今日も隣の席でぎゅっとして。❄︎

2

＊

「保健の先生、いないみてぇだな」

　数分後、保健室に着くと相可（おおか）くんが言った。

　保健室の中は、薬品の匂いが漂っている。

　ベットにわたしをゆっくり降ろすと、わたしはシューズを脱ぐ。

　相可（おおか）くんにお姫様抱っこされちゃった…。

　夢の中にいるみたい。

「横にならねぇの？」

「うん…このままの方が呼吸しやすいから…」

「分かった」

　――――シャッ！

　相可（おおか）くんはカーテンレールを閉めると、

　ふわっ。

　わたしに布団をかけてくれた。

「ありが…」

　そうお礼を言いかけると、

　ギシッ…。

　相可（おおか）くんもベットに上がり、隣に腰を下ろす。

　わたしは突然のことに頭が追いつかず緊張で固まる。

「あ、の…」

　なんで隣に？

「ん？」

「布団は…？」

「いらねぇ、隣に枕あるから」

　相可（おおか）くんはわたしの肩に垂れかかってくる。

　あ…相可（おおか）くんの肩が当たって…。

「早く寝ろ」

　相可（おおか）くんはそう言って両瞼を下ろす。

　どうしよう…。

　ぽた。

　わたしの右目から出た一粒の涙が零れ落ちる。

　その涙は、まるで光のように輝いて消えていく。

　嬉しくて胸がドキドキしずきて…寝られそうにない。

＊

「黒図（くろず）ちゃん、今日は部屋まで来れたね」

　放課後、カラオケ店の部屋で林崎（りんざき）くんが柔らかい口調で話しかけてきた。

「うん」

　わたしは短く答えた後、

「保健室で寝られたおかげで…」

　そう付け加えた。

　思い出すだけで顔が熱い…。

　あの後すぐ、保健室の先生が来て、相可（おおか）くんは教室に戻って行った。

　だから寝られた訳で…。

　保健室の先生が来なかったら寝られなくてここに来られなかったかも…。

　テーブルの真ん中には皿の上に乗ったホワイトチョコと苺が乗ったハチミツトーストが置いてあり、

　その横にナイフとフォークがあり、更にその前にショコラソースが入った翼がついた小さな白い瓶が置かれている。

　飲み物はホットキャラメルマキアートが4つ並んでおり、コップからは白い湯気が出ている。

　飲み物は林崎（りんざき）くんからのオススメで全員一緒のを頼むことになった。

「ハチミツトーストおいしいっ」

　わたしと茨（いばら）さんが声を揃えて言う。

　それを見て林崎（りんざき）くんが、にこっと笑った。

「周りにハートのオーラがキラキラ飛んでるね」

「あぁ、うぜぇくらいにな」

　相可（おおか）くんが続けて無表情で言う。

「この白い瓶は？」

　わたしが疑問を抱くと、

「あー、黒図（くろず）ちゃんこれはね、魔法の瓶だよ」

　林崎（りんざき）くんが、さらりと答える。

「魔法の瓶？」

「銀（ぎん）、やっちゃって」

　茨（いばら）さんが言うと、

「はいはい」

　相可（おおか）くんは白い瓶の蓋を開けて、ショコラソースをトーストの上からかけていく。

　そして切ったトーストをフォークで刺す。

「黒図（くろず）、口開けろ」

「え」

「早くしろ、ソースが垂れる」

　わたしは口を開けると、相可（おおか）くんが口の中にトーストを入れる。

「どう？　美味いだろ？」

　わたしは顔を熱くしながらコクコクと 頷（うなず）く。

　そして横に置いてある飲みかけのホットキャラメルマキアートを飲む。

「それ俺の」

　相可（おおか）くんに言われ、

「え、あ…」

　ますます顔が熱くなる。

「なんだよ、その顔」

　相可（おおか）くんは爆笑する。

「うまっ」

　林崎（りんざき）くんもフォークでトーストを食べる。

「お前は食べなくていいから歌え」

「じゃあ銀（ぎん）、デュオしよっか」

「は？」

「よし、歌いまくろう」

　茨（いばら）さんが明るい表情で言うと、曲をセットする。

　相可（おおか）くんと林崎（りんざき）くんはソファーから立ち上がって前に移動し、1曲目が流れ始めるとマイクで歌い出す。

　相可（おおか）くんと林崎（りんざき）くんのデュオ、すごい…かっこいい。

「やるね、銀色狼」

「毒林檎もな」

　2人とも笑顔で…つられてわたしも笑ってしまう。

「はい次、わたし！」

　茨（いばら）さんがソファーから立ち上がると相可（おおか）くん達はソファーに戻り腰を下ろす。

　2曲目が流れると前で茨（いばら）さんは歌い始める。

　キラキラしてる。

　茨（いばら）さんも歌上手い。

　わたしも歌ってみたいけど、ふかふかのソファーに座ってるので精一杯…。

「次、雪羽（ゆきは）ちゃんの番…」

