『コグニション・コード』蒼光の観測者

第14話『室羽博士の研究と、タイセイの転身』

「『亜人種の完全体』とか『不老不死』を研究しているという噂が白熱して」

　アルベリも、ああ、あれか、と視線を下げる。

「んな訳ねーのにな。そんな簡単にビョーキが解消出来るなら」

　誰も困ってないっての、と水を煽り呑む。

「まあ、いわゆる過激派ですね。だからこそ、僕たちは人間種だから亜人種だからと憎み合ってはいけない……」

「は？　その割に狼系下げてくんの何？」

「うるさいです。僕は粗野で五月蠅い亜人種を嫌っているだけですよ」

「そういうとこだって！！」

　二人の諍いの間に手を差し込み、落ち着け、と両方に言う。

「ごめんな。悪いけど、室生博士が殺された件をもうちょっと聞かせてくれる？」

「はい。誇大妄想の単独犯です。生活が行き詰まって、室生博士に的外れな憎しみを拗らせたようですね……」

　俺は当時のことしらないけど、とアルベリが鼻を鳴らす。

「どーせ亜人種に仕事取られたとか、そういうくだんねー理由だろ」

「ええ。けど博士も『最後の研究』だけは一切、内容を明かしませんでした。……謎ですよ。それが、憶測を」

「……その研究って？」

　メモリの問いに、レヴィも沈痛な面持ちで首を振る。

「分かりません。タイセイさんもそれは引き継がず、闇に葬ったと。だから、永遠の謎です」

「俺も読んだことあるな。でも、室生博士の薬って結局、ただの治療薬だろ」

　細胞とかゲノムとか、詳しくは分からないけど、とアルベリが続ける。

「徹底的に復讐したんだよな？　キング・タイセイ。名誉毀損とか。冤罪を煽ったヤツ全部裁判でシメたって」

　レヴィが唸る。

「アルベリ君はまず、言葉遣い……勝訴を勝ち取ったと言って下さい」

「ハイハイ、カチ取った。でも結局それで、タイセイはキング・タイセイになったんだから、人生わかんねーよな」

　まあ、とアルベリが続ける。

「俺もタイセイならうるせーだまれブチ転がすぞてめえら、って武力に走るし、バトル王者で名を馳せたの正解だと思う」

　レヴィが顔を押さえて仰け反った。

「ぜんっぜん……違います……！　いえ、まあ、何故バトルに転向かは、謎ではありますが！」

「いや絶対そうだって、脅しだって！」

「そんな訳ないでしょう！　まあ、裁判費用の為の賞金稼ぎだったという噂はありますけど」

「手段と目的がおかしくないか？」

　メモリの疑問にレヴィが？と首を傾げる。この好戦的ＧＭ、分かってらっしゃらない。

「ヒョロよりバキバキのがサイバンでもなんか勝てそうだろ」

「ぜ……っ、たいに、違います……！」

　ブルブル震えるレヴィが他人事ながら面白い。

　いや、笑って話せる内容じゃないんだけどな？

　片手間で端末を開き、情報検索をする。

『ムロウ・タイセイ（本名、室羽泰醒）、養父は著名な亜人種の遺伝子治療研究者であり──』

『しかし、カズヨシ（室羽和徳）博士の死により、タイセイ氏は研究の道を離れ』

　確かに、その通りのことが書かれていた。

『研究特許とゲーム内賞金を元手とし、ミスタ・オーナー（本名、ジョセフ・ミゲル・ミツテラ）とコグニテック社の共同経営者となる』

「そういう流れだったんだな」

「いえ、確かにタイセイさんは強いし無敗ですけど、そんな単純な理由では、決して！」

「実際のとこ分かんねーだろ。なんで引退したんだよキング・タイセイ」

　亜人種の為にもっと頑張ってくれたら良かったのに、と文句を言うアルベリにレヴィが渋面を返した。

「引退宣言の通りでしょう。引退直前の時期は、確かに疲労が募ってらっしゃったようですし」

「レヴィＧＭタイセイと時期被ってねーじゃん。伝聞だろ」

　苦々しい顔でレヴィが身動ぎする。

「そうですが。面接はしていただいたんですよ、タイセイさんに。つまり僕はタイセイさんのお眼鏡に適っていたということです」

　ふふん、と胸を張って言った。

「はー？　じゃあやっぱキング・タイセイ、猫系かよ」

「タイセイさんは依怙贔屓などしませんよ。ま、でもあの上品さは猫系と言われても」

「どっこが。猫系の根拠のない俺様具合ってなんなんだよ。タイセイは群れのトップとして堂々と立ってた。猫系に出来る度胸じゃないっての。組織の面々に逐一目をかける辺り、猫系が出来るもんか。あの社会性は狼系だろ」

