伝説になってる自覚がない？ 初めてのフルダイブプレイで燥ぐ元廃人ゲーマーの可愛いお父さんの噺

第3話：息子が可愛すぎるんだけど

　俺がネトゲを引退して十七年経った訳だが、現在ではＣＰＵそのものがかなり進化している。

　これは、０か１しか持ち得ない『ビット』で計算する古典型ＣＰＵに代わり、量子力学的な重ね合わせを用いた『量子ビット』で計算する量子ＣＰＵが急速に発達したお陰だ。

　諸々の過程は省くが、俺の息子が小学校に通い始めた年の事。

　かつて古典型ＣＰＵ分野で世界トップシェアを誇っていた『イントル』が、持ち前のナノテクノロジーを駆使し、電子素子制御の三次元積層技術を確立させ、その技術を、トリプルスタックコントロールテクノロジーと命名。

　そして、同テクノロジーを取り入れた量子ＣＰＵの開発に成功した。

　これはどういう事か簡単に説明すると、量子ＣＰＵの小型・軽量化が可能になったという事だ。

　――そして。

　トリプルスタックコントロールテクノロジーを共有している各社によって、小型化された量子ＣＰＵに対応できるマザーボード、メモリ、ストレージ、グラフィックボード等々、様々な周辺機器も新たに開発され、総重量が20キロ以内に収まる、量子ＣＰＵ搭載パソコンの量産が可能となった。

　古典型でも、ハイエンドモデルともなれば、そこそこ値が張っていたものだが、その古典型ハイエンドモデルの価格に、日本人の平均月収の半分ほどを足せば、古典型との性能差が異次元レベルな量子ＣＰＵ搭載パソコンが買える。

　価格差が平均年収の半分なら、ちょっと考えるかもしれないが、月収の半分だ。

　――性能差を視野に入れれば、悩む必要などないだろう。

　この、破壊的イノベーションにより、あっという間に古典型は淘汰され、それに伴い、フルダイブプレイを主としたバーチャル産業が、最盛期を迎える事になる。

　◇

　ごめんごめん、なんだか話が逸れてしまったな……うむ、戻そう――

　このゲームでのトークも、チャットと同じように『一般』『個人』『パーティ』『グループ』『ギルド』『メガホン』『エリア』といった種類に分けられているようだ。

　しかし、個人トークというのがちょっと気になる。

　ゲーム制作会社によって異なるが、個人的なチャットなら『個チャ』とか『Wis』とか『ささ』とか『耳』といった略語が使われていたな。

　まぁ、どれも一対一でチャットするという意味だ。

　俺が昔やっていたゲームは、囁きを略した『ささ』が使われてたな。

　だが、トークで個人って……これは、耳元でコソコソ囁くって事か？

　うーん……ネトゲ用語も色々と変わってるんだろうな。他のプレイヤーには、俺の中身がオッサンだと気付かれるのも嫌だから、言葉には気を付けなければ。

　まぁ、中身はオッサンでも、キャラクタークリエイトで金髪ストレートロングのロリっ娘な外見にしている訳だからな。

　……うむ。お察しの通り、息子と一緒にゲームをプレイするという夢のような出来事が起こっているのに、やっちまった感が否めない程のロリっ娘アバターを作ってしまったという事だ。

