今日も隣の席でぎゅっとして。❄︎

2

「銀（ぎん）、良かった」

　姫乃（ひめの）ちゃんは安心した表情を見せる。

「どうやら寝坊だったみたいだね」

　姫乃（ひめの）ちゃんに続けて林崎（りんざき）くんがそう言うと、

　――――ダッ！

　わたしは膝の痛みを堪えながら駆け出し、ガラッと後ろの扉を開け、

「こら！　黒図（くろず）、戻って来い！」

　日向（ひゅうが）先生が叫ぶのを無視して教室から出て行った。

＊

　途中で何度か転びそうになりながらも走って階段を降りていき、しばらくして、1階の下駄箱の前に着いた。

　わたしは下駄箱で靴に履き替え、走って玄関から外に飛び出す。

　外は花びらのように雪が舞っていた。

「黒図（くろず）！」

　相可（おおか）くんが前から駆けてくる。

　わたしは相可（おおか）くんの前でしゃがみ込む。

　それを見て相可（おおか）くんは驚く。

「おい、黒図（くろず）！」

「大丈夫か！？」

　わたしは相可（おおか）くんの顔を見てほっとする。

　はぁ、はぁ、と息を整えた。

「良かった…もう高校に来ないんじゃないかって…」

「凛（りん）達から聞いたのか？」

「うん…」

　そう短く答えると相可（おおか）くんが真剣な顔をする。

「中3の時、突然、両親が出て行ってそれっきり中学には行かなくなった」

「それでも2人から仕送りはあってなんとかバイトしながら高校には通えてるけどな」

　そうだったんだ…。

　ぽたっと涙が零れ落ちる。

　相可（おおか）くんの過去が知れて嬉しい。

「今日は寝坊で遅れただけ」

「泣くなよ」

　相可（おおか）くんは、わたしの涙をそっと手で拭う。

「泣くよ」

「だって」

　ぽたぽた、とまた2粒落ち、制服のスカートを濡らしていく。

「相可（おおか）くんがいなかったら隣の席になった意味ないもん」

　…あ。

　わたし、何言って…。

　わたしの顔がカァァッと熱くなる。

　これじゃまるで告白してるみたい。

　ふわっ…。

「…………！」

　一瞬、何が起こったのか分からなかった。

　仄（ほの）かに甘いバニラの香りがわたしを包み込む。

　わたし、今、相可（おおか）くんの胸の中にいる。

　暖かさがわたしの体に染み透っていき、ドキン、ドキンと鼓動が速くなっていく。

　相可（おおか）くんは困った表情を浮かべる。

「隣にいるって言ったくせにな」

　そう言うと相可（おおか）くんは切ない顔をした。

「今日は教室で待ってなくてごめん」

「昨日も上手くフォロー出来なくてごめんな」

「ううん、相可（おおか）くんは何も悪くない」

「わたしがぜんぶ悪いの」

「昨日はお母さんがごめんなさい」

「気にしてない」

「それより、あの後、何言われた？」

　わたしの両目が揺らぐ。

「何も…」

「嘘つくなよ。言えよ」

　わたしはぎゅっと両目を閉じる。

　涙が止まらない。

「土日に出掛けるの禁止だって」

「平日も真っ直ぐ帰ってくることって言われた」

「もう相可（おおか）くん達とは遊べない」

「それでも俺の隣にいろよ」

「絶対離れるな」

「うんっ…」

　相可（おおか）くんは、生まれたての子うさぎを撫でるかのように、髪をふわふわと優しく撫でる。

　花びらのように舞っていた雪が止んだ。

　空から降り注ぐ暖かな光が、わたし達を照らしていた。

＊

　そして、放課後。わたしは相可（おおか）くんや林崎（りんざき）くん達と一緒に廊下を歩いて帰る。

　――――スッ。

　右肩に鞄をかけた女の子がわたしの隣を通り抜けていく。

　あれ？

　何か落ちてる？

　林檎のストラップ？

「桃ずきんちゃんのじゃない？」

　林崎（りんざき）くんが、わたし達の前を歩く黒髪の女の子を見ながら言う。

　黒髪の女の子は桃住春花（ももずみはるか）ちゃん。

　わたしと同じ1年A組。セミロングで見た目はわたしと似ていて、パッと見いじめられるタイプに見える女の子。

　相可（おおか）くんが林檎のストラップを拾い、

「渡してくるわ」

　そう言って駆けて行き、林檎のストラップを手渡す。

「え、林檎のストラップ！？」

「わー、鞄のチェン千切（ちぎ）れてる！」

　桃住（ももずみ）さんは驚く。

「わ、わざわざありがとう」

　桃住（ももずみ）さんは頬を赤くしながら可愛らしい声でお礼を言う。

「相可（おおか）くん」

　あ…桃住（ももずみ）さんと目が合って…。

　桃住（ももずみ）さんは微（かす）かな笑みを浮かべる。

「じゃ、じゃあ、失礼します」

　桃住（ももずみ）さんは逃げるように駆けて行く。

　わたしは自分の胸に手を当てる。

　なんだろう、胸がもやもやする。

　苗字で呼ぶの、わたしだけかと思ってたのに。