『コグニション・コード』蒼光の観測者

第29話『蒼ノ呪』

「引退について、もう一つ理由はあるんだ」

　タイセイは昨日の天気でも話すような調子で切り出した。

「ジョーとの外見年齢の差がね」

　ミスタ・オーナーがマスクを着け始めたのは、最初は大会での気恥ずかしさからだった。

　それが徐々に日常的になり──。

「私が若く見えすぎる。亜人種説が出回っているのは知っているよ」

「違うんですか？」

「人間種だ」タイセイは静かに答えた。「私自身も信じがたいがね」

「養父の研究か」ソータがタルトを口に運び、甘さに顔を歪める。

「……味濃すぎだろ……朝っぱらから……」

「父は実父のことを知っていたようだが、何も語らずに逝ってしまった」爽やかに語るタイセイの言葉が、朝の空気を重くする。

「墓まで持って行くと。その通りになってしまったな」

（本人は吹っ切れてるのかもしれないけど、どういう反応したらいいんだよこれ）

「笑って言うことじゃねえだろ……」

　突っ込んでいけるソータさんに尊敬の念を抱かざるをえない。

　そしてみっちりと木の実が詰まったタルトも、本当に朝から重い。

「父は人間だったんだろうね。母は亜人種だったそうだから」タイセイが自身の長い髪を手に、誇らしげに語る。

「この髪は母譲り。亜人種だった彼女に、少しでも似ていればと」

　それ以外は──似ていないのだろうか。

「じゃあ、タイセイさんの親御さんって何系の亜人種なんですか？」

　何気なく聞いてしまってから、不味かったか？　と焦る。

　にこ、とタイセイが屈託なく笑いかける。

「熊だよ」

「──なるほどなーー！！！！！！」

　思わず大声で反応してしまった。

　なるほどいい体躯、でかくて速い、獰猛さ、凶悪な強さ、蜂蜜推し、鹿肉のシチュー、ジビエに貯蔵庫！　木の実シリーズ！！

　家づくり＝巣作り！！

　な・る・ほ・ど・なー！　熊！　言われて見れば確実に熊！！

　髪の毛の尻尾、完全にミスリードじゃねえか！！　むしろなんで伸ばしてんだよ！！

　けど、熊かー……。

「……熊かよ……」

　ソータさんも知らなかったらしい。

＊

　洗い物を手伝いながら、メモリがタイセイに話しかける。

　何してんのって俺も何やってんだろって思ってる、あしからず。

「あの、昨日言っていた『惑星文明監視局』って──」

　中央公安は聞いた事がある。けど、惑星間や文明間の戦争犯罪絡みの問題調査が多い筈だ。凶悪犯罪者が星間を渡って逃げたとか。

　ここに今、そういう戦乱はない──筈だ。だから、消去法で、残りの方。

　皿を棚に戻していたタイセイが、何かを思い出すように目を瞑り、額を押さえる。

「正直な話、監査に入られたとしても致命的な問題は無い筈だ」

　些細な漏れがあったとしてもね、と続ける。

「文監──惑星文明監視局としても、リンゼイ氏の行動は異色だな」

「そう、ですよね……」

「何か別のものを炙り出そうとしているようにも思えるね」

　スキルを使う必要があったとして、とタイセイが続ける。

「聞いたところ、レヴィ君が被害に遭うと決まっていた訳ではない。直前まで、シノンかアサハ、シビル、……そしてマサキ君との調整が曖昧だったようだ。というよりもソータがやる予定だったようだがね」