　まぁ……作っちまったもんはしょうがない。いつの時代でも、可愛いは正義なんだからねっ！

　……さてと。確認のため、取り敢えず耳元で囁かれてみるか。

　息子と並んでフィールドを歩いていた俺は足を止める。

「なぁユキ。個人トークで喋ってみてくれないか？」

　町から割と離れたので、付近にプレイヤーは居ない。そう、人目についていないという事だ。

　さぁ、さぁ、俺の耳に息がかかるくらい口を寄せ……

「［Fm：ユキ］これが個人トークだよ。この機能はすごく便利だから、父さんも使ってみるといいよ」

　――⁉　なにこのテレパシー……。

　耳元でもないのに、相手の声を脳みそがダイレクトにキャッチしてるような感じだ。

　うむむ、耳元でコソコソ話をされないのは残念としか言いようがない……可愛い息子の吐息で耳を擽られるのを期待してたのに。

「［Fm：ユキ］何で肩を落としてるんだよ父さん」

　肩も落とすだろ。お前の吐息で耳をふぅふぅされて、アフンッってなりたかったんだから。いや、待て待て俺。確かにそうだが態度に出しちゃ駄目だった。

「ち、ちょっと俺には個人トークは難しいのかなぁって……」

　などと、はにかんだ笑顔で誤魔化してみた。

　因みに、音声は自動的に文字に変換され、視界の中の邪魔にならない場所に、チャットログのように表示されている。

　それと、送られてきた個人トークのログには、『From』を略したFmと付くので、分かりやすくていい。

「［Fm：ユキ］父さん、個人トークは口の動きを反映させないのと、周囲に音を漏らさない仕組みだから、切り替えさえ覚えれば普通に喋るのと同じだよ」

　そうなんだ。俺もやってみるか。

「えっと、これはどうすれば……」

「［Fm：ユキ］個人トークをしたい相手が近くに居て、こちらを見ている場合は、相手と目を合わせて、ダブルウィンクすれば自動的に切り替わるよ」

「ダブルウィンク？　ダブルクリックみたいなものか？」

「［Fm：ユキ］うん、そんな感じ。それと、相手が離れている場合や、こちらを見ていない場合は、エアパネルから相手を選択するんだよ。エアパネル周辺の操作は、補助ＡＩが学習してくれるから、使っていくうちに馴染んできて、瞬時に直感的な操作が出来るようになるよ」

「ほぉ……何だか凄そうだな。よし、早速……」

　今、ユキと目が合ってるという事は、このままダブルウィンクして喋ればいいんだな。

　ウィンクするなんてちょっと照れ臭い仕様だな。でもウィンクだ――パチッパチッ。

　ユキの頭上に、緑色のマイクのようなマークが付いた。

　ふむ、個人トークが繋がっているという事だな。あとはこのまま喋るだけか。

「［To：ユキ］あー、あー、テステステス。ユキ、聞こえているか、お父さんだ。あー、あー、もしもーし……」

　すると、俺のダブルウィンクがツボにハマったのか、ユキは片手で口を塞ぎ、必死に笑いを堪えているように見える。

　笑いを堪えるユキが、残った片手を俺の方へ伸ばし、人差し指と親指で丸を作った。

　オッケーというハンドサインを見た俺は、そのまま個人トークを続ける。

「［To：ユキ］成る程。耳元じゃなくても指定した人と囁きあえるって事だな。誤爆祭りには気を付けなければ……」

　するとユキは、今にも吹き出しそうな口を両手で押さえ始めた。俺のウィンクってそんなに変だったのか？

　……いくら俺のゲームアバターが、超が付くほど美少女かつロリっ娘でも、中身を知っているユキから見れば滑稽なんだろうか……くっ。

　ちくしょー！　ウィンク設定した奴！

「［Fm：ユキ］父さんが、電話でもないのに、もしもーしとか言ってるからおかしくて、あはははは……それに、個人トークを、ささやきあうだなんて表現する人も初めてだよ。あとさ、誤爆祭りって何。あははははは……」

　なんだ、ウィンクにツボったんじゃ無くてホッとした。でも、そんなにおかしかったのか。

　……まぁ、箸が転んでもおかしい年頃だからな。いや、男の子にこの表現は使わないな。

　でもまぁ、ユキは女の子みたいな男子。要するに男の娘だから、箸が転んでもおかしい年頃と表現してもいいだろう。

　うむ、喜んでくれるなら何よりだ。

「［To：ユキ］じゃあ……個人トークはボイスチャットみたいなものなんだな」

「［Fm：ユキ］あははっ、それもちょっと違うかも」

「［To：ユキ］じゃあもう、テレパシーって事でオケ？」

　ユキはとうとうお腹を抱えて笑い出した。

「あはははははっ……もう止めてよ父さん。ボイスチャットとかテレパシーなんて古典用語で僕を笑わせないでよ、あははははは……」

　古典用語って……。

「ところでユキ。もしかしてこのゲーム、痛みも感じるのか？」

　ひぃひぃと声を漏らすほど笑っていたユキが、息を整えながら涙を拭う。

「……ふぅ、ごめんね、笑いすぎて涙が出ちゃった。えっと、痛みの再現は出来るみたいだけど、過度の痛みは精神への悪影響や、最悪の場合、中枢神経の損傷を起こす恐れもあるから、痛覚は５パーセント未満に抑えられてるって話だよ」

