今日も隣の席でぎゅっとして。❄︎

2

＊

　それから時間は過ぎて行き、昼休み。

　――――バシャッ。

「…あっ！」

　1年A組の教室でわたしはアップルティーを右隣の林崎（りんざき）くんにかけてしまった。

　間違って倒してしまうなんて…。

　机のアップルティー、なんで蓋（ふた）をちゃんと閉めておかなかったんだろう。

「林崎（りんざき）くん、ごめんなさい」

　林崎（りんざき）くんは、にこっと笑う。

「いいよ、大丈夫だから」

「でも…」

「りんりん、大丈夫！？」

　あずさちゃんが慌てて駆け寄って来た。

「ハンカチで拭くね」

「いや、いいよ。自分で拭くから」

　普通なら怒ってもおかしくないのに、

　林崎（りんざき）くんがモテるのは、こういうところなんだろうな。

＊

　放課後、右肩に鞄をかけ、わたしは一人で校庭を歩いていた。

　姫乃（ひめの）ちゃん達にファミレス誘われたけど、用事があるからって嘘ついて一人で帰ることにした。

　今日は慣れないこと（イメチェン）したり、

　あずさちゃんにキスされてるところなんて見たりしたから林崎（りんざき）くんにアップルティーかけてしまった。

　明日からは普通の黒ずきんに戻ろう…。

「黒ずきんちゃん！」

　突然、後ろから声をかけられた。

　わたしは、びっくりする。

　え、あずさちゃん？

　駆けてきたあずさちゃんは息を整える。

「良かったぁ、まだ帰ってなくて」

「ちょっとお話しない？」

＊

「黒ずきんちゃん、はい」

　体育裏であずさちゃんは缶のアップルティーを手渡してきた。

「昼休み、アップルティー飲めなかったでしょ？」

「一緒に飲も？」

「あ、うん…」

　体育裏に移動したのはいいけど、まさか、アップルティー手渡されるなんて…。

　てっきり、林崎（りんざき）くんのことで嫌味言われると思ってたのに。

　あずさちゃん、ほんとはいい子なのかもしれない。

　プシュッ。

　わたしとあずさちゃんは缶の蓋（ふた）を開け、アップルティーを飲む。

「黒ずきんちゃん、3日前の化学の授業の時はぁ、無視しちゃってごめんね」

「りんりんと教室でふたりきりでいたのが、ちょっとだけムカつきました」

「…？」

　…あれ？

　なんだろ？

　体が急に熱くなって…。

「今日はぁ、イメチェンして、りんりんに『かわいいね』って言われて」

「写メまで撮ってもらえたのに」

「りんりんにアップルティーぶっかけるし」

「私とりんりんのキス、盗み見るなんてぇ」

　わたしの顔が青ざめていく。

　え、バレて…。

　あずさちゃんの両目から光が消える。

「ほんと何様？」

「あ…」

「ほんとぉ、ゆりにはがっかり」

「黒ずきんちゃんのこと排除してくれるって思ってたのに」

「もぉいい。私がやるから」

　ジジジ。

　あずさちゃんがわたしの鞄のチャックを開け、投げ捨てた。

　――――バサッ。

　地面に落ち転がった鞄から教科書が何冊か飛び出す。

　あ、教科書が…。

　わたしはアップルティーを右手に持ったまま鞄を取りに行こうとする。

　くらぁっ…。

　あ…れ…。

　わたしはその場に崩れ落ちた。

　あずさちゃんがわたしの右手からアップルティーを奪い、

　――――パシャッ。

　自分の飲みかけのアップルティーと一緒にわたしの頭の上からかけていく。

　かけ終わるとパッと手を放し、アップルティーをそれぞれ地面に落とす。

　カンッ、と転がるアップルティー。

　あずさちゃんは自分の口に手を当てて驚いた表情を浮かべる。

　綺麗に塗られた爪のマニュキアがキラキラと光り輝く。

「やだぁ、髪の毛びちょちょ～」

「もう、やられたくなかったらぁ、りんりんに近づかないで」

「それ、こっちの台詞なんだけど」

　わたしの後ろに腕を組んだ林崎（りんざき）くんが立っていた。

　サァーッ、とあずさちゃんの血の気が引いていく。

「ぁ、りんりん…」

「何やってんの？」

「黒ずきんちゃんが…悪いんだよ？」

「私のりんりんに…アップルティーかけるから」

　あずさちゃんは声を震わせながら言う。

「は？」

　林崎（りんざき）くんの顔が悪魔のような怖い表情に変わる。

「いつから俺、あずさのものになった？」

「知ってたよ」

「りんりんは銀（ぎん）くんと同じで誰のものにもならないって」

「だけど、私、本気でりんりんのこと…」

　林崎（りんざき）くんは冷たく笑う。

「本気ならいらない」

「っ…」

　あずさちゃんの両目からぶわっと涙が零れ落ちる。

「りんりんのバカッ」

　あずさちゃんは走って逃げて行った。

「雪羽ちゃん、大丈夫？」

　林崎（りんざき）くんが自分のブレザーのポケットからハンカチを取り出し、わたしの髪や制服を優しく拭く。

