第7話　あの日のままで - あの日のままの、私でいさせて（宙灯花）

前のエピソード――第6話　冷たい雨

　しばらく走った。一矢（かずや）はすぐに追いついてきた。計算どおりだ。

「マリィ」

「私より友達を取るのね」

「どっちを、ということじゃない。見解の相違があるようだけど、僕はふたりとも信じてる」

　涙を流し続けながら歩いた。もう少しだ。

「分かるけど。私、本当に怖いの」

　見えた。

「あいつには僕から話すよ。だから、まずは落ち着いて」

「あの人のいないところへ行きたい」

「分かったよ。雨も強くなってきたし」

　マリィは古いビルの、地下へと続く階段を下り始めた。

「どこへ行くんだ」

「昔、よく行ったバーがこの下にあるの」湿ったコンクリートの通路に看板はない。「ここよ」

　重いドアを開く。長い間、動いていなかった空気の匂いを感じた。

「真っ暗だね。やってないんじゃないか」

「潰れたのかしら」

「そのようだ」

「でも、ここならあの人は追ってこれないはず」

　スマートフォンのライトを頼りに電灯のスイッチを入れた。すべてではないが、いくつかの照明は点いた。電気は来ている。いざというときのために用意しておいた隠れ家のひとつだった。これでもう使えないが、しかたない。

「まあ、そうだね。誰も来ない場所でふたりきり、というわけだ」

「そう、ふたりきり」

　マリィはフロアの隅にあるピアノの傍（かたわ）らに歩み寄った。アップライトだ。比較的小さい。東欧製であることを示すロゴが入っている。ふたを開いた。埃（ほこり）を被ってはいるけれど、傷んでいる様子はない。

「一矢（かずや）さん、落ち着いて聞いてね」

「どうしたの、急に」

　一矢（かずや）をまっすぐに見つめた。息を整える。

「あなたは狙われている」

「謎の組織に命を、か」

　笑顔を広げ、一矢（かずや）は指でピストルの真似をした。

「まじめに聞いて。あなたが盗作をした証拠を、ある組織が欲している。それは、今あなたが持っているイヤリングの中にある」

「録音でもしてたのか」

　目を見開いた一矢（かずや）は、自分の手の中にあるイヤリングを見つめた。

「そのとおりよ」

　一矢（かずや）は、ひとつ息をついた。

「なぜ僕を助けてくれるんだ」

「決まってるだろ、おまえに惚れてるからだよ」店の奥から声が響いた。薄闇の中から壮一郎（そういちろう）が現れた。「そいつの正体、今度こそ教えてやろうか」

「なぜあなたがここに」

　マリィは壮一郎（そういちろう）を睨みつけた。

「言っただろ、俺には強い味方がいる」

　知られたくない。汚れてしまった自分のことを。一矢（かずや）の中で眠る樋口（ひぐち）優花（ゆうか）の思い出は、そのままにしておきたかった。たくさんいたクラスメイトのうちのひとりで、彼の曲を歌ったことのあるふつうの女の子。それが一矢（かずや）くんにとっての私。あの日のままの、私でいさせて。

　マリィは壮一郎（そういちろう）に向けて銃を構えた。ワルサーＰ（ペー）Ｐ（ペー）Ｓ（エス）。携帯性に優れた小型拳銃だ。訓練以外では一度も使ったことがない。

「おいおい、物騒だな」

　壮一郎（そういちろう）が楽しそうに両手を上げた。

「一矢（かずや）さん、心配しないで。あなたには危害を加えないから」マリィは唇の端に笑みを浮かべた。「ちょっとお酒でも飲まない？　なんでもあるわよ」

「いや、やめておくよ。仕事中には飲まない主義なんだ」

　一矢（かずや）が手にした拳銃がマリィを狙っている。米軍海兵隊制式採用のシグ・ザウエルＭ（モデル）１８（エイティーン）だ。

「……どういうことなの」

「僕は、君とは敵対関係にある組織で働いている。マリィ、君はハニートラップにかかって尻尾を出してしまったんだよ」

「せっかく夢が叶って作曲家になれたのに、どうしてそんなことをしているの？」

「作曲家なんて、ごく一部の者しか儲からないんだ。それにプロになると、本当に自分のやりたい音楽なんてできはしない。感性を捻じ曲げてでもオーダーに応じるのみ。現実を見て目が覚めた」

「悲しいことを言わないで」

「君にそれを言う資格はないさ。女を無駄使いして生きている。さあ、覚悟はいいか」

「どうして私が組織の人間だと分かったの？」

　影が動いた。小柄だ。少し背中が丸い。

「いろいろと力関係の調整が難しくてね。互いに生贄をひとりずつ出すことになったんですよ」ミカエルが、ゆっくりとした動作で懐から古びた銃を取り出して、照準を一矢（かずや）に合わせた。ルガーＰ（ペー）０（ヌル）８（アハト）の特徴的なコックが、がちり、と引かれた。「マリィ、君は確かに逸材だけれど、感情に流されやすいところがある」