今日も隣の席でぎゅっとして。❄︎

2

「黒図（くろず）、今日はゆっくり休め。明日は無理して登校しなくていいからな」

　池田先生が優しくそう言うと、わたしは、ふわりと笑う。

「大丈夫です、明日も来ます」

　お母さんは眉毛を下げ、両目に薄っすらと涙を浮かべる。

「ほんとにこの子は…。なんていい子なの」

「今後、このようなことがあれば学校通わせるの考えますので」

「雪羽（ゆきは）、タクシーで帰るわよ」

「うん… ぎっ……」

　名前を呼ぼうとした時、肩にもたれかかってしまう。

　相可（おおか）くんが肩に、ぽんっと手を乗せ、耳元で囁いた。

「…明日の早朝教室で」

「…うん、約束」

＊

「雪羽（ゆきは）ちゃん、帰っちゃったね」

　凛（りん）がそう言うと、池田先生が口を開く。

「相可（おおか）、車で送ってく」

「いえ、大丈夫です。歩いて帰れます」

　池田先生は困った表情をする。

「でもなぁ」

「じゃあ、私が付き添…」

　春花（はるか）がそう言いかけると、

「先生、銀（ぎん）と姫乃（ひめの）送って行って下さい」

　凛（りん）が被せるように頼む。

　姫乃（ひめの）が、びっくりする。

「え、凛（りん）！？」

「分かった」

「相可（おおか）、茨（いばら）、行くぞ」

　池田先生がそう言い、銀（ぎん）達は着いて歩いて行く。

「銀（ぎん）とふたりきりで帰れなくて残念だったね」

「雪羽（ゆきは）ちゃんの真似、下手くそ」

「交通事故も作戦？」

「まさか」

　春花（はるか）の顔つきが悪魔な表情に変わる。

「真似だってバレてたんですね」

「私のこと好きになったと思ってたのに」

　凛（りん）は、にこっと笑う。

「なる訳ないよ、ブス」

「俺、雪羽（ゆきは）ちゃん一筋だから」

「林崎（りんざき）くんだって過去話して同情引いてたくせに」

「日曜日、聞いてたの？」

「はい、チェリバにいました」

「私、ストーカーですから」

「どんな手を使っても銀（ぎん）くんを手に入れる」

「キミには一生手に入らないよ」

「雪羽（ゆきは）ちゃんには、なれないから」

　凛（りん）がさらりと言った。

「そうですね」

「雪羽（ゆきは）ちゃんは一生手に入らないと思います」

「いつも相可（おおか）くんの2番手な林崎（りんざき）くんもね」

　春花（はるか）はそう言って笑った。

　凛（りん）が悪魔のような表情を浮かべる。

「次は何するつもり？」

「マラソンで勝つ」

　凛（りん）はフッと笑う。

「なんだ、正当じゃん」

「なら俺も本気でマラソン走ろうかな」

＊

　12月15日。8時（いつも）より、1時間早く登校した。

　わたしは廊下を駆け足で走る。

　楽しみのあまり、昨日、眠れなかった。

　相可（おおか）くん、もう教室に来てるだろうな。

　わたしは、ハァハァ、と息を切らしながら名前を呼んだ。

「相可（おおか）くん」

　ガラッ、と教室の扉を開ける。

「――――！！」

　…え？

　なんで春花（はるか）ちゃんが教室にいるの？

　わたしは、春花（はるか）ちゃんを見て固まる。

　相可（おおか）くんしか約束知らないはずなのに――――。

　目が合うと、春花（はるか）ちゃんは微（かす）かに笑う。

「雪羽（ゆきは）ちゃん、おはよう」

　その笑顔に違和感を感じた。

　わたしはどうしていいか分からず、ただ茫然と立ち尽くす。

「あ、おは…」

「今日は早いね」

「誰に会いに来たの？」

「それは…」

「この桃色のパーカー、相可（おおか）くんに借りたんだ」

「フードもさっきまでいた相可（おおか）くんが被せてくれたの」

「桃ずきんだからって」

　春花（はるか）ちゃんは頬を少し赤らめ、見せつけながら満面の笑みを浮かべる。

「え？」

　それを見たわたしは複雑な気持ちになった。

　わたしの動揺した顔を見ると 春花（はるか）ちゃんは、にこっと笑う。

「ははっ、雪羽（ゆきは）ちゃん分かりやすすぎ」

「相可（おおか）くんのこと、大好きなんだね」

「っ…」

　わたしは図星を突かれ、何も答えられない。

「嘘だよ」

「桃色のパーカーは私の」

「相可（おおか）くんまだ来てないし、フードも自分で被った」

「ここにいるのは昨日、2人が病院の待合室のソファーで約束してたの聞いてただけ」

「相可（おおか）くんじゃなくてごめんね」

「なんでそんなこと…」

「分かってるくせに」

「私も相可（おおか）くんのことが好きだからだよ」

　やっぱり…。

「だから雪羽（ゆきは）ちゃんの真似をして相可（おおか）くんに近づいた」

「そしたら隣で話せた」

「手にも触れられた」

　わたしと春花（はるか）ちゃんは見つめ合う。

「一つ言っておこうと思って相可（おおか）くんより先に来て待ってたの」

「相可（おおか）くんの隣、雪羽（ゆきは）ちゃんだけじゃないから」

「姫乃（ひめの）ちゃんも隣の席だから」

　わたしは、もっともなことを言われ黙る。

　確かに。

　姫乃（ひめの）ちゃんは相可（おおか）くんの左隣だ。

　数秒間、沈黙が続いた後、

「黙ってないでなんか言えよ」

　春花（はるか）ちゃんは生意気な態度で聞き返す。

　わたしは泣きそうになる。

「分かってる」

　だけど…。

「なら」

　え、わたしの席に座って…。

　春花（はるか）ちゃんの両目に暗闇が広がって行くのが分かった。

　春花（はるか）ちゃんの顔が悪魔のような表情に変わり、バッと頭からフードを脱ぐ。

「さっさと諦めて、雪羽（ゆきは）ちゃんの席、私に譲ってよ」

　わたしは真っ直ぐ春花（はるか）ちゃんを見つめる。

「だめ」

「ここはわたしの席だから」

　ガラッと教室の前の扉が開く。

「何やってんの？」

　相可（おおか）くんが教室に入ってきた。

　相可（おおか）くんは、ぽんっとわたしの頭に手を乗せ、何も言わずにただ冷たい顔で春花（はるか）ちゃんを見つめる。

　春花（はるか）ちゃんの表情が、か弱い表情に変わり、力なく笑う。

「体調悪くて雪羽（ゆきは）ちゃんの席借りてただけ」

「少し休んだらよくなった」

「雪羽（ゆきは）ちゃん、ありがとう」

「…………」

　わたしが黙ると、耳元に春花（はるか）ちゃんの唇が近づいてきた。

「…明日のマラソンで私が勝ったら席譲ってね」

　負けたら席替えの前に恋が終わってしまう。

　最悪、高校にも通えなくなるかもしれない。

　それでも、わたしはこの相可（おおか）くんの隣の席を守りたい。

　春花（はるか）ちゃんがコソッと言うと、わたしは答えた。

「…分かった」

　春花（はるか）ちゃんと約束してしまった。

　もう、負けられない。