　まあそうだよな。日常的に死と隣り合わせのゲームで滅茶苦茶痛いなんて、余程のドＭでもない限り、誰もやってみようとは思わないだろうからな。

「なぁユキ。５パーセントって微妙な数字だと思わないか？　何で０パーセントにしないんだ？」

「それは多分、少しだけでも痛みが無いと、自分がどこに攻撃を食らったか、瞬時に把握出来ないからだと思うよ」

　俺はポンッと手の平を拳で叩く。

「成る程、そういうものなんだな」

「うん。それと以前、ダンジョンのボスに攻撃されて、瀕死状態になった経験があるプレイヤーから聞いたんだけど、瀕死状態でも傷口がちょっとヒリヒリする程度って言ってたから、痛みに関しては心配しなくていいと思うよ」

　俺は大きく頷く。

「うむ、それは安心だ。痛いのだけは死んでも嫌だからな」

「死ぬ方がいいんだ、あははははっ」

　この笑顔がたまらん。

　それに、これほど生き生きとしているユキを見るのは久し振りかも知れない。

「な、なあユキ。リアルでは現在、俺はお前の横で一緒に寝てるんだよな？」

「なんでそんな事を確認する必要があるの？　怖いから一緒のベッドでって言ったのは父さんだよね？」

　まぁそうだった。聞いた俺がバカだった。だが幸せだ。

　うーん、それにしてもユキは可愛いな。そんなに見詰められたらお父さんだって流石に照れる……。

　くーっ、可愛いユキをハグしたい。今すぐ抱き付きたい。ほっぺ付けてスリスリしたい。

「……それとさ、僕のキャラクターネームは名前と同じでユキだからいいとして、父さんは折角の可愛い少女キャラなのに、父さんなんて呼ばれるのは嫌だと思うから、今後はキャラクターネームで呼ぶね？」

　うおおおっ……出来た息子じゃないか。お父さん嬉しくて涙が出そうだぞ。いやもうリアルに出てるけど。

　誤魔化すためにも、ここはハグするしか――

「――ミリア、下がって！」

「……あ……ミリアって俺だった――」

　――バコッッ！

　――え⁉

　突然体に衝撃が走り、目の前が真っ赤になった。

　そう、視界モニターに映る全てが赤のモノトーンに……

　なんか体も動かないんだが――

　――バタンッ。

『［システム］あなたはレッドスライムの攻撃により力尽きました。蘇生支援が無い場合、60秒後にポータル地点へ転送されます』

　ＡＩ的なアナウンスと共に視界モニター下部に流れるシステムメッセージを確認した俺は、ようやく自分の状況を理解した。

　もしかしなくても、スライムごときに瞬殺されたんだな……俺。

　くっ……息子の前で恥ずかしい。でもな、まだ俺レベル１だからしゃあない。しかも防具どころか武器さえ持ってないんだし。

　このゲームをやり込んでいるらしい息子がいるから、俺は安心しきっていたのかもしれない。

　フィールドに出る前。

　ログインしてから最初に降り立った町で、レベル１から装備できる品物が売られていたが、なにしろ登録したばかりなので、ゲーム内マネーが少ない。

　なので、ユキとのフィールドお散歩が終わったら、ユキに内緒でガチャをぶん回して当たり品を量産し、それをゲーム内のプレイヤーズマーケットで売り捌いて、ゲーム内通貨、要するにゲームマネーを稼ごうと考えていた。

　ゲームマネーさえ稼げれば、チュートリアルクエストでもらえるらしい初期装備なんかより、ずっと良い装備が揃えられるからだ。

　ああ。面倒くさそうなので、オープニングムービーもチュートリアルクエストも全てスキップし、初期地点となるポータルのある町の広場に、さっさと降り立ったのだ。

　偉そうに語ることではないが、今の俺は、何も装備していない無職のロリっ娘冒険者だ。

　無職のロリっ娘冒険者だ（二度言う）。

　――くっ……お父さん弱すぎて迷惑を掛けてしまった。

　すまない、ユキ……。

　ポータル地点で復活したら、ガチャをぶん回して装備を整えなければ。