今日も隣の席でぎゅっとして。❄︎

2

＊

　中2の2月。

「銀（ぎん）、4限の調理実習シチューとロールケーキだってさ」

「めんどくせぇ」

　白のカーディガンに学ランを着た凛（りん）と黒のパーカーに学ランを着た銀（ぎん）が廊下を歩きながら話す中、

「あっ」

　セーラー服にグレーのカーディガン姿の姫乃（ひめの）が声を上げる。

「やばっ、実習ノート忘れちゃった」

「2人とも先に行ってて。取って来る」

　姫乃（ひめの）はノートを取りに2年Ｂ組の教室まで走る。

　2年Ｂ組の教室の中に入ると、自分の机に手を突っ込む。

「実習ノート、あった」

　ガラッ。

　少し開いていた教室の前の扉が全開に開く。

　学ランを着崩した甘い顔の金髪のヤンキーの金多（かなた）先輩が中に入ってくる。

　この人、銀（ぎん）のことを敵対してた…。

　3年Ａ組の金多（かなた）先輩…。

　え、何？

　近づいてくる？

　怖い、逃げよう。

　姫乃（ひめの）は実習ノートを持って後ろの扉に向かって慌てて走り出す。

　すると椅子の足に引っかかり、

　ガターンッ！

　姫乃（ひめの）はその場で転び、椅子ごとドサッと倒れる。

「痛っ…」

　あ、片方のシューズが脱げ…。

　金多（かなた）先輩が倒れた椅子を起こし、姫乃（ひめの）の前にしゃがみ込む。

「大丈夫か？　茨姫（いばらひめ）」

　金多（かなた）先輩は姫乃（ひめの）の髪に触れ、さらりと流すように手を離す。

「大丈夫、すぐ終わらせるから」

　そう言って金多（かなた）先輩は、しゅるっとリボンを優しく解き、

　カーディガンのボタンを外していく。

「あ…」

　どうしよう、恐怖で声が出ない。

　カーディガンを半分まで脱がされると金多（かなた）先輩の唇が耳元に近づいてくる。

「姫乃（ひめの）、好き」

　金多（かなた）先輩は姫乃（ひめの）の顔を両手で覆い、唇を奪う。

　片耳につけたゴールドの十字架ピアスが微（かす）かに揺れ動く。

　無理矢理キスされるなんて――。

　甘い顔からは想像もつかない程、とても乱暴で気持ちの悪いキス。

　キスから伝わってくる切なさと痛みに、全身が恐怖で震える。

　キスはどんどん深くなっていく。

「ぁっ…」

　姫乃（ひめの）の目が涙目になる。

　姫乃（ひめの）は必死な想いで、強く金多（かなた）先輩の体を押すもびくともしない。

　やだ、気持ち悪い。

　助けて、銀（ぎん）！

「おい、俺の姫乃（ひめの）に何やってんだよ」

　金多（かなた）先輩は姫乃（ひめの）から唇を離して前の扉を見るなり不機嫌な顔をする。

「あ？　銀（ぎん）、邪魔すんなよ」

「てめぇはシチューでも作ってろ」

　銀（ぎん）はスタスタと歩いてきて、金多（かなた）先輩の胸ぐらをグイッと掴むとそのまま殴り飛ばす。

「きゃっ…」

　姫乃（ひめの）は悲鳴を上げる。

「いってぇ」

　金多（かなた）先輩はペッ、と唾を吐く。

「あーあ。そんなんだからだめなんだよ、銀（ぎん）」

「好きな女（ひめの）一人も守れない」

「入学式の時、『俺の銀（ぎん）になれ』って言ってもお前は拒んだ」

「その結果（つけ）がこれだ」

「俺と仲良くしとけば茨姫（いばらひめ）がこんな姿になることもなかったのに」

「茨姫（いばらひめ）は銀（ぎん）達といるべきじゃない」

「一緒にいない方が幸せなんじゃないかな？」

　姫乃（ひめの）はぎゅっと半分脱がされたカーディガンを掴む。

「…勝手に人の幸せを決めないで」

「私は銀（ぎん）達といるから」

　金多（かなた）先輩は切なげな顔をする。

「そうかよ」

「気が変わったらいつでも言ってくれ」

「しらけたから行くわ。じゃあな」

　金多（かなた）先輩は前の扉から出て行った。

「…やっぱ、お前の後を追いかけてきて正解だったわ」

「姫乃（ひめの）、遅くなってごめん」

　教室の中はしんっとしていて、銀（ぎん）の声だけが響く。

　姫乃（ひめの）は、ほっとすると大粒の涙が零れ落ちる。

「言いたくねぇなら言わなくてもいいけど」

「…あいつに何された？」

「キスだけ…」

「そうか」

「大丈夫か、姫乃（ひめの）」

「大丈夫…じゃないよ」

「“ファーストキスは好きな人”だって決めてたのに…」

　姫乃（ひめの）は両手で顔を覆って嗚咽（おえつ）する。

　銀（ぎん）は真剣な表情を浮かべ口を開く。

