『コグニション・コード』蒼光の観測者

第35話『幻視と認識』

　…………本当に振り込まれている。

　翌朝、渋い顔でメモリは預金口座を見ていた。

　目覚めはレヴィ邸の自分のベッド、枕元にリンゼイからの贈り物の──『茶』なるもの。

「いち、じゅう……700万……な、ななひゃく、まん……？」

　なんだこれ人生が狂う。

　名義は全て『リー･リンゼイ』から。

　窓の外から平和な、小鳥の鳴き声が聞こえてくる。

　アオイロ渡航費、コグニスフィアへのプレミアムチケット代？が前金代わりだとしても。

　残りの報酬、いくらなんでもヤバすぎる。組み戻しを、と思ったが。

　──いやこれ、煩悶が、煩悶がきつい……！

　助かるなんてものじゃない、というか。思わず預金口座の情報を閉じてしまう。

（明日もっかい見て、同じだったら考えよう）

　というか周りにも相談しよう。俺ほんととんでもないことに巻き込まれている気がする。

（そもそも、ロアン・ヴォイドって何だよ。偽名にしても、あんまりだろ）

　Lone(孤独な) Void(虚無) 、あるいはLoan(融資) Void(無効)か。

　──いや悪意しかねえだろこの名前。融資無効おじさんて。

「うあ～～～ここでタイセイさんの『公認会計士というのは嘘だな』発言が効いてくるの微妙に腹立つ～～～」

　『貸付破棄おじさん』からの入金なんて信用に値するものが何一つないんですが？！

　頭を抱えて吠えていると、控えめなノックが聞こえる。

　レヴィの「あの、……使い時……？」という気遣わし気な声も、重ねて。

「違うよ！ おはよう！」

　慌ててドアを開けた。レヴィはもういつもの正装である。

「シビルさんから呼び出しです」

＊

　言葉に従い、時間合わせでシビルのラボに入った。

「やあ！ 先日はありがとう、お疲れ様。見送りはしたのにお迎えが出来なくてごめんね！」

　快活にシビルが椅子から降りて迎えてくれる。

　何か調査中だったらしい。

「さあ先ずはタイセイ君から預かったアンプルをひとつ。こっちで分析して同じ物を精製するよ」

　量産しておけば安心だろう？　と肩を叩いて来る。

「タイセイさんから、話が？」

「うん。通信をきちんと常設したよ。以前はタイセイ君が渋っていてね、それが急に」

　メモリ君がタイセイ君の家を訪ねてくれたお陰かな、と上機嫌でシビルが笑う。

　──俺はソータさんの『タイセイの奴、お前にめちゃくちゃ興味持ってる(笑)』を思い出してそれどこじゃないんですが。

　本気じゃん！！ 嫌だよ！！

「レヴィ」

　がし、とレヴィの肩を持つ。

「お前、もっとタイセイさんと仲良くなろうな？　応援するから。な？」

「えっ？！ なんですか？！ 急に！」

　犠牲者は多い方がいいからな……。リスク分散ってやつだ。

「あ！ それとシビルさん！ これも」

　リンゼイから勝手に置いて行かれた『茶』の分析を依頼する。

　訳も話して。

「「一人で？！」」

「危険極まりないよ！ 金庫をこじ開けるような男なんだろう？！」

「信じられません、無謀過ぎます！ 僕の話聞いて無かったんですか？！」

　当然、左右ステレオで怒られた。

　手紙を取り出して、あいつが一人でって指定してるなら、違える方が危険だと説得する。

「それにしたって、せめて相談くらい」

「そうだよそうだよ、作戦だって一緒に練れただろうに！ 水くさいなあ！」

　レヴィが耳を怒らせ半目で、シビルが両手を腰に当てて怒る。

　何か微笑ましくて、つい笑ってしまった。

「ごめん。でも、即座に命をとられるような状況じゃないと思ったからさ」

「違うでしょう。この一文。進捗とか言う言葉が引っかかったからでは？」

　──鋭い、流石レヴィ。

「そもそもの起因が俺の持ち込んだスキルなんだ。その責任は俺が取らなきゃ、って」

「馬鹿言わないで。作ろうとしたタイセイ君、保管して忘れてた私たちにも責任があるに決まってるだろう」

「甘やかさないで下さいシビルさん」

「ともかく、その──まあ、青い子どもの幻視は、なんとかしないとなぁ」

　シビルが俄に真面目な顔でモニタを回転させる。

「データ観測系スキルで過去に似た症例を見ていたんだ」

　ログを探してたんだよ、とシビルが情報を手繰っていく。

「けど君のように使っている例が少なくてね……」

　シビルさんが至極真面目な顔で、向き直った。

「いいかい、余り時間は無い。君の認識領域そのものが、広がっている。ということは、だ」

　その言葉にメモリもぞくりとした。

　今まで感じられなかった『存在』や『気配』がうっすらと分かる気がしている。

「スキルを使わなくても、その内、スキル無しで『見えて』しまうようになる」

「え？　どうしてです？　だってオラクルを通さないとスキルは……」

　レヴィの困惑に、シビルが優しく微笑んだ。

「ほら、一時『ラングランの水』を使っているんじゃないかと噂になった果実、あっただろう」

「──ラグラージュ、ですか」

「良く知ってるねメモリ君！ そうそれそれ」

　シビル曰く、その噂が出た瞬間、完売が相次いだそう。

　ところが、その後急激に売れ行きが悪くなる。

「物珍しさ、珍奇性のあとの──忌避感だよ。消費者は勝手なものだね。食べて、やっぱりこれはダメじゃないか、と」

　レヴィが何か思い出したように、う、と耳を下げた。

「好奇心が満足した後は『不謹慎』だとさ。販売元が慌てて釈明を付けたんだったかな。でも結局売れ行きの回復がほどほどで──今となっちゃ、高級果実として少数生産を続けてるんだっけ」

