あの日のままの、私でいさせて

第六話 冷たい雨

　あんなにも恋焦がれた男が今、自分の中にいる。それなのに少しも気分の高揚はなかった。一矢はベッドでも優しかった。その事にマリィは苛立ちを覚えた。どうせなら乱暴に責め立てて欲しかった。彼を失望の底に沈めようとしている女を痛めつけ、這いつくばらせて、それでも許さないで虐（いじ）め抜く。その権利が一矢にはあるように思えた。しかし、一矢はどこまでも一矢だった。

「泣いてるのか」

「ごめんなさい」

「僕と、こういう関係にはなりたくなかったのかな」

「そうじゃない。ずっと、ずっとあなたの腕に抱かれたかった」

「出会ってから、まだそんなに経ってないじゃないか」

　優しい目で見つめながら、一矢はマリィの髪を撫でた。

「私にとっては、とてもとても長い時間なの」

　一矢本人からの証言を得た。もちろん、録音してある。あとはそのデータをギターケースに投げ込むだけで、任務は完了する。

　しん、と冷たい夜の空気にパンプスの踵を響かせて橋へと向かって歩いて行く。ストリートミュージシャンの姿が見えた。鶏を絞め殺したような歌声が風に乗って流れて来る。今夜も川の水は暗くてよく見えない。

　ふいに、電話が震えた。着信だ。その番号を知っているのは一矢だけだ。ターゲット毎に番号は変える。だが、表示されているのは彼の名前ではなかった。未登録。あり得ない事だ。

　かけ間違いだろう。放置した。だが、いつまでも鳴りやまない。まさかとは思うが、一矢が誰かに教えたのかもしれない。出てみる事にした。

『やあ、マリィ。久しぶりだな』

「どちらさまですか」

『つれないなあ。二階だよ。壮一郎』

　壮一郎と一矢は親友同士だ。マリィ・ゴットベルクという女が話題に上る事は、あり得る。

　お前も知り合いなのか、一矢。急に電話が繋がらなくなったんだ。番号、教えてくれよ。

　通常のミッションでは、そんなニアミスは発生しない。同時に親友同士の二人がターゲットになったが為に起こった事故だ。対応を間違えれば命取りになる。

「この番号はどこから入手したの」

『俺には強い味方がいるんだ』

　一矢の事だろう。だが、確認しておくべきだ。

「誰？」

『誰でもいいじゃないか。簡単に手の内を明かすようじゃあ、ＣＥＯは務まらないよ。お前になら分かるだろ』

　やはりこの男、油断ならない。高校生の頃とは違う。

「いいじゃない、教えてよ」

『そうだな。一矢じゃない、とだけは言っておくよ』

　バカな。他に番号が漏れる可能性は考えられない。普通の探偵に調査できるような緩いセキュリティなら、組織はとっくに壊滅している。

『電話じゃなくてさ、直接話したいんだ。返して欲しいものもあるしな』

　マリィは空を仰ぎ見た。星は見えない。重い灰色に染まりつつあった。

「今、どこにいるの」

『振り返ってみろ』

　顔がニヤついているのがはっきりと分かる距離だ。近づいて来る。マリィは電話を切った。

「大切なデータを無防備に放置すると思うか。あれはダミーだよ」

　嘘だ。本部の方で解析が行われて本物だという結論が出ている。

「それに、コピーされたら分かるように仕掛けがしてあるんだ。ＩＴ社長を舐めるなよ」

　それは本当かもしれない。だとしても、データさえ取ってしまえば問題無い。今さら何をしたところで、壮一郎の会社はおしまいだ。

「なんの事だか分からないけど。私と遊んでていいの。仕事が忙しいんでしょう？」

「忙しいねえ、お陰さまで。でも、切り札というのは一枚とは限らないんだ。残念だったな」

　その時、壮一郎の後ろに人影が見えた。

「なんだ、お前たち知り合いだったのか」

　一矢だ。世間は狭いなあ、と笑いながら近づいて来る。

「どうしたの？　一矢さん」

「忘れものだよ」

　一矢は自分の耳を触った。マリィは唇の端が歪むのを止められなかった。

　マリィのイヤリングには録音装置が仕込んである。それは今、一矢の手の中にあった。考えられないミスだ。どれだけ動揺していたからといって、許されるものではない。

　内心の焦りをよそに、マリィは笑顔で手を差し出した。

「ありがとう、一矢さん」

「ちょっと待て」

　壮一郎が、マリィと一矢の間に割り込んだ。小さな水滴が、ぽつり、ぽつりと顔にかかり始めていた。

「一矢、それを渡してしまっていいのか」

「どういう事だ、壮一郎」

「こいつの正体を教えてやろうか。びっくりするぞ」

「正体、ってなんだよ」

「聞いて驚け。お前も知ってる女だよ」

　やはり勘づかれていたのか。二階壮一郎、なぜ私の邪魔をする。

「マリィ・ゴットベルクだろ」

「それはお仕事用の名前だ。ペンネームみたいなものだ。そうだろ、ゆ――」

「一矢くん！」とっさにマリィは叫んだ。「助けて」

「なんだ、どうしたの？」

「私、この人につけまわされてるの。ストーカーよ。今も、脅迫されてたの」

　一矢は壮一郎に向き直った。そして、笑顔を見せた。

「お前、何したんだよ。ずいぶん嫌われたな」マリィに視線を戻す。「こいつはね、誤解されやすいけど悪い人間じゃないよ。きっと何かの間違いだ」

　冷たい雨が、同級生だった三人を濡らしていく。

「酷い」

　マリィは涙を流して見せた。そのぐらいは簡単だ。そして走った。

「おい待てよ、マリィ」

　マリィはちらりと振り返り、一矢が自分のあとを追って来るのを確かめた。よし、うまくいった。しかしその時、壮一郎が楽しそうに笑っているのが同時に見えた。