今日も隣の席でぎゅっとして。❄︎

Silver snow8＊わたしの居場所だから。

1

　言ってしまった。

　だけどもう、わたし、諦めない。

　相可（おおか）くん達がいる世界がわたしの居場所だから。

＊

「…良かった。まだ誰も来てない」

　12月9日の早朝。わたしは1年A組の教室にいた。

　幸いひどくならずに済んだ。

　1日で治るなんて、相可（おおか）くんが寒い中会いに来てくれたおかげかな。

　相可（おおか）くんに借りたままの黒のパーカー、許可も取らずに勝手に洗っちゃったけど大丈夫だったかな…。

　わたしはぎゅっと黒のパーカーが入った紙袋を抱き締めた後、相可（おおか）くんの机に置く。

　書いた手紙も一緒に紙袋の上に置いておこう。

　ガラッ。

　教室の前の扉が開く。

　え、相可（おおか）くん？

　どうしよう…。

　紙袋の黒のパーカー置いたら教室から出て行こうと思ってたのに。

　わたしの胸がドキドキと音をたてる。

　相可（おおか）くんが口を開き、優しい声で挨拶した。

「黒図（くろず）、おはよう」

「お、おはよう」

　わたしが動揺しながら挨拶を返す。

　雪の羽なんてすぐに溶けてしまう。

　それでも抗（あらが）って飛び続ける。

　何度でも。

　昨日はそう強く思った。

　そして今、元気になってここにいる。

　だけど相可（おおか）くんが、姫乃（ひめの）ちゃんに対して本気で怒ったり、

　保健室で姫乃（ひめの）ちゃんにキスしようとしてた光景が頭からずっと離れなくて。

　どんなに嬉しい言葉をもらっても、いざ会ったら突きつけられる。

　“相可（おおか）くんと姫乃（ひめの）ちゃんが両想い”で、

　“わたしは、みんなと一緒にいるべきじゃない”ってこと。

　だから…。

「ん？　何これ」

　ピラッ。

　相可（おおか）くんが手紙を手に取って読む。

　紙袋の黒のパーカー置いたら教室から出て行こうと思ってた。

　会いたかったけど会いたくなかったから。

　手紙の『パーカー貸してくれて、昨日も家まで来てくれてありがとうございました。でももう相可（おおか）くんの隣にいられません。』っていう“別れの言葉”を読まれてしまったらもうここにはいられない。