「ソータさんが、案内……？」

　ちょっと動揺した。人当たりの面で他のGMのが明らかに良さそう。

（あの人、なんか独特の直感で危なそうな気配を感じてたのか……）

「指名はなかったらしい。おそらく『誰でも良かった』のだろう」

「……へえ」

　そんな事でレヴィを巻き込んだのか、と誰に対してとも知れず向かっ腹が立つ。

「これはリンゼイ氏にとって『誰に使っても結果は同じ』という事だ」

　レヴィ、シビル、マサキ、シノン、アサハ、ソータ。誰であっても。

「ここだよ、メモリ君。対象は変数だ。誰に使っても同じ結果を導かねばならない」

「え、っと、それは。どういう？」

「誰であろうと同じことになる『結果』それこそがリンゼイ氏の目的の筈だ」

　タイセイさん頭良いな。

　言ってることは分かっても、いまいち「それが、どう？」という感想しか出てこない。

「GM全員個性強すぎて、同じルートになる結果が俺、全然思いつかないっす……」

　だって全員、例えばナッツタルト渡しても違う反応するじゃん！！

　実物にまだ会ったこと無いけど、マサキＧＭとか見ただけで「要りません」って言いそうだし！！

「私にはなんとなく分かる気がするんだがね。だとしても──」

　タイセイが再び目元を押さえ、息を吐く。

　また、オーバーフローが来そうなのか。

「うん、式は見えた。しかし」

　壁に背を預ける。

「──そこにまた『何故？』が生まれるんだよ……」

　タイセイが虚空を見詰め、しみじみとそう告げた。

　それ以上、タイセイは語らず。

「もう少し時間が欲しい。向こうへ帰っても私と連絡が取れるようには手配する」

　とだけ、タイセイは約束した。

＊

「ソータ、君にも少し話が」

　とタイセイがソータを外に連れ出す。

　おそらく聞いてはまずい話だろう。

　家の中に残されたメモリは、なんとなく落ち着かない気分を抱えていた。

　窓から差し込む陽光が妙に明るく感じられ、つい目を細める。

　──なんか、変だ。

　背筋がぞわりと粟立つ。

　何かが、すぐ近くで自分を見ている。

　が、見回したところで、特に何かが見つかる訳でもない。

　無意識に、『オブザーバーズ・アイ』を展開する。

　世界が歪んだ。

　ザッピングされるような視界の乱れ。

「　　　　こ　　ん　　　に　　　ち　　　わ　　　　？　　　」

　青く光る子どもが、真っ白な瞳で笑いかけてくる。

　逃げる間もなく、視界が溶けた。

　　──　ザッ　──

　視界が溶ける。

　青い砂漠。白い空。消失する重力。

　笑い声の渦に巻き込まれ、世界が水色に染まる。

　目を焼くような美しい文様。感覚の消滅。

　許され、溶かされ、混ぜられ、個が消え。

　意識だけが風に抱かれて、落ちゆく。花の香の光が集い、回る。

　体がどこにあるのか、手足の感覚さえ定かではない。

　蕩ける快感と共に、自我が溶けていく。

（切れ、切れ、切れ──！）

　最後の理性で、スキルを切断する。

　ただ頭の片隅で、必死に『切れ』という警告が鳴っていた。

　──漆黒。

　気付けば床に倒れていた。吐き気。混濁。

　まるで腐海に沈められたようなおぞましい感覚に、喉から嗚咽が漏れる。

　泥のような空気。痛い、焼ける。汚泥の中で藻掻く。

「ごほっ……！」

　立ち上がろうとして気づいた。

　腕の関節が、逆に曲がっている気がする。

　いや、そもそも上下の感覚が定まらない。

　世界が、自分の体が、狂っている。

　──落ち着け。落ち着け、これは、錯覚だ。

　理性で分かっていても、感覚が追いつかない。

　椅子に掴まろうとした手が空を切り、体勢を崩す。

「メモリ！」

　駆け寄る人影。

　知っているはずなのに、誰なのか分からない。

　体を起こされる。

　知っている、頭では認識している。

（けど）

「……メモリ？　おい、メモリ！！」

（誰、だっけ、これ……）

　切迫した表情の誰か。

　覚えがある、知っている筈なのに──記憶と現実が噛み合わない。

　横から誰かが覗き込む。

　瞼をめくられ、触れられ、首筋に冷たい感触を感じる。

　怒鳴り声と、どこか落ち着いた話し声。

　視界が徐々に暗転していく中。

（ああ、これが、狂うってこと、か……）

　そんな確信めいた絶望が頭をよぎった。

＊

　──あれ？

　意識が戻った時、陽は既に西に傾いていた。

　微妙に首が痒痛い。

（タイセイさんの家だ）

　リビングから何かを話し合っている声がする。

　──思い出した。

　スキルを使って、あれを見て。錯乱状態に陥ってしまった、らしい。

　記憶はある。

　──けど、あの幻覚の直後は、本当にどうにかなってた。

　首を掻く。四角いシール。注射のあと、みたいな。

「いて」

　ソータさんの顔すら、誰か分からなかった。

　狂う、という言葉の意味を、重みを、じわじわと感じる。

（なんだったんだ、あれ……）

　酷い感覚だった。浮遊感と、全身を溶かされるような恍惚感のあと──地獄に叩き落される。

　これは、狂う。

　長くて、三年？

　いや、無理だ。そんなにもたない。耐えられる気が、しない。

　一回で十分に叩きのめされている。これが死ぬまで繰り返されるのか？

　ぞ、っとした。

　首を掻く。

　痛みはある。痛むならまだ、痛覚はある筈だ。

　リビングへ進む。暖かい光に目を細めた。

「──おう。起きたか」

　ソータの顔が苦々しく、労しげだ。

　机の上に古びた本と書物が散逸している。

「何が起こったのか、聞かせて貰えるかい、メモリ君」

　タイセイの顔には笑顔がない。

　オーバーフローを抑えながらで、その余裕もないのだろう。

「やれることはやる」

　ソータの声に、いつもの荒々しさはなかった。

「メモリ、お前がラングランの呪いを継いだなら──お前も、ラングランの人間だ」

　ソータの目が淡く、金色に底光りをしていた。