『コグニション・コード』蒼光の観測者

6章 リンゼイ・ゲームＩ編

第31話『レヴィへのお土産』

　実物に会って、その人となりに触れて分かったけれど。

　外縁で、あのタイセイさんからスカウトで追い掛け回されたソータさん、断り続けてたって、つええ……。

　行く先々にあんなん待ち構えてて見ろ。三日で心折れるわ。人語を解する容赦ない熊だぞ。

　そんな感想は胸の内に仕舞ったまま。

「──………！！」

　目の前のレヴィが、さっきから、渡した写真を上に翳したり下に傾けたり、横からのぞき込んだり、口を開けたまま。きらきらした目で、やや太く膨らんだ尻尾で、──喜んでいる。

「いい……写真で……す、ね……」

　ふるふると尻尾が揺れた。

　写真一枚でそんなに？

「あー、あと、他にもタイセイさんのは」

　ほら、とタイセイさんだけの写真も渡す。レヴィから「ふわ」と声が漏れる。今日は優雅不在か。

「でも」

　ふにゃあ、とレヴィが笑った。

　そんな顔出来るのかお前！！

「この写真が一番いいです。僕の宝物にします。ありがとうございます」

　最初に渡した、三人の。ぎこちない写真。

「え、そ、そお？」

　いやーそれ俺も居るし、なんかちょい引きつった笑いだし、と言い訳を並べるとレヴィが笑う。

「それが良いんじゃないですか」

　皆がそれぞれ、自然体で一枚に集まってるんですよ、と。みんなと、タイセイさんが居る。

　──やー、それ自然かなあ。

　それから、とタイセイさんのお土産を渡す。

「？」

「タイセイさんから」

「──……えっ」

　ぶわ、と尻尾が盛り上がる。

「な、なに、なんでしょう……辞表？　僕、クビに……？」

「んな訳あるか！！　タイセイさん特製の木の実のタルト、だと思う。ほら、開けて見ろって」

　「なんで辞表がクール便で来るんだよ」と言うと「冷え冷えした気持ちで受け取れって意味かと」などと返ってくる。

　手の込んだ嫌がらせ過ぎるだろ。

「あ、ほんとだ。扇形の……1ピース……」

　そおっとレヴィの目がメモリを窺う。耳がへたれたまま。

「…………。俺、食ってきたから全部食べて。それ、レヴィの分だから」

「！！！！！」

　凄い勢いで耳がきゅっと立ったな。

「ありがとうございます。メモリさんは天使ですね。あなたに神の祝福がありますように……」

「急に優雅の顔しても剥げまくってんだよなさっきから散々」

　いそいそと直しにかかるレヴィに、「多分手摘み、下拵え、全部がメイドbyタイセイさんだと思うぞ」と言うと途中でへたり込んだ。なんで？？

「僕はどういう気持ちでそれを受け取ったら良いんですかね」

「──やっぱ思ってたのと違う感じか」

「いえ、これは最早永久保存すべきでは。あらゆる技術力を駆使して」

「食えよ」

「畏れ多いですよ！」

「もう神格化してんじゃん。生きてる人だよ？　レヴィ。寝るし、食うし。普通に生活感あったしさ」

「お泊まりもされたんですよね。客室、どんなでした？」

　ちょっと羨ましそうにレヴィが耳を下げる。

「あ、え？　ええと……その、諸事情あって、俺、タイセイさんの寝室借りたから……」

　あの時はタイセイさんも前後不覚だし、なんかあったらヤバいし、って勢いでいったけど、と。

　レヴィの目が見開かれ、じ、っとこちらを見ていた。

「うわ何ごめん？！」

（ファンの目が怖い！！）

「──亜人種の寝室に？　入れたんですか？」

　ゆら、と尻尾が揺れ。不可解そうな表情を、レヴィがする。

「え？　なに、ってか、亜人種だと不味いの？」

　まあ人間種でも勝手には、不味いけど。不審げな顔のレヴィが近づいてくる。