「あ、うん…」

　そう言ってわたしはなんとか立ち上がるも、

　ぐらぁっ…。

　ふらつき、林崎（りんざき）くんが体を支える。

「ごめんなさ…はぁ、はぁ…」

「雪羽ちゃん？」

　林崎（りんざき）くんは転がっているアップルティーを見る。

「なるほどね、これが原因か」

「鞄…」

「待ってて、取って来る」

　林崎（りんざき）くんはわたしをその場に座らせ、鞄を取りに行く。

　教科書を全て拾い鞄の中に入れ、チャックを閉めると鞄を左肩にかけ、歩いてくる。

　林崎（りんざき）くんはわたしの鞄を左肩にかけたまま首に手を回させ、

　わたしの腰に手のひらを当て、もう片方の手で足を持ち上げ、そのままひょいっとわたしをお姫様抱っこする。

「林崎（りんざき）く…」

「もう黙って」

　林崎（りんざき）くんはわたしをお姫様抱っこしたまま歩き出す。

＊

　しばらくして林崎（りんざき）くんは保健室の中にわたしをお姫様抱っこしたまま入る。

　ベットまで歩いて行き、わたしをベットに優しく降ろす。

　横になるわたしに林崎（りんざき）くんは布団をかけてくれた。

「雪羽（ゆきは）ちゃん、ごめんね」

「アップルティーの中にALC（アルコール）5パーセントの酒が入ってたみたい」

　そうだったんだ…。

　飲む前にちゃんと見れば良かった…。

　あ、頭がぽーっとして…。

　夢の中にいるみたい。

　今なら聞ける気がする。

「一つだけ…聞いてもいいですか？」

「何？」

「林崎（りんざき）くんは、なんで恋愛に本気にならないんですか？」

　林崎（りんざき）くんの顔が真剣な表情に変わる。

「本気だよ」

「入学式の時からずっと」

「隣の席になってからも」

「今もぎゅって抱き締めたいくらいに」

　窓の外から見える夕日が静かに沈んでいく。

　ギシッ…。

　え？

　唇が近づいてきて…。

　あ…甘い禁断の果実の香り。

　暗闇が空を覆っていき、

　駆けてくる足音が近づいてくる。

　え、夢なのかな…？

　わたしは布団をぎゅっと抱き締める。

　だって林崎（りんざき）くんが、わたしにキスしようとするはずないもん。

　開いた扉から誰かが保健室の中に入ってきた。

「…なんで入ってくるかな」

　林崎（りんざき）くんは開いた扉を見る。

「銀（ぎん）」

「黒図（くろず）が心配だからに決まってんだろ」

　相可（おおか）くんはクールな表情で言う。

　相可（おおか）くん？

　何か話して…。

　あ、だめだ…もう何も考えられない。

「心配だから高校に戻ってきたら」

「体育教師の日向（ひゅうが）が『誰だ？　飲酒した奴は！』って叫んでて」

「日向（ひゅうが）が手に持ってた缶のアップルティー見た時」

「保健室（ここ）だと思った」

　林崎（りんざき）くんはフッと笑う。

「さすが、銀色狼だね」

「本気にならないタイプが何してんの？」

「お前、どういうつもりだよ」

「どういうつもりって、ただ真似しただけだけど？」

「保健室で銀（ぎん）が姫乃（ひめの）にしようとしたことをね」

　林崎（りんざき）くんは、にこっと笑う。

「黒図（くろず）だけだと思ってたがお前も見てたんかよ」

「何年付き合ってると思ってんの？」

「見なくても分かるよ。銀（ぎん）のことなら」

「知ってるでしょ？　俺が“悪い男”だってこと」

「――――そうだな」

「お前は悪い男で誰よりも“一途”だ。中学の時も今も」

　林崎（りんざき）くんは相可（おおか）くんから一瞬目を反らす。

「心の中では決めてるくせに」

「2人を振り回して」

「そろそろ雪羽（ゆきは）ちゃんか姫乃（ひめの）かはっきりしたら？」

「このままだといずれ2人とも失くすよ？」

「お前みたいに？」

「じゃあ銀（ぎん）、俺行くね。後よろしく」

　わたしの頭を優しく撫でると、林崎（りんざき）くんは相可（おおか）くんに近寄っていく。

　そして、すれ違う瞬間に言った。

「雪羽（ゆきは）ちゃんはお前に渡さないよ」

　林崎（りんざき）くんは開いた扉から出て行った。

　相可（おおか）くんと林崎（りんざき）くん、何か話してたけどよく分からなかった…。

　でももう、いいや。

「黒図（くろず）」

　相可（おおか）くんが優しく呼ぶと、わたしは必死に声を絞り出す。

「銀（ぎん）くん」

　相可（おおか）くんが驚いた表情を浮かべると、

　わたしは寝ながら相可（おおか）くんに向かって震えた手を伸ばす。

　相可（おおか）くんはその手を掴んで握る。

　安堵（あんど）の涙が浮かび、そのまま両目を閉じていく。

　ぽたっ、と右目から一粒の涙が光のように輝いて零（こぼ）れ落ちる。

　相可（おおか）くんが手をぎゅって握ってくれたから。