「僕が昔食べたのは、その……多分売れ行きが悪くなった頃の、ものですね」

「バーゲンセール状態の時かぁ。勝手なものだよなぁ」

　少しだけレヴィが耳を傾げる。

「母は、あの頃、唯一の贅沢品だと言ってましたから」

　シビルが、優しくレヴィに問う。

「ん～……それは、良い記憶？」

「……ええ」

　密やかに頷くレヴィを見て、嬉しそうに養父母を語っているレヴィとは違う、微かな孤独を読み取ってしまう。

（ああ、そっか。レヴィの。きっと、それ。本当の母親との記憶、なんだ）

「まあ、それはともかくね？　──知ってしまったら、知らなかった『感覚』には戻れない。『ラングランの水』、というだけで価値が変わり、違ったと分かっても『買わなくなった層は中々買い戻らない』のさ」

「でもシビルさん、それがどうスキルと関係あるんですか」

「認識だよ。今のメモリ君はまだ『かもしれない』って状態。でもはっきり知ってしまったら……」

　あの時『知ってしまったら食べられませんし』と調べることを躊躇していたレヴィを思い出す。

「『使っていない』と分かれば買うだろう？　以降、なんの障壁もなく。金額は別としてね？」

「──うーん。まあ選択肢には」

「幻視に対して、君はまだ『知る』か『知らない』かの境目に居るんだ」

（笑えないな～、これ。つまりは）

「スキル無しで見え始めちゃったら、終わるってことじゃ……」

「理解が早いねぇ。つまりそういうこと。出来るだけ見ないようにしよう、メモリ君」

「調べなきゃ治る可能性もないのに、矛盾してないですかそれ？！」

「まあ、そういうものだよ。その辺は私も頑張って間を取るさ」

「ええ。でも……その、お二人とも。どうして、そんなに？」

　レヴィが困惑して、声を掛ける。

「それは、まあ、確かにメモリさんが幻視でおかしくなるって……大変なのは分かりますが」

　耳が不安げに下げられ、尻尾がゆらゆらと揺れていた。

　何かがおかしいと本能的に察するように。

「まるで何か。命に別状のあるもの、みたいな……言い方では？」

　──レヴィに。テーブルＧＭに、隠しごとは出来ないな。

　諦めの気持ちで天を仰ぐ。

　シビルが、どうする、とメモリに視線を寄越す。

「ん。話しますよ」

「……そう」

　席を外そうとするシビルを、やんわり手で制し。

「レヴィ、お前には隠し事したくないんだ。それに、この先。お前の力も必要になるかもしれない」

「……はい」

「この症状。青い子ども。これを見始めたら──三年以内に狂死する、って」

「さんねん……？」

　ふー、とレヴィが眉間を擦る。

「二人して。そういう冗談は止めて下さい。呪いなんてそんな、効果ある訳ないでしょう」

　困ったようにレヴィが続けた。

「治療法は？　あの薬、使い続ければ良いんですか？」

「違う。レヴィ、ほんとの話。俺も実感してる。多分、俺だと三年ももたないかな……ごめん。頑張るけどさ」

「え？　そんな、メモリさん」

　レヴィが笑う。

　だからそんな訳が、と言って。シビルの顔を見、メモリに視線を戻す。

　耳がふわふわと揺れる。

　下がったり、上がったり。尻尾も、ゆらゆらと。

「本当のことだよ、レヴィ君。伝承では僅かに記載がある。ソータ君の言い分とも一致する」

　シビルが静かに告げる。

　ゆっくりと、耳と尻尾が下がっていく。

　真剣な空気に圧されたように。

「──え？」

　下げられた耳よりもへにゃりと、レヴィの眉が下がった。

　意味をようやく理解したみたいに。

「どうして、そんなことに？」

「……さあ。だからそれを、調べてるとこ、かな」

「調べ始めたばっかりだよ。これからまだ何か分かるかもしれない」

　シビルが元気づけてくれる。

　なんとなくレヴィは泣くんじゃないかと思って居た。けど、そんなことは無かった。

　静かに受け止めて、出来ることをやりますよ、とメモリに向かって言う。

（強いな、レヴィ……俺が思ってるよりずっと）

　負けてられない、こんなことに。青く光る子供が、背後から窺っている気配を、意識から切り捨てて。

　タイセイさん、ごめん。散々な言い方してるけどさ。

　無茶苦茶な環境を作って、生き延びて、それでも上手くやっている貴方を尊敬します。

　──正直、嫌だけど。

　けど。ともかく。なんだって参考に出来ることは、していくしかない。

　その覚悟で、付き合おう。