伝説になってる自覚がない？ 初めてのフルダイブプレイで燥ぐ元廃人ゲーマーの可愛いお父さんの噺

第6話：ファンファーレと紙吹雪

　始まりの町『バドポート』

　それは、今現在息子とプレイしているネットゲーム、

フルダイブ式ＭＭＯＲＰＧ『スパーク・オン・ファイア』において、冒険者が必ず最初に訪れる町だ。

　バドポートは、現代的でもなく、都会でもなく、田舎でもない町。

　……なんだか漠然としたイメージで説明してしまってスマン。

　決して小さくはないが、市とは呼べない規模……うん、確かに町だな。

　コンクリートやアスファルト等、近代的な建材を使用している様子は無く、煉瓦造りだったり石造りだったり、或いは木造だったりと、時代背景がよく判らない町並みだ。

　どうしても説明しろと言うならば、

　中世ヨーロッパの後期とルネサンス時代、それと、我が国の江戸時代の中期から後期をミックスしたような、独特な町並みだとでも説明しておこう。

　強調しておきたいのは、決して古代の建築様式ではなく、近年の建築様式でもないという所だ。

　だが、和洋折衷の街並みが独特の佇まいを醸し出し、どこか止めどないファンタジー感が溢れ出しているのは事実だ。

　町の中央広場は円形で、石畳が敷き詰められており、中央部には青く光る魔法陣のような転送ポータルが設置されている。

　そう、新規プレイヤーはここから冒険を始める。

　俺がアカウント登録とキャラ作成を済ませ、フルダイブに必要な条件を満たしたのを確認したユキは、「中央広場で先に待ってるね」と、言った。

　その言葉の直後、ニューロシンクギアによるリンクが開始され、明るくなった空間に、『ゲームスタート：Ｙキー』『キャンセル：Ｎキー』という文字が浮かんだ。

　それと同時に、半透明のキーボードが空中に現れた。

　すると間もなく、シルクのような薄いグローブを付けている両手が、キーボードを操作できる位置に浮かび上がる。

　その両手は、何故か自分の神経と繋がってるような感覚がある。試しにと、ぐう、ぱあ、ぐう、ぱあ、と動かしたした後、左右にも動かしてみたが、やはり自分の手を動かすのと全く同じ感覚で、指まで思い通りに動かせるようだ。

　手首から先の部分だけ反映されてるという事だろう。

　不思議な感覚だが、自在に動かせる事を確認した俺は、人差し指でＹキーをタッチした。

　その途端、「ようこそ」という音声と共に、オープニングムービーが開始されようとしたので、すぐさまキーボードのエスケープキー（ＥＳＣ）をタッチしてスキップした。

　オープニングムービーをスキップしたかと思えば、今度はチュートリアルクエストが始まったので、それもＥＳＣでスキップした。

　チュートリアルクエストなんかやらなくても、プレイしてるうちに覚えるだろというのが俺のセオリー。

　例えば、スマホを買い替えても、取説読むより先に使ってるといった具合だ。

　まあ、使ってるうちに大体なんとかなるものだ。みんなもそうだろ？

　デスペナルティが怖くて冒険者は務まらない。まあ、さっき死んだのだが。

　問題ない。レベル１だから、いくら死のうがこれ以上デスペナは課せられないのだよ。うはははは……。

　――いや待て。あんな真っ暗で何も無い空間に、五分以上閉じ込められるんだから、やっぱ絶対死にたくない。

　さて、話を進めるぞ。

　先程、俺を一撃で倒したレッドスライムは、すぐさまユキが倒してくれたらしい。

　聞いた所によれば、スライムにも色々と種類があるようだ。

　その中でも、レッドスライムというのは超激レアＭＯＢで、遭遇する確率自体が相当に低いという。

　だが遭遇すれば、ベテランプレイヤーでさえ先制攻撃を食らって即死してしまうらしい。

　なぜならレッドスライムは、リンクすれば必ず先制攻撃を仕掛けてくる。しかもその初撃は必ずクリティカルになるそうだ。

　初撃を食らっても生き残れるのは、ＨＰをガチガチに盛った高レベルの盾役（タンク）なのだそうだが、そのタンクでさえＨＰをごっそり削られ、いきなり瀕死状態になってしまうそうだ。

　ユキの場合は初撃が俺に行ったので、アサシン系スキルの瞬移（ショートワープ）を駆使しながら、麻痺（バインド）の追加効果を付与できるダガーで攻撃し、相手が麻痺している間に、動きを阻害するトラップを仕掛けまくり、距離を保ったままサブ武器のクナイを投げてＨＰを削るという、独特な方法で倒しきったそうだ。

　さすがは俺の自慢の息子。容赦なくレベル１のお父さんを肉の盾として使い、超激レアのレッドスライムを倒せたわけだ。

　うむ、だがこれは仕方ない。むしろ正解だ。

　俺を庇ってしまうと、初撃がユキに行ってた可能性があるからな。

　ああ――お父さんはユキを守って死ねたのなら本望だぞ。うむ。

　◇

　ユキは個人トークで、レッドスライムとの戦闘や、俺が行こうとしていたギルド本部がいかに危険な場所に建てられているかを改めて説明してくれた。

　そのうえで、「どうしても行きたいならＡクラスのカンストタンクがギルドメンバーに居るから、手伝ってもらうけど？」と、聞いてきた。

　だが俺は、さっきのスライムで充分に懲りているので、「いやもう今回は諦めるよ」と、答えた。

　するとユキは、「折角近くまで来てるから、僕はこのままギルド本部に寄ってみんなに挨拶してくるよ」と言うので、「俺のことは気にせずゆっくりしておいで」と、答えた。

　これ以上ユキには迷惑を掛けたくないし、嫌われたくないからな。あとは自力でなんとかするしかない。

　なので今、優先すべきはガチャなのだ。

　このゲームでは、レベル関係無く装備できる武器や防具が多いと聞く。

　勿論だが、そういったレア物は非常に高値で取り引きされているらしい。

　それに、リアルマネーでの外部売買は利用規約に触れるので、ゲーム内に於いてゲームマネーで取り引きせざるを得ないのだが、この手のアイテム課金ゲーで手っ取り早くゲームマネーを得るには、ゲーム内のプレイヤーズマーケットで、課金品を売るのが一番だ。

