今日も隣の席でぎゅっとして。❄︎

2

　動揺を隠せない姫乃（ひめの）ちゃんの目が揺れ動く。

「雪羽（ゆきは）、なんで来たの」

「早く逃げて」

　姫乃（ひめの）ちゃんがそう言うと、わたしは姫乃（ひめの）ちゃんの前に立ち、庇うようにバッと両手を広げる。

　ゆりちゃんに言い返せるようにはなったけど、わたしは、まだまだ弱い。

　だけど…。

　頬を流れ落ちていく涙。

　この高校で相可（おおか）くんと出会って、色々な経験をして、少しずつだけど強くなれてる。

　だから、わたしはもっともっと強くなるんだ！！

「姫乃（ひめの）ちゃんに手を出さないで下さい」

「黒ずきんちゃん、かっこいい」

「金多（かなた）先輩が言ってただけのことあるな」

「金多（かなた）…先輩…？」

　姫乃（ひめの）ちゃんの顔がサァーッ、と青ざめていく。

「金多（かなた）先輩って金髪ヤンキーの？」

　わたしが尋ねると、

「そうだよ。金多棘流（かなたとげる）先輩。今高2で別の高校に通ってる」

　青髪ヤンキーの青井くんは、にこっと笑う。

　金多（かなた）先輩とは中学が一緒だったって相可（おおか）くん言ってたから同級生かなって思ってたけど先輩だったんだ…。

「じゃあ今回は金多（かなた）…先輩…の？」

　姫乃（ひめの）ちゃんが声を震わせながら尋ねる。

「違うよ」

「金多（かなた）先輩とは電話で話しただけで」

「今回は君達がよく知ってる1年A組の女の子からの依頼」

　それを聞いたわたしの血の気がサァーッ、と引いていく。

　ゆりちゃんだ…。

「だから姫乃（ひめの）、心配ないよ」

　――――グィッ！！

　青井くんが、わたしの顔を両手で覆う。

「俺の本命は黒ずきんちゃんだから」

　そう言って悪魔な表情で笑うと、わたしの全身が震えた。

　姫乃（ひめの）ちゃんの顔が今にも泣き出しそうな顔に変わる。

「やめ…て」

「雪羽（ゆきは）を…私と同じ目に合わせないで…」

　同じ目ってことは姫乃（ひめの）ちゃん、過去に怖い思いしたんだ…。

　なら尚更、負ける訳にはいかない。

「姫乃（ひめの）ちゃん、大丈夫だから」

「わたし、黒ずきんだもん」

「こんなの平気だよ」

「だってさ」

「なら遠慮なく」

　わたしは、ぎゅっと両目を瞑る。

　このままキスされる！

　……。

　…あれ？

　青井くんが、わたしの顔から両手で覆うのをやめる。

　なん…で？

　そう疑問に思った瞬間、青井くんが、わたしの腕をひいて、ぎゅっと抱き締める。

　え…何？

　青井くんは、わたしの耳元に唇を近づける。

「キスされると思った？」

「ごめんね」

「ちょっと痛めつけてっていうのが彼女の要望だから」

「黒ずきんちゃん、おやすみ」

　青井くんが抱き締める力を徐々に強めていく。

「ぁっ……」

　わたしはぎゅっと潤んだ両目を閉じる。

　徐々に涙へと変わっていき、睫毛に溜まる。

　怖い、痛い、苦しい…。

　相可（おおか）くん…助け…て…。

　パタパタッと駆けてくる音が聞こえた。

　バンッ！

　後ろの白色の扉が全開に開く。

　相可（おおか）くんは、青井くんを冷たい目で見る。

「おい、B組の青井」

「授業サボって何やってんだよ」

　ぁっ……ぁっ……。

　この……声は……。

　相可（おおか）くん……。

　相可（おおか）くんが林崎（りんざき）くんと一緒に教室に入ってきた。

「あー、ある女の子に頼まれちゃってさ」

「そのくらいにしとかないと先生に言うよ？」

　林崎（りんざき）くんが柔（やわ）らかな口調で言い、にっこり笑う。

「それは勘弁して欲しいかな」

「ちょっと痛めつけて脅してって頼まれただけだから」

　青井くんがわたしを放して突き飛ばす。

「きゃっ…」

「黒図（くろず）！」

　ぽすっ…。

　相可（おおか）くんがわたしを受け止める。

「じゃあね」

　青井くんは手を軽く振り、教室から出て行く。

「黒図（くろず）、大丈夫か？」

　相可（おおか）くんが心配そうに尋ねてきた。

　その言葉で恐怖感が少しだけ和らいだ。

　本当は平気なんかじゃない。

　だけど強いわたしを見せたいから。

　わたしは、ふわっと笑う。

「うん」

「わたしは平気」

　そう嘘をついた。

　すると、相可（おおか）くんが、わたしの頭をふわふわと撫でてくれた。

「姫乃（ひめの）！」

　崩れ落ちる姫乃（ひめの）ちゃんを見て林崎（りんざき）くんが叫ぶ。

　すると相可（おおか）くんが、わたしから離れていく。

　あ……。

