『コグニション・コード』蒼光の観測者

第28話『リー・リンゼイとは？』

　タイセイの引退は必然だった、と言えるだけの要因が揃う。

　メモリはそれにもう一段、自分の推測を加えていた。

　──完治したら戻ってくるつもりだったんだろう、タイセイさんは。

　ここに住んでいるのは療養、治療の専念を兼ねて。

　脳機能の回復には手先を使うことが良い、と何処かで見た記憶がある。

（それもこれも計算、なんだろうな……多分）

「ハーブティーを淹れよう。長くなりそうだからね」

　タイセイが立ち上がる。

　メモリはなんとなくそれを目で追った。

　ゆったりとした挙作。獣性について考える。タイセイが亜人種だとして、それは、何の。

　以前確かシビルは『キメラとなっている可能性は否定できない』というようなことも言っていた気がする。

　もしかして外見だけがヒトのまま、本能や能力的なものだけが、まんべんなく上振れさせられている、とか。

（う～～～～～ん）

「メモリ」

　煩悶に、ソータが横から口を挟む。

「アイツの事は深く考えるだけ無駄だ。時間の無駄だから、やめとけ」

「ソータくん流石にそれは酷いよ」

　シビルが苦笑し。

「考えたら一層頭に来るんだよ、アイツは」

（だいぶ根に持ってる系だった……！）

　まあしかし考えて見れば。

　ソータとの約束、水流術研究の反故は「社会的に引き継ぎは完了」「現実的難易度」「ソータなら最終的に許すだろう」「致し方ない事に怒り続けても無駄だ、合理性を身につけるべき」みたいな計算が透けて見えなくも──。

