魔女学園の問題児

第7話 魔法薬作り

　杖作りは藤の花が咲くまで延期ということにし、午後からは魔法薬作りの時間となった。再度第二実験室を訪れた私と未琉の前で、栗枝先生が宣言する。

「明日使える火傷治しの薬を作るぞ！」

　作業台の上に用意されたのは、アロエと……薬草らしき草花が数種類。これらを煮るなり焼くなりするのかと思うとわくわくしてきた。いかにも魔女っぽい。

「今から作るのは比較的簡単な魔法薬だ。しかし、だからと言って手を抜けば、明日の自分が泣くことになる。薬袋（みない）。お前は目を瞑っていても作れるだろうが、ちゃんと目を開けて根音（ねおと）が変なことしてないか見張っておくんだぞ」

『了解』

「……私って変なことする人だと思われているんですか？」

「さっきナポレオン像を爆破させたばかりだろ」

　そう言われてはぐうの音も出ない。

「っつーわけで、薬袋。後は頼んだ」

「『えっ』」

　先生は私に薬の作り方を教えるでもなく、急いだ様子で実験室を出ていった。何か他にやらねばならないことでもあるのだろうか。

「あーっと、それじゃあ未琉。よろしくお願いします」

　呆けていても仕方がないので、私は未琉に対しぺこりと頭を下げた。今この時は彼女が先生だ。

『うん』

　私は未琉の指示に従いながら魔法薬作りを始めた。アロエの中身を取り出し、薬草を細かく刻み、火にかけた鍋に入れて混ぜ合わせ……。薬と言うよりも料理を作っているみたいだ。

　暫くすると、鍋の中がねばついてきた。求肥のようなもったり感がある。

『ここから注意が必要。熱を加えすぎると硬くなって使い物にならなくなる。タイミングを見計らって火を止める。早すぎても駄目。使いにくくなる』

「わ、わかった」

　そのタイミングっていつ⁉

　手に汗握りながら私は鍋の中身を掻きまわし続けた。段々とその動作がゆっくりになっていく。いつだ。いつなんだ火を止めるタイミングは。いつまで……。

『今』

「えっ⁉　あ、はい！」

　私は慌ててガスバーナーの火を止めた。久し振りに使ったから少し手間取ってしまったが、薬は大丈夫だろうか……。

『薬を瓶の中に入れて』

「うん」

　材料と共に用意されていたガラス瓶の中に、今しがた作り終えた魔法薬を慎重に入れていく。こうして見ると軟膏のようだ。

　今まで指示を出すだけだった未琉が、匙についた薬を指で拭き取った。手の甲に塗ってみたり、親指と人差し指の腹で擦り合わせたりしている。私はその様子を黙って見守った。

『触ってみた感じは、悪くない』

「本当に⁉　じゃあ、魔法薬としてバッチリ使える、かな」

『それはわからない。火傷を治す薬だから、火傷をしたところに塗ってみないと効果の程は不明』

「だよね……」

　それでも一応は魔法薬を作ることができた。火傷なんてしたくないから使う日が来ない方がマシなのだが、どれほどの効果を発揮するのか試してみたい気持ちもある。

（ふふ……。初めての魔法薬作り、ほとんど成功……あ）

「これって、あれだね。初めての共同作業」

「……っ」

　息の詰まった音が聴こえてきたかと思うと、未琉が私の脛を勢いよく蹴ってきた。

　普通の傷薬を作るのが正解だったかもしれない。