「俺が保健室連れてくわ」

「黒図（くろず）のことを頼む」

「分かった」

　林崎（りんざき）くんが了承すると、相可（おおか）くんは姫乃（ひめの）ちゃんに何も言わず、自分の肩に姫乃（ひめの）ちゃんの腕を乗せる。

「銀（ぎん）、大丈夫だから…雪羽（ゆきは）を…」

「何言ってんだよ！」

「大丈夫じゃねぇだろぉが！！」

「っ……」

　姫乃（ひめの）ちゃんの目が涙目になる。

「行くぞ」

　相可（おおか）くんは自分の肩に姫乃（ひめの）ちゃんの腕を乗せたまま立ち上がると、わたし達に背中を向け、支えたまま真っ直ぐ歩いていく。

　そして一緒に後ろの扉から教室を出て行った。

　相可（おおか）くん…。

　わたしは後ろの扉まで、のろのろと歩いて行く。

「雪羽（ゆきは）ちゃん？」

　林崎（りんざき）くんが名前を呼ぶと、わたしはふらつき、近くにある林崎（りんざき）くんの机に手をつく。

　すると急に体の力が抜け、わたしは扉の前にしゃがみ込むように崩れ落ちる。

「雪羽（ゆきは）ちゃん！」

　林崎（りんざき）くんは、ぺたりとしゃがみ込んでいるわたしの近くまで駆けてきた。

「大丈夫、ちょっと疲れただけで…」

「雪羽（ゆきは）ちゃん、もう大丈夫だよ」

「よく頑張ったね」

　林崎（りんざき）くんの言葉で少し和らいでいた緊張と恐怖が一気に和らぎ、わたしの目から一筋の涙が頬を伝う。

「ｺﾞﾎｺﾞﾎｯ…」

　わたしは咳き込み、手で口を押さえると、

「手震えてる」

　林崎（りんざき）くんが、ぎゅっとわたしの手を握る。

「怖かったよね」

「ごめんね」

　林崎（りんざき）くんの顔が曇る。

　なんで、林崎（りんざき）くんが謝るの？

「林崎（りんざき）く…」

「雪羽（ゆきは）ちゃん、俺達といて大丈夫？」

「一緒にいない方がいいんじゃないかな？」

　そう言った林崎（りんざき）くんの表情は、どこか苦しげで――――。

　胸が、きゅっと締め付けられる。

「え？」

　わたしは動揺する。

　なんでそんな突き放すこと言うの？

　わたしは何があっても、

　相可（おおか）くんやみんなの傍にいたいのに。

「りんりん、いたぁ！」

　そう言ってリボンで少し結び、ゆるふわな髪を流した女の子が教室に入ってきた。

　林崎（りんざき）くんのわたしの掴む手がパッと離れる。

　女の子が林崎（りんざき）くんの腕をぎゅっと掴み、わたしがまるでここにいないみたいに話し出す。

「先生がぁ、りんりんや銀（ぎん）くんのこと心配してたよ？」

「早く戻ろ」

「待って」

「雪羽（ゆきは）ちゃん、保健室…」

「林崎（りんざき）くん、ありがとう」

　わたしは林崎（りんざき）くんの言葉を遮るように言うと、眉を下げて笑う。

「大丈夫、一人で行けます」

＊

　姫乃（ひめの）ちゃん、大丈夫かな…。

　そう思いながら廊下を歩いていると保健室が見えてきた。

　あ、保健室の扉開いてる…。

　わたしは扉から中を覗く。

　開いたカーテンレールに、

　姫乃（ひめの）ちゃんがベットの上で眠っていて、それを相可（おおか）くんが複雑そうな顔で見ている。

　相可（おおか）く…。

「――――！！」

　わたしは目を見開いた。

　眩しく暖かな光が2人を照らしていく。

　ギシ…。

　相可（おおか）くんは眠っている姫乃（ひめの）ちゃんに向かって顔を近づけていく。

「っ…」

　わたしはその先を見れなくて保健室から離れ、自分の口を両手で押える。

　え、え？

　相可（おおか）くん、姫乃（ひめの）ちゃんに何を…。

　もしかして…キス？

　わたしの心がズキズキと痛む。

　どうしよう、わたし、傷ついてる。

　――――雪羽（ゆきは）ちゃん、俺達といて大丈夫？　一緒にいない方がいいんじゃないかな？

　教室での林崎（りんざき）くんの言葉が、わたしの胸に重く響いた。

　…そっか。

　相可（おおか）くんと姫乃（ひめの）ちゃんが両想いだから林崎（りんざき）くん突き放すことを…。

　相可（おおか）くんの隣の席になれて、

　姫乃（ひめの）ちゃんや林崎（りんざき）くんとお友達になれて幸せで忘れてた。

　相可（おおか）くんの隣の席は、わたしだけじゃないってこと。

　“ 姫乃（ひめの）ちゃんも隣の席”だってことを。

　わたしは、ふっ、と笑う。

　相可（おおか）くんの隣の席になれただけで、もう充分だ。

　わたしは保健室に背を向けて壁に手をつきながらゆっくりと歩き出す。

　わたしの両目から光が消え、闇が広がっていく――――。

　わたしは、みんなと一緒にいるべきじゃない。