　これは今も昔も変わっちゃいないが、一般人にはお勧めしない。

　金策の為のクエストやレア掘りを一切やらないで、課金ガチャにのみ頼る馬鹿は、俺一人で充分だろう。

　ところで、さっきから視界の中に、赤くて小さな光が点滅してるんだが、これは何かのお知らせなのだろうか。

　然し、どうやって開くんだろ……フルダイブだから、マウスもゲームパッドも無いし、ログイン直後に表示されていたような、半透明のキーボードさえ出てこないんだが……。

　試しにと、光っている場所を指先で触れてみる。

　お？　なんか反応した……成る程、光ってる場所を直接タップすればいいのか……これは便利だな。

『［システム］赤い宝箱を入手しました』

　システムというのはオートの補助機能なんだろうけど、小さな赤い宝箱が、半透過で表示されたまま消えないので、指先でツンツンと突っついてみた。

『［システム］赤い宝箱の使用により、レッドクリスタルロッドＳを入手しました』

　――パッパララパッパッパーーン！

　と、短いファンファーレのような音楽が鳴り響き、俺の頭上で色とりどりの紙吹雪が舞った。

『［お知らせテロップ］おめでとうございます！　冒険者のミリアさんが、レッドクリスタルロッドＳを入手しました』

「――はぁ⁉」

　ファンファーレに加えて、空中に紙吹雪とテロップだと？　……中々演出が凝ってるな。

　それにしても、これは一体なんなんだ……

『［システム］レッドクリスタルロッドＳを装備しますか？』

［ＹＥＳ］　［ＮＯ］

「［Fm：ユキ］ミリア！　Ｓロッドおめでとうっ！」

　いきなりユキから個人トークが飛んできたので、ちょっとビクッとなった。

　まぁ、まだこのテレパシーみたいな個人トークには不慣れだからな。

　俺は、ＹＥＳへと指を動かそうとしていたが、ＮＯを選択した。

　レベル１でも装備出来るようだが、そんなの後回しだ。何よりユキが最優先だからな。

『［システム］レッドクリスタルロッドＳはアイテムボックスに保管されました』

　ふむ。触れなければ自動収納されるのか。

　……えっと、近くに相手が居ない場合は、エアパネルを開いて相手を指定だっけか。

　成る程、個人トークの候補欄にユキの名前が光ってるから、そこに指を持って行くだけで指定できるのか。あとはこのまま、指先をトントンと動かせば……。

　補助機能が優秀だから思ったより簡単だ。

「［To：ユキ］お、おめでとうって……なんでだ？」

「［Fm：ユキ］S というだけでレア中のレアなんだよ。それを引き当てるなんて、流石だね、ミリア」

「［To：ユキ］いや、なんで入手したのか分からないんだが……」

「［Fm：ユキ］さっき倒したレッドスライムからのドロップだよ？」

「［To：ユキ］え？　俺死んでただけなんだが……」

「［Fm：ユキ］ううん、ミリアはしっかりファーストアタックを入れてるよ」

　……ファーストアタック？　そんなの、入れた覚えは無いんだが……。

「［Fm：ユキ］ミリア、エアパネルで過去データを確認してみるといいよ？　二時間前までの行動ならデータが残ってるから」

　行動データという事は、過去ログみたいなものか……。

「［To：ユキ］分かったユキ。確認してみるよ」

「［Fm：ユキ］うんうん、何にしてもおめでとう。じゃあ僕はギルド本部に到着したから個人トーク切るね？」

「［To：ユキ］ああ、よくわからんがありがとな」

「［Fm：ユキ］もっと女の子らしい喋り方をしようよミリア。折角かわいい女の子なんだからさ」

「［To：ユキ］い、いや、お前が相手だと、こっ恥ずかしいじゃねーか」

「［Fm：ユキ］ゲームはゲーム、リアルはリアルだよ？　折角だから楽しもうよミリア。じゃあ、また後でね」

「［To：ユキ］ああ……また後でな」

　……まさか息子に言われるとはな。

　嘗ては少女キャラになりきっていた俺がな。まあ、悪い気はしないが。

　俺は早速、エアパネルからシステムを開く。

　履歴は……と、これか。……ふぅむ、恐ろしく鮮明な映像データだな。

　えっ……。

　映像を再生するだけじゃなく、行動まで解析してくれるって凄くね？

　技術の進歩って怖いわー……。

　――ん？

　……俺が立っている場所に、レッドスライムがポップした？

　俺が踏んづけてる状態でポップしたので、リンクされる以前に勝手に１ダメージ与えていて、ファーストアタックは、ちゃっかり俺が取った形になっている。

　解析された映像を見る限りは、確かにユキの言う通りで、ファーストアタックは俺が取っている。

　何たる偶然のＭＯＢ湧き。こんなの、ラッキーどころの話じゃないだろ。

　……でもまぁ、ユキも喜んでくれてるみたいだし、ここは素直にラッキーだったと感じておくべきだな。

　最も、それ以上にラッキーだと思うのは、可愛い息子とゲームをするという夢が叶った事……しかも俺の事をミリアだなんて、なりきりプレイヤーだった俺にとっては……うっ、ぐすっ。

　嬉しすぎて泣く。