――ボコボコと対戦相手をタコ殴り――

　身を捩って逃れようとする相手に、Ｓキー押したまま２と８キーの連打をキープ。更にＡキーとＤキーを合間に叩いて体位を微調整――マウントポジションを維持。

　――僕の気力が続く限り――Ｓキーを押したまま――

　２と８を連打連打、連……打？

　――カーンッ！　カーンッ！　カーンッ！　カーンッ！

　ゴングが鳴り響く――

『――ＷＩＮＮＥＲ！　ミリア・ルクスフロー！！』

「――あ、やったぁー！　僕、勝っちゃった！」

「――ここまでレベル差がある相手に……それで勝っちゃうのか!?　……嘘だろ……武器を放棄して素手で戦うとか……なお君の指の動きも速すぎて、なにがなんだか……」

　後藤先生が、ポカーンとした顔で呟いた。

　僕、なんかおかしな戦い方してたのかな……

　◇

　これが、僕の連勝記録の始まりさ。