　直ぐ傍まで来て、すん、と匂いをかがれた。

　思わず仰け反って逃げてしまう。

「──何？！」

　構わず、レヴィが首を傾げた。尻尾はゆらゆらと悩むように揺れている。

「薬の臭いがしますね？　怪我？　にしては血の匂いもしない。何か、ありました？」

「──……」

　心臓が跳ねる。これはまだ。言っちゃいけない。

　怖がらせるようなことは。

　首の、注射跡を思わず押さえる。

「いや。これは、うん。後で言うよ。……っていうか匂い、そこまで分かるんだな」

　レヴィに観察されている。

　視線が静かにこちらの内心を探っていた。

「タイセイさんは、やっぱり亜人種じゃないのか……」

　レヴィにしては冷たい声。

　瞬いて、視線を逸らす。

「──そうですか。鼻は良くないんでしょうね」

「どういうこと。レヴィ、分かるように言ってくれよ」

「う～ん。僕がナーバスなだけかもしれません。寝室に、殆ど知らない人間の臭いがするなんて」

　ぱし、と尻尾が傍のソファを叩く。

「僕だったら嫌ですね。かなり嫌です。信じられない……」

　おぞましい、とでも続けそうな言い方に少し、嫌な気分になった。

　嫌悪感と言うより、なんというか──侮蔑の滲む色合いで。

　亜人種と人間、という属性で敵味方を分けられた気がしてしまう。

「なあ、レヴィ。その言い方さ、その……嫌だよ。人間の臭いって。そんなに、人間、嫌いだったのか？」

　ピンと耳が立つ。

「あ！　いえ。……すいません。失礼しました」

　良くない言い方ですね、と作り笑顔で返される。

　思わずため息をついてしまった。亜人種の感覚に、人間側は中々気付けない。それを実感する。

「そりゃ言って貰った方がいいけど。あ、でも言い方は。言い方はね？　考えて欲しいけどさ！？」

「ええ、はい。すみません。……むしろ今のは、メモリさん相手で気が緩みました」

「あのさ、レヴィ。もしかしてタイセイさんが何系って、秘密だったりする？」

「そもそも亜人種じゃないと否定されてますから。でも、ファンコミュニティでは色々──」

「でも母親が亜人種なのは判明済みだろ？」

「そこは公開されてないので。何系かという想像が」

「そっか、じゃあ謎のままが良いよな」

　無言で、レヴィがこっちを向いた。

「──お話になられたんですか？」

　笑顔のまま、目がらんらんとしている。

「し、知りたい？　レヴィ……」

「葛藤はありますが。そこは、やはり。こんなことで僕の信仰心は揺らぎません」

　──信仰って言っちゃってるよ！！

「たと、例えばさ。……カバとかでも？」

　レヴィが停止した。

　一拍、二拍。そっと目を閉じ。

「陰性でしょうし。揺らぎませんね」

「微妙にニュアンス変わってんだよな。揺らいでるだろ明らかに」

　徐々にレヴィの耳の角度が下がっていく。鼻に皺も寄っている。

「……カバ、ですか……イメージと違いますが……カバ……」

　いや信仰の危機迎えてるだろあれ。タイセイイメージと違い過ぎるのはそうだけど。

「ごめん例えだから！　例えば！！　例えば、熊とか！」

　レヴィの耳、ゆるやかに上昇。信仰、救われた模様。

「くま。熊ならまあ。可愛いですね？　熊さんか……」

（可愛いか？　それ多分違う熊だぞ？）

「熊だよレヴィ、こう。でっかい熊を想像してみよっか？　凶暴な奴」

「……ええ、くま……」

　レヴィの耳が、ぺこ、と下がった。意味を、理解したように。

「──────────熊ッッッ？！」

　驚愕の顔で振り向かれる。

　──だよな。納得の反応だよ。良かった。

　そう。

　あの『タイセイさん』＝熊って。まあでてこないよな中々！