「だったらそんなもん」

「今から俺が消してやる」

「え…」

　銀（ぎん）は脱げた片方のシューズを手に取り、後ろに回るとぺたりと床にお尻をつけ崩れ落ちたままの姫乃（ひめの）の足に履かせる。

　窓の外で泡のように溶けやすい雪が降り始めた。

　カチカチカチ。

　教室の時計の長針が動く。

　銀（ぎん）は後ろから姫乃（ひめの）を抱き締め、

「姫乃（ひめの）」

　耳元で甘く囁く。

　姫乃（ひめの）が振り向くと銀（ぎん）が慰（なぐさ）めのキスをしようとする。

「あ…」

　カチ……。

　教室の時計が12時になった。

　姫乃（ひめの）は銀（ぎん）の体を押す。

「だめ」

「姫（ひめ）…」

　姫乃（ひめの）は顔を背ける。

「銀（ぎん）のこと“友達として好き”なだけだから出来ないよ」

＊

「――そうやって銀（ぎん）のこと拒絶した」

　姫乃（ひめの）ちゃんは憂い顔で過去を話し終えると、ふっ、と力なく笑う。

「ほんとうは怖くて出来なかっただけ」

　姫乃（ひめの）ちゃんの目が揺れる。

「…一昨日（おととい）も保健室で寝てるフリして拒否した」

　胸が、ぎゅっと絞り上げられるように苦しくなる。

　そうだったんだ…。

　やっぱり、キスしようとしてたんだ…。

　姫乃（ひめの）ちゃんは一瞬困った顔をした後、苦笑いした。

「銀（ぎん）は過去を乗り越えさせる為にキスしようとしたんだろうけど」

「そんなの間違ってる」

「私は好きな人として欲しい」

　相可（おおか）くんの好きな人は姫乃（ひめの）ちゃんだよ。

　だって姫乃（ひめの）ちゃんが拒否しなかったらキスしてたってことだよね…。

　そう言いたいのに言葉が詰まって言えない。

　だけどこれだけは聞かなくちゃ。

「姫乃（ひめの）ちゃんは相可（おおか）くんのこと今でも好きなんだよね？」

　わたしは勇気を振り絞り、声を震わせながら尋ねる。

「ううん、友達として好きなだけだよ」

「…って言えたら良かったのに」

　姫乃（ひめの）ちゃんは椅子に座ったままじっとわたしを見つめる。

「私、銀（ぎん）のことが好きだよ」

　その告白を聞いた瞬間、心が熱くなった。

　わたしの両目にじわり、光が浮かび上がる。

「雪羽（ゆきは）は？」

　姫乃（ひめの）ちゃんが、こんなわたしに本音を言ってくれた。

　なら、わたしもほんとうのことを伝えなきゃだめだ。

　わたしもじっと姫乃（ひめの）ちゃんを見つめ、

　椅子に座ったままぎゅっと自分のスカートを掴むと、必死に声を絞り出す。

「わたしも相可（おおか）くんのことが好き」

　顔が熱い。

　言ってしまった。

　もう後には引けない。

「じゃあ今日からライバルってことで」

「雪羽（ゆきは）のこと全力で応援するね」

　ライバルなのに応援してくれるの？

「じゃあ、わたしも姫乃（ひめの）ちゃんのこと全力で応援する」

　わたしと姫乃（ひめの）ちゃんは席から立ち上がり、相可（おおか）くんの席の前に立つ。

　姫乃（ひめの）ちゃんが右手を差し出してきた。

　わたしはその手をぎゅっと握り締める。

「銀（ぎん）、競争率高いから望み薄いかもだけど」

「雪羽（ゆきは）諦めずにがんばろ」

　姫乃（ひめの）ちゃんは、ひまわりみたいな笑顔を浮かべた。

「うん、姫乃（ひめの）ちゃん」

　そう答えた時、霧雨が止んだ。

　曇り空の間から太陽がのぞくと、ぱあっと一筋のオレンジ色の光が校庭をさす。

　周りや教室が明るくなると同時に、曇り空もだんだんと明るくなっていき、その間に美しい虹がかかっているのが窓から見えた。

「嘘、虹！？」

　姫乃（ひめの）ちゃんが驚くとわたしは目を輝かせる。

「綺麗…」

　空にかかる虹はまるで――――、わたし達を応援してくれてるかのように見えた。

「そうと決まればよし、早速、イメチェンだ」

「雪羽（ゆきは）、スカート長すぎ。短くしよ」

「カーディガンも腰に巻こ」

　急に張り切り出した姫乃（ひめの）ちゃんを見て、つい、満面の笑顔になってしまう。

　姫乃（ひめの）ちゃんが右手に持つ手提げ袋には、ヘアアイロンが入っている。

　昨日は相可（おおか）くんの隣の席になれただけで充分で、みんなと一緒にいるべきじゃないって諦めようとした。

　だけどもう、わたし、諦めない。

　わたしと姫乃（ひめの）ちゃんは笑い合う。

　相可（おおか）くん達がいる世界がわたしの居場所だから。