　逃げるなら今しかない――――。

　わたしは教室の後ろの扉から出ようとする。

　ガシッ。

　え…腕掴まれて…。

「『もう隣にいられません。』ってなんだよ」

「俺の隣はお前しかいねぇって昨日も言っただろ」

「パーカーだってこれからも貸すつもりなのになんで離れようとするんだよ」

　なんで、そんなこと言うの？

　期待しちゃうよ。

　わたしは抵抗する。

「放して下さい」

　そう言いながらもわたしは相可（おおか）くん から目を離すことが出来ない。

「放して欲しかったら直接言えよ」

「“ もう隣にいられません”って」

「っ…」

　相可（おおか）くんは面倒臭そうに、はぁ、と息を吐く。

「言えないならこんなこと書くなよ」

　そう言うと相可（おおか）くんは真剣な表情でわたしを見る。

「…一昨日（おととい）、姫乃（ひめの）と保健室にいた時」

「廊下を歩いていく足音が聞こえた」

「あれ、お前だろ？」

「…！」

　え、え、バレて…。

「やっぱりな」

「何を勘違いしたのかは知らねぇけど」

「俺はお前を手放すつもりねぇから」

「この先、何があっても」

「え…」

　――わたしは何があっても、相可（おおか）くんやみんなの傍にいたいのに。

　わたしは暖かな一筋の涙を零（こぼ）す。

　相可（おおか）くんも同じ気持ちでいてくれたの？

　窓から降り注ぐ暖かな光が教室の中をキラキラと照らしていく。

　相可（おおか）くんはきっと“友達として”言ってくれてるんだと思う。

　それでもいい。

　これからも友達として相可（おおか）くんの隣にいたい。

　ガラッ。

　教室の前の扉が開いた。

「銀（ぎん）、今日も早く高校来てると思ったら、そういうことだったんだね」

　もしかして林崎（りんざき）くんに聞かれちゃった？

「凛（りん）」

　相可（おおか）くんが名前を呼ぶと林崎（りんざき）くんが近寄ってくる。

　相可（おおか）くんは林崎（りんざき）くんの首を見る。

「なんだよ、その白いマフラー」

「あーこれ？　知らない女の子に貰った」

「でも、俺にはこの色は似合わない」

「雪羽（ゆきは）ちゃんのが似合うね」

　林崎（りんざき）くんは自分の首に巻いたマフラーに触れながら言う。

　え、黒ずきんなのに？

　林崎（りんざき）くんが、わたしの耳元に唇を近づけてくる。

　あ、禁断の果実みたいな甘い香り…。

「…一昨日（おととい）は試すようなこと言ってごめんね」

「…姫乃（ひめの）みたいになって欲しくなかったから」

　そう林崎（りんざき）くんは甘く囁いた。

　え…それってどういうこと？

「おい、何してんだよ」

「銀（ぎん）怒るなよ。“内緒の話”したからって」

「後は雪羽（ゆきは）ちゃん次第だよ」

「どうする？」

　…知りたい。

　過去に何があったのか。

　だから、姫乃（ひめの）ちゃんに聞かなければ。

＊

「今日、ファミレス行く？」

　刻々と時間は過ぎていき、放課後。1年Ａ組の教室で鞄を左肩に掛けた林崎（りんざき）くんが声をかけてきた。

「ごめん、凛（りん）」

　わたしの近くに立つ姫乃（ひめの）ちゃんが自分の両手をぱちんと合わせる。

「私と雪羽（ゆきは）、このまま教室に残るから」

　え、わたしも？

　わたしは姫乃（ひめの）ちゃんと顔を見合わせる。

　あ、姫乃（ひめの）ちゃん、話合わせて欲しいって言ってる。

「うん。林崎（りんざき）くん、ごめんなさい」

「分かった。銀（ぎん）、行こう」

　林崎（りんざき）くんがそう言うと、

　ガタッ。

　相可（おおか）くんは席から立ち上がり、わたしの頭をぽん、と叩き、後ろの扉からスタスタと教室を出て行く。

「…って、また勝手に一人で行くなよ」

　林崎（りんざき）くんは相可（おおか）くんの後を追いかけていく。

　相可（おおか）くんの頭ぽん、なんだか、“ 頑張れ”って言われてるような気がした。

「雪羽（ゆきは）、座ったままでいいよ」

「私も自分の席で話すから」

　姫乃（ひめの）ちゃんがわたしの方に自分の椅子を向けてガタッ、と座った。

　わたしも立ち上がり姫乃（ひめの）ちゃんの方に自分の椅子を向けて座り直す。

　右隣のわたしと左隣の姫乃（ひめの）ちゃん。

　その間に相可（おおか）くんの席がある。

「…………」

「…………」

　わたしと姫乃（ひめの）ちゃんは黙る。

　姫乃（ひめの）ちゃんとふたりきり。

　緊張する…。

　早朝に姫乃（ひめの）ちゃんの過去、聞かなければ…って決意したけど結局まだ聞けてない。

　だけど…。

　“今が聞く時”。

「あの、姫乃（ひめの）ちゃ…」

「ラインでも謝ったけど」

「雪羽（ゆきは）、一昨日（おととい）は怖い思いさせて本当にごめんね」

「ああ見えてゆり、B組の青井と仲いいからさ」

　わたしはびっくりする。

　え…ゆりちゃん、青井くんと仲良しなの！？

「B組の青井は、ゆりが好きみたいだけど」

「ゆりは銀（ぎん）一筋だからね」

「昨日の電話でも分かったと思うけど」

「銀（ぎん）が特定の誰かと話すだけでも許せないタイプでさ。ごめんね」

　座りながらわたしはスカートの上でぎゅっと自分の両手を握り締める。

　姫乃（ひめの）ちゃんだって怖い思いしたのに…。

「姫乃（ひめの）ちゃんは何も悪くないよ」

「悪いよ」

「だって一昨日（おととい）、銀（ぎん）と保健室でふたりきりになっちゃったし」

「雪羽（ゆきは）、銀（ぎん）のこと…」

「違うよ」

「友達として好きなだけだよ」

「だから大丈夫」

　わたしがそう答えると、姫乃（ひめの）ちゃんは、あはっ、と笑う。

「…雪羽（ゆきは）ってほんと、“昔の自分”に似てる」

　え…。

　わたしは動揺する。

「昔の自分？」

「うん…」

　窓の外で霧雨が降り出した。

　姫乃（ひめの）ちゃんは目線を逸らした後、わたしを真っ直ぐ見据え直す。

「私もね、中2の時」

「銀（ぎん）に『友達として好きなだけ』って言ったの」

　姫乃（ひめの）ちゃんは過去をゆっくりと話し始めた……。