　壮一郎のミッションを続ける一方で、一矢とも関係を深めていった。一矢は壮一郎のように単純な男ではない。より慎重さが求められた。

　盗作を疑われる曲の情報は組織から示されていた。マリィから見て、盗作かどうかはギリギリのラインだと思えた。

　たまたま似てしまった、という可能性はあるだろう。一般的な音楽の場合、音はたったの十二種類しかない。ドレミ、と上がっていってシまでの七つ、そして黒鍵が五つ。合わせて十二だ。オクターブ違いはあるけれど、基本的にそれだけしかないものを組み合わせて音楽はできている。

　それに、コード進行や対位法など作曲技法にはセオリーがあって、すべての部分が完全にオリジナル、というのはあり得ないと言っていい。文学の場合に例えるなら、Ａという作品に「花がきれいだ」と書いてあり、Ｂに同じ文が出て来たら、それは盗作なのか、と言うのに似ている。

　特徴的な部分がそっくりだったなら、その疑いはより強くなるだろう。しかし、何をもって特徴的とするのか。どのぐらい近かったらそっくりだと言えるのか。判定は難しい。

　そういう意味で、一矢が盗作をしたのかどうか、マリィには判断がつかなかった。それはそうだ。専門家が分析をしても判別できなかったからこそ、マリィに出番が回って来たのだから。あとは、彼自身が意図的に真似たのか否か、が分かれ目となる。結局のところ、一矢の中にしか絶対的な答は無い。そこを突破するのが今回のマリィの仕事だ。

「すごい部屋ね。何に使うのか、さっぱり分からないものだらけよ」

　一矢の自宅の中には作曲用のスタジオがあった。大きなミキサーを中心に、スピーカーが何セットも並んでいる。正面には巨大なモニターが数台設置され、手前に音楽用とＰＣのキーボードが二段に積んである。足元にある数個の黒い箱はＰＣだろう。

　その他、周辺に立てられたラックには用途不明の機材がぎっしり詰まっていた。それらすべてを包み込む部屋の壁は、複雑な凹凸（おうとつ）をつけられた木製だ。床には毛足の長いブラウンのカーペットが敷かれている。天井から吊り下げられた、玉子の殻のようなオブジェは残響を調整するための反響板だろう。

「最初はパソコン一台とキーボード一つから始めたんだけどね。気づいたらこんな事になっていたんだ」

　マリィは、一矢の部屋で歌の練習をした時の事を思い出していた。僕は作曲家になる。そう言って目を輝かせていた一矢が、その夢を叶えて目の前にいる。できる事なら、そっとしておきたかった。

「作曲って、どうやってするの？　私には見当もつかないんだけど」

「簡単だよ。降って来た音を捕まえて五線紙に並べるだけさ」

「天才なのね」

　マリィは目を見開いた。

　一矢は照れたように笑った。

「わざとかっこつけて言ってみたけど、完全に嘘というわけでもないよ。音が降って来る、というのは閃きを得るという意味だ。それを材料にして精密機械のごとく組み立てていくのが作曲という作業なんだよ」

「偶然、他の人の曲に似てしまったりはしないの？」

　一歩、踏み込んで様子を探ってみた。

「ある。よくある。知らないうちにいろんな音楽が耳に入って来るからね。それを自分が思いついたと錯覚してしまう事は珍しくない。だから注意深くなければならない。昔はそのあたりはおおらかだったらしいけど、今は権利関係にうるさい人が多いんだ。まあ、どっちがいいのかは意見が分かれるところだろうけど」

「あまり窮屈だと生きづらい。でも、作品のオリジナリティを踏みにじられたくはない」

「その通りだ。よく分かってるね」

「もしも、あなたの曲を誰かが意図的に真似したら、つまり、盗作をしたら、どうする？」

　一矢は一瞬、目を逸らした。

「どう、か。とりあえず、ショックを受けるだろうね。頭にも来るだろう。法的な手段を検討するかもしれない。その時にならないと分からないけど」

　盗作、というキーワードに対し、はっきりとやましさを感じさせる反応は見られない。

「ただ、ね。作曲は孤独にプレッシャーと戦う作業だから。どうしても上手くいかない時、誘惑にかられてしまう事はある。あの曲のあそこをいただいたら、ちょうどいいのに、とかね」

　両手を軽く上げ、一矢は笑った。

「でも、盗作をした事は無いんでしょ」

　笑顔が消えた。

「できたての最新作を聴いてみる？」

　そう言って一矢はＰＣのキーボードに手を伸ばした。しっとりとしたピアノソロのイントロに続いて、切ないボーカルが入って来る。徐々に編成が大きくなり、リズムがダイナミックに刻まれてサビへ。

　隙が無い。紛れもなくプロの仕事だと思えた。しかし、音楽室で優花が歌ったものの方が、何倍も温かみがあったような気がした。マリィは、自分の気持ちが沈んでいる事に気づいた。

　一矢は夢を叶えたけれど、それと引き換えに何かを失ってしまったのではないか。それは、マリィがお金のためになくしたものと、どこか似ている気がした。

　マリィは視界が揺れるのを感じた。しかし、泣いている場合ではない。

「素敵な曲ね」

　それは嘘ではなかった。しかし、本心でもない。

「本当にそう思ってる？」

　マリィの心を見透かしたように一矢は重い声で呟いた。

「自信が無いの？　一矢さん」

　力なく笑って一矢はマリィの手を取った。見つめる。抱き寄せて口づけた。

「君とはもっと早く出会いたかった。誤解しないで聞いて欲しい。君を見ていると苛々するんだ。どうしてかは分からない。嫌な感じがするんじゃないよ。可愛くて、穏やかで、優しい。そして温かいんだ。それこそが今、僕に一番、欠けているものかもしれない。どこかに置き忘れた素直な心と温もりを君には感じる。それが僕を落ち着かなくさせる」

　なぜだ。そう言って首を振り、一矢はマリィを抱き締めた。そして耳元で囁いた。

　――僕は、他人（ひと）の音楽を盗んでしまった。

　マリィは顔を上げた。そこにはなんの表情も浮かんではいなかった。