「……は？　猫系こそ静かな社会性を持っていますが？」

「ストップストップ！　もう何売り言葉に買い言葉してんだよ！」

「「人間種は黙って（ろ／てください）！」」

　黙って手持ちの銃を天に向かって発砲する。閃光弾。ぱあん、という光と音に注目が一瞬集い、広場でよくある騒ぎの一つとして流されていく。目の前の亜人種二人が、耳を押さえて震えていた。

「ぐう、至近距離の発砲音……」

「ひどい。隙を突くなんて……卑怯です」

「俺は黙ってただろ」

　発砲はしたけど。

「いや、てか気になったんだけど。タイセイさんって耳も尻尾もないよな？」

「ええ。ですけど、あの身体能力をもって人間種とはとても、という噂は根強くて」

（それは分かる）

「だからさ～、陰性ってやつだろって。耳とか尻尾とか爪とか羽が外見に出ないタイプのさあ」

　はぐ、と白身魚のフライを口に押し込む。雑なテーブルマナーを指摘したげにレヴィの目が動いた。

「そういうのもあるんだ」

「いえ、でも。ゲノム判定では人間種だと。公開されています」

　レヴィが耳をやや戻して鶏肉を切り分ける。

「誰も信じてねーよ。んなの」

　パンで魚を挟み、丸ごと頬張るアルベリに、わざとらしくレヴィがため息をはく。

「僕の言ったことを、全く理解してませんねこの駄犬」

　アルベリはアルベリで、気取り屋め、とばかりの視線でレヴィのフォークを見た。

「だってキング・タイセイさあ。今、山籠もりしてんだろ。呼び戻せねーのかよ」

「え、何。山？！　修業でもしてんの？！」

「してないですよ。メモリさんまで！　タイセイさんの現在は分かりません」

　ただ、とレヴィが言葉を濁す。

「シビルさん曰く。……絶対に嘘だと思いますが、ジビエとか、ＤＩＹやっているとか……」

「「嘘だろ」」

　奇しくもアルベリと声が被ってしまう。

「いえ、ですから。フィールドワークや土壌研究なんかの、シビルさん的な冗談かもと」

「あー！　違う違う、タイセイジョークだってそれ！　あいつ冗談だけは全然、面白くねーんだもん」

「何言ってるんですか、高尚過ぎて直ぐには理解が及ばないだけですよ！　考えたらちゃんと笑えます！」

（考えないと面白みが分からない時点で厳しいな）

　自分の分の網焼き肉を平らげたメモリは、端末を開く。

　情報を検索すれば、丁度、引退宣言の動画が目に留まった。

『私の引退は、コグニスフィアとアオイロの未来のためです』

　重々しく、映像先のタイセイが語りかけている。

　動揺度：24％──

「──！！」

　言葉と共に、その数値が揺れ動く。動いている。

『一人の指導者に依存しない組織へ。それこそが、真の成長であり……』

　言葉を区切る度に、動揺度が上がっていく。──36％にまで。

『……私自身が注目を集めすぎ、本来のミッションから目を逸らせてしまう。それは望ましくありません』

　苦渋の表情が一瞬だけ覗く。

　すぐに平静を取り戻すも、動揺度は10％近くを示したまま、1桁には下がらない。

『……これは後退ではなく、進化への選択です』

　バトルとは打って変わった、人間的な表情。

　タイセイ自身、自分の気持ちを制御しきれていないことを示していた。感情制御システムを入れた人間の顔じゃ、ない。

　そして、ミスタ・オーナーの写真と経歴も。

（こっちは半端な上流階級で苦労したボンボンって感じだな……むしろ人が好さそうな）

　写真の中の男は作り笑顔が苦手そうで、精一杯引きつった微笑みを浮かべている。

　過去の経歴を調べれば、システム開発はミスタ・オーナー、ジョセフ・ミツテラの方が相応しい。

　サフィラ粒子反応と投影の研究者。それなら、オラクルコアは彼が考案したものなのではないか。

（タイセイは……ミスタ・オーナーの作り上げた『英雄』だったんじゃ）

　その推測は、これまでの違和感を一気に説明できてしまう。

　二人の共同経営はどこかで破綻したのか。それとも、別の理由がそこにはあったのか……。