「何かひどいことを言われている気がするね？」

「あああああ！！　吃驚した！！　吃驚した！！！」

　笑顔で後ろの至近距離から声かけないで貰えますかね？！　気配殺して！！

　声出た！！　飛びあがったって！！

「おい、揶揄うなよ」

「メモリ君はなんとなく、馴染みやすいというか。面白そうだからね、つい」

（興味持たれたくねえ～～～～～～）

　可哀想に、と言いたげなシビルの目が生暖かい。

　ハーブティーとやらを目の前に置かれて、最早猛獣の谷間に居るリスのような心地になって来る。

「で。スキルのことだったかな、後は」

（興味持たれたくはなくても聞かなきゃいけない事はあるんだよな～～～～～）

　逃げたい気持ちを絞り上げ、メモリはタイセイに向き直る。

　この名を告げるのが、吉と出るか凶と出るか。

　リンゼイ自身は何も告げていない。

　つまりは、知られても良い名前だということだ。

「いえ。後は──タイセイさん。リー・リンゼイって名前に聞き覚えはありますか」

　ふむ、とタイセイが視線を逸らす。

　記憶を辿るように、とんとんと指でテーブルを叩き。

（やっぱ、何らか、──普通には見えるけど、『思考』とか『記憶』にもたつきがあるのか、タイセイさんは）

「リンゼイ氏か」

　タイセイが静かに目を閉じる。

「知っている名前だ」

「──え？！」

「わが社、コグニテックとコグニスフィアへの融資お得意様だよ」

「おい、融資ってお前それ」

　ソータが唸る。

「ジョセフ君の管轄じゃないか！」とシビル。

　ミスタ・オーナーの本名、ジョセフ・Ⅿ・ミツテラ、だったか。

「──そう。知らない筈は無いんだ、ジョーが。私が預けたスキルのことも。であれば、その2つは関係している筈だね」

　ふう、と遠い目をする。

「どうして彼は黙っているんだ？」

「アイツ、じゃあ」

　裏切者かよ、とソータが立ち上がる。

「早計だ。言えない理由がある、としたら？」

　タイセイがそれを制し、続けた。

「融資を止める、あるいは直接的に脅されている……、可能性は色々あるな」

　メモリにとって、ミスタ・オーナーは疑念の的だった。

　けれど、タイセイも彼を信じている口ぶりで。

　──もし自身を陥れた存在だとしたら、こうも穏やかには語れまい。

「ジョーは人を信じている。問題が起こってすら、相手を信じて静観しがちだ。──辛抱強く。リンゼイ氏を信じるだけの何かがあったか……」

　タイセイの目が冷たく底光りした。

「コグニスフィアの資金を持ち逃げされた時もそうだった。彼は、優しすぎる。実にたぐい稀な、善良なる美点だが──」

「危機管理としちゃ最悪だろ……」

　ソータが唸る。

「そういうことだね。さて……これに関しては、ジョーからまともな回答は得られそうにないな」

　ゆっくりと二匹の猛獣が、爪を研ぎ始めるような気配にメモリはそっと頭を抱えた。

（これあの、スキル『共鳴』で見た夢の──後輩？　が金持ち逃げしたって話……絶対ソイツ、無事で済んでない奴だ……！）

　──けど。それなら、心強い。

「リンゼイさんが融資を続けていたとして。それは、何故です？」

「そこは分からないね。『強制執行』という名のスキルに変えて、危険な技術を持ち込んだ理由も」

　明確な、越権行為だろう、とも。

「あの──それは、やっぱり、大きな問題ですよね」

　ふむ、とタイセイが頷く。

「それが『公的』に出来るのは──この場合、中央公安か……いや、惑星文明監視局──」

　でかい規模の話が出て来た。

「中央公安？」

　ソータが訝しむ。

「星や文明同士での重大犯罪を調べる機関だね。まあ、だとすれば……」

　ふむ、とタイセイが口を噤み、少し笑う。

「……公認会計士というのは嘘だな」

（あの人が会計士！？　働いてる方が違和感があるだろ、見るからに節約ザルな赤字製造機では？！）

　冗談はさておき、とタイセイが続けた。

　タイセイさん、その冗談通じにくいですよ……。

「スキルの監視であれば、惑星文明監視局の方が……シビルの懸念とも合致する……」

　机を静かに叩き続けていた指を止め、目を閉じ、タイセイがゆっくりと額を押さえた。

「狙われたのは、コグニスフィアか……しかし、それは……おかしい」

　タイセイの言葉が次第に、呟くようなものへと変わる。

「リンゼイ氏は『改造された』スキルを持ち込んだ。私が作ったものではなく。彼は何を……？」

　それだけを言葉にして、タイセイの動きが止まった。

「え……？」

　すう、と息を止めたように。おい、とソータが肩を揺らし、息を確かめる。

　生きては居るが、突然仮死状態にでもなったかという状態。

「これか、オーバーフローって。シビル、これ……」

「どうもこうも今日はここまでだね。澄まないが、寝かせてやってくれないかい、ソータ君」

　ジョセフ君を追求するのは後日にするよ、とシビルがため息交じりに言う。

「メモリ、運ぶの手伝え」

「先にベッドと寝室探しましょう」

「……お、おぉ……、そうだな」

　ソータも何気に混乱しているのか、メモリの提案に従う。

　部屋の配置を確認しながらも、メモリが頭を悩ませる。

（言われて見ればそうだ。リンゼイが持ち込んだスキルは明らかに『不正』なのに──それが原因になるようじゃ、不正調査自体が『八百長』になる。……でっち上げの冤罪だ。何かが間違ってる）

　──なら。リー・リンゼイには別な、或いは裏の『目的』がある……？

　冷え冷えとした気持ちで、メモリはソータに頼み込んだ。

「そりゃ俺は構わないが、お前……。結構、クソ度胸あるんだな……」

　呆れたように送り出され、メモリは客室でなくタイセイの寝室に向かう。床に客用布団を敷いて。

　注意兼、見守りという建前で、静かに休息を取り続けるタイセイの部屋で一晩を過ごす。

　メモリは横になり、『共鳴』スキルを稼働させた。

（──何見ることになるんだろうな……）

　不安が無い訳ではないどころか、不安で吐きそうですらある。青い子どもがまた視界に入ってきたら、という恐れもあった。使いすぎ、オーバーフローの果ての実例が正に居る、目の前で。

　眠れないかとも思ったが。

　疲れて居たのだろう、静かに、自然に闇の中に抱き止められていった。

＊

　目を覚ますと、既に朝日が差し込んでいる。

（あれ？）

　確かに『共鳴』を使ったはずなのに、何も見ていない。

　がばりと身を起こすと、タイセイは既に居なかった。

　どころか。

（タイセイさんのベッドに寝かされている──？！）

　メモリが就寝前に持ち込んだ筈の寝具も片されている。完璧か。

　慌てて身を起こすも、外に出れば階下から香ばしい香り。

　一階から、タイセイがメモリを見上げた。

「やあ、おはよう。昨日はすまなかったね。朝食のポタージュと、タルトを用意しているんだが」

「あ、ども……っす……？？」

（我が家かな？？？）

　夢は見なかった。

　タイセイ自身がオーバーフロー状態で、共鳴が引き出せなかったのか。それとも、別の理由があるのか……。

　今のメモリには、判別はつかなかった。