あの日のままの、私でいさせて

第七話 あの日のままで

　しばらく走った。一矢はすぐに追いついて来た。計算通りだ。

「マリィ」

「私より友達を取るのね」

「どっちを、という事じゃない。見解の相違があるようだけど、僕は二人とも信じてる」

　涙を流し続けながら歩いた。もう少しだ。

「分かるけど。私、本当に怖いの」

　見えた。

「あいつには僕から話すよ。だから、まずは落ち着いて」

「あの人のいないところへ行きたい」

「分かったよ。雨も強くなって来たし」

　マリィは、古いビルの地下へと続く階段を下り始めた。

「どこへ行くんだ」

「昔、よく行ったバーがこの下にあるの」湿ったコンクリートの通路に看板は無い。「ここよ」

　重いドアを開く。長い間、動いていなかった空気の匂いを感じた。

「真っ暗だね。やってないんじゃないか」

「潰れたのかしら」

「そのようだ」

「でも、ここならあの人は追ってこれないはず」

　スマートフォンのライトを頼りに電灯のスイッチを入れた。すべてではないが、いくつかの照明は点いた。電気は来ている。いざという時のために用意しておいた隠れ家の一つだった。これでもう使えないが、しかたない。

「まあ、そうだね。誰も来ない場所で二人きり、というわけだ」

「そう、二人きり」

　マリィはフロアの隅にあるピアノの傍（かたわ）らに歩み寄った。アップライトだ。比較的小さい。東欧製である事を示すロゴが入っている。蓋を開いた。埃（ほこり）を被ってはいるけれど、傷んでいる様子は無い。

「一矢さん、落ち着いて聞いてね」

「どうしたの、急に」

　一矢を真っ直ぐに見つめた。息を整える。

「あなたは狙われている」

「謎の組織に命を、か」

　笑顔を広げて、一矢は指でピストルの真似をした。

「まじめに聞いて。あなたが盗作をした証拠を、ある組織が欲している。それは、今あなたが持っているイヤリングの中にある」

「録音でもしてたのか」

　目を見開いた一矢は、自分の手の中にあるイヤリングを見つめた。

「その通りよ」

　一矢は、一つ息をついた。

「なぜ僕を助けてくれるんだ」

「決まってるだろ、お前に惚れてるからだよ」店の奥から声が響いた。薄闇の中から壮一郎が現れた。「そいつの正体、今度こそ教えてやろうか」

「なぜあなたがここに」

　マリィは壮一郎を睨みつけた。

「言っただろ、俺には強い味方がいる」

　知られたくない。汚れてしまった自分の事を。一矢の中で眠る樋口優花の思い出は、そのままにしておきたかった。たくさんいたクラスメイトのうちの一人で、彼の曲を歌った事のあるふつうの女の子。それが一矢くんにとっての私。あの日のままの、私でいさせて。

　マリィは壮一郎に向けて銃を構えた。ワルサーＰＰＳ（ペーペーエス）。携帯性に優れた小型拳銃だ。訓練以外では一度も使った事が無い。

「おいおい、物騒だな」

　壮一郎が楽しそうに両手を上げた。

「一矢さん、心配しないで。あなたには危害を加えないから」マリィは唇の端に笑みを浮かべた。「ちょっとお酒でも飲まない？　なんでもあるわよ」

「いや、やめておくよ。仕事中には飲まない主義なんだ」

　一矢が手にした拳銃がマリィを狙っている。米軍海兵隊制式採用のシグ・ザウエルＭ１８だ。

「……どういう事なの」

「僕は、君とは敵対関係にある組織で働いている。マリィ、君はハニートラップにかかって尻尾を出してしまったんだよ」

「せっかく夢が叶って作曲家になれたのに、どうしてそんな事をしているの？」

「作曲家なんて、ごく一部の者しか儲からないんだ。それにプロになると、本当に自分のやりたい音楽なんてできはしない。感性を捻じ曲げてでもオーダーに応じるのみ。現実を見て目が覚めた」

「悲しい事を言わないで」

「君にそれを言う資格は無いさ。女を切り売りして生きている。さあ、覚悟はいいか」

「どうして私が組織の人間だと分かったの？」

　店の隅で影が動いた。小柄だ。少し背中が丸い。

「いろいろと力関係の調整が難しくてね。互いに生贄を一人ずつ出す事になったんですよ」ミカエルはゆっくりとした動作で懐から古びた銃を取り出して、照準を一矢に合わせた。ルガーＰ０８（ペーヌルアハト）の特徴的な丸いコックが、がちり、と引かれた。「マリィ、君は確かに逸材だけれど、感情に流されやすいところがある」

「まいったな。マリィ、最後に君の正体を教えてくれないか」銃を構えたまま、一矢が尋ねた。「さっき、なぜ僕を一矢くん、と呼んだんだ。そして、どうして僕の夢を知っている？」

「だから、教えてやるってば」

　いつの間にか、壮一郎の手にも拳銃が握られていた。日本の警察官が使用しているＳＡＫＵＲＡ・Ｍ３６０Ｊの短い銃身が、ミカエルに向けられている。

「待て、壮一郎。マリィ自身の口から聞きたい」

　マリィは油断なく銃を下ろした。静かに微笑みながらピアノの前に座る。埃っぽい空気の中に古いピアノの優しい音色が流れて、歌が満ちていった。

　一矢の銃は微動だにしない。だが、目の端に微かに光るものがあった。

　命の駆け引きが行われている中で、最後の歌声が地下室に漂い、薄闇に溶けていった。