あの日のままの、私でいさせて

第三話 白いハンカチ

　艶やかに長い黒髪を肩に遊ばせている。メイクはナチュラルで控えめだ。上品な水色のワンピースに白いベルトとパンプスを合わせた。

　穏やかな休日の午後。人気のカフェでカウンターに座っている一矢の周りには、空いている席がなかった。ふいに、彼の隣にいた男が立ち上がった。それはもちろん、組織が人を使ってマリィのためにキープしておいたものだ。

「こんにちは。お隣、よろしいですか」

「ええ、もちろん」

　顔を上げた一矢は、あの頃のままの無垢な笑顔を向けて来た。内心では平静でいられなかったが、マリィは涼しい顔で着席してハーブティーを注文した。

　運ばれて来た紅茶を手に取ろうとして、マリィはカップを倒してしまった。演技ではない。緊張が手の動きに出てしまったのだ。失態だった。十分に訓練と実績を積んで来た彼女には、あり得ないミスだ。

「ごめんなさい、なんて事を」

　一矢がカウンターに置いていた楽譜に薄茶色の液体が染みていく。マリィは心から青ざめた。

「大丈夫ですよ。これはチェック用のコピーだから。データはパソコンに入っているので、いくらでもプリントできます」

「それにしたって、大切な曲なんでしょう？　それを汚してしまうなんて」

「曲は大切です。でも音楽は紙じゃなくて心にある。だから汚れてなんかいない。問題ありませんよ、気にしないで下さい」

　目の奥が痛んで瞳が揺れた。一矢の優しさが沁みた。この人は変わっていない。それなのに私は。

「しょうがないなあ」

　一矢は笑いながら白いハンカチを取り出してマリィに渡した。新品にしか見えないぐらいに丁寧に洗濯されている。組織が徹底的にリサーチした情報によれば、彼の周りに女の影は無い。それなのに白いハンカチに嫉妬している自分に、マリィは驚いた。

「楽譜が読めるんですか」

　遠慮がちに一矢が尋ねた。

「どうしてですか」

　ハンカチで目を押さえながら、マリィは顔を上げた。

「席に着いた時の視線の動きがね、音符をなぞっていたから」

「よく見てらっしゃいますね。もしかして、音楽のプロの方ですか」

「ええ、まあ。作曲家です」

　一矢は自分の作品をいくつか挙げた。誰もが知る曲ばかりだった。

「凄いじゃないですか。有名人なんですね」

「有名じゃありませんよ。だって、僕を知らなかったでしょう？　作曲家なんて、普段は表に出ないから。そういうのは歌手に任せてある」

　肩をすくめて見せながら、一矢はマリィを見つめた。

「あなたも音楽を？」

「ええ、ピアノと歌を」

　予定していたキャラクター設定とは違う事を言ってしまった。しかし、一旦、口から出た言葉は戻せない。

「お仕事で？」

「いえいえ、そんな。趣味の域を出ないものですよ」

　音楽の話が一通り続いた。本当に音楽をやっていたので、ボロは出なかったはずだ。

「おっと、打ち合わせに行かなきゃ」

　一矢が腕に嵌めた時計を見つめた。

「お時間を取ってしまって、すみません」

「とんでもない。凄く楽しかった。あの、もし良かったら、なんですが」一矢は少し、躊躇う様子を見せた。「またお会いできませんか」

　嬉しかった。しかしそれと同時に、暗い思いが腹の底に落ちていくのを感じた。マリィは今、一矢を陥れようとしているのだ。盗作の情報が真実でそれをマリィが暴いたなら。彼は作曲家としての地位を失うだろう。それは若い頃からずっと夢に見て来たものなのに。

　花瓶の花を入れ替えて、少しだけ窓を開いた。

「今日は日差しが柔らかで暖かいですよ」

　マリィが振り返ると、ベッドの上で体を起こした初老の男が彼女を見つめていた。

「いつもすみません。いくら優花のお友達だからって、しょっちゅう、お見舞いに来ていただいて」

　マリィは父の顔を真っ直ぐに見る事ができなかった。彼の娘はもういない。マリィ・ゴットベルクとして生まれ変わり、無邪気に表通りを歩けない仕事をしている。

「優花さんに頼まれましたから。私が仕事でドイツに行っている間、父の事を頼みます、って」

　優花は外資系商社で働いている事になっている。

「それにしたって。他人の私にこんなにもよくして下さるなんて」

「どういたしまして」

「こんな事を言うと笑われるかもしれませんが。あなたを、本当の娘みたいに思ってしまう時があるんですよ」

　胸に何かがつかえたような気がして、マリィは一瞬、言葉が出なかった。

「そう思っていただけると嬉しいです。私も――本当の父のように感じます」

「ありがとう」

　父は小さく咳込んだ。

「ゆっくりお休み下さい。また来ます」

　マリィは父に背を向けて、唇を震わせながら病院を出た。