　茨（いばら）さんがそう言いかけると、わたしは驚く。

「…え？」

「え？　名前、雪羽（ゆきは）ちゃんだよね？」

　――――雪羽（ゆきは）。お前の名前だろ？

　相可（おおか）くんの時も驚いたけど…。

　わたしの胸がじ～んと熱くなる。

　茨（いばら）さんも名前、知っててくれてたんだ…。

　わたしは、口を手で押さえながら涙を零す。

　その涙が、頬をぽろぽろと伝う。

　茨（いばら）さんは動揺する。

「え、どうしよ…泣かせちゃった？」

「名前知ってるって思わなかったから…嬉しくて…」

「同じクラスなのに知らない訳ないじゃん」

　茨（いばら）さんは笑いながら言う。

　わたし、こんないい人に嘘をついたんだ。

　わたしの眉が下がる。

　ぽたぽた…。

　わたしの両目から大粒の涙が零れ落ちていく。

「…ごめんなさい」

　わたしが震えた声で謝ると、茨（いばら）さんはうろたえる。

「え、何がごめんなさい？」

　わたしは震えた自分の手をぎゅっと握る。

「先週、初めてみんなと一緒にカラオケ店に行ったけど」

「茨（いばら）さんに、『もしかして体弱かったりする？』って聞かれた時」

「『たまたま体調悪くなっただけ』って答えたけど本当は嘘なの」

　茨（いばら）さんは目をパチクリさせる。

「え、嘘？　どういうこと？」

「黒図（くろず）は見た目はみんなと変わらないけど」

「生まれつき喘息持ちで体が弱い」

「そのせいで体力はみんなの半分しかなくて何をやってもすぐに疲れてしまう」

「だろ？」

　相可（おおか）くんが、わたしの代わりに説明すると茨（いばら）さんと林崎（りんざき）くんが驚く。

「なんで銀（ぎん）が知ってるの？」

　茨（いばら）さんに続けて林崎（りんざき）くんが尋ねる。

「あっ、もしかして」

「カラオケ店を出て行った黒図（くろず）ちゃんを追いかけて行った時に聞いたとか？」

「あぁ、そうだよ」

　相可（おおか）くんが認めると2人は納得する。

　わたしはソファーに座りながら深く頭を下げ、

「ごめんなさい」

　目に涙をいっぱい浮かべ再び謝る。

「わたし、体が弱いの。だから…」

「黒図（くろず）、今日なんで一緒に走ったのか、まだ分からないのか？」

　相可（おおか）くんが真剣な表情で尋ねてきた。

　わたしは両目をぎゅっと瞑る。

「分かりません」

　相可（おおか）くんの質問に答えると茨（いばら）さんが口を開く。

「友達だからだよ」

　わたしはびっくりして顔を上げる。

「え…友達？」

「なんで嘘つくんだろう？　って思ってたけど」

「そういうプライベートなことは言いにくいよね」

「周りがなんて言おうと私は元気とか体が弱いとかそんなの気にしないし」

　そう言った茨（いばら）さんは、とても優しい顔をしていた。

　林崎（りんざき）くんは穏やかに笑う。

「俺も。黒図（くろず）ちゃんのこと軽蔑なんてしたりしないよ」

　茨（いばら）さん…林崎（りんざき）くん…。

「てか、むしろ」

　林崎（りんざき）くんの表情が真面目になる。

「可愛いって思ったしね」

　林崎（りんざき）くんに急にそう言われ、わたしは動揺してしまう。

　相可（おおか）くんの顔が強張る。

「は？」

「本気にならないタイプが何言ってんの？」

「そうだよ」

「ちょっと凛（りん）、どさくさに紛れて雪羽（ゆきは）ちゃんのこと口説かないでよ」

　茨（いばら）さんが困ったように笑うと林崎（りんざき）くんは、ふっ、と笑ってごまかす。

「ごめんね、黒図（くろず）ちゃん」

「困らせちゃったね」

「い、いえ…」

「あっ、そうだ」

　茨（いばら）さんが両手をぱちん、と合わせる。

「雪羽（ゆきは）ちゃん、ID交換しよ」

「え、いいの？」

「もちろん。銀（ぎん）も凛（りん）いいよね？」

「あぁ」

「黒図（くろず）ちゃんなら」

　相可（おおか）くんと林崎（りんざき）くんの答えを聞いた後、わたしは鞄のチャックを開けてスマホを取り出す。

　あ…お母さんからトークが…着信履歴も…。

　だけど今日は見なかったことにしよう。

　わたしは茨（いばら）さん達とラインのID交換をした。

　今まで両親しか登録してなかったのに一気に3人も増えた。

　相可（おおか）くんの名前もある。

　嬉しいな。

　わたしは幸せそうな笑みを零す。

「雪羽（ゆきは）ちゃん、もうIDも交換したし」

「友達なんだから敬語じゃなくてタメ口でいいからね」

「私達のこと名前で呼んでくれていいから」

「うん、分かった。姫乃（ひめの）ちゃん」

「り、凛（りん）くん」

「ぎ…」

　わたしの顔が、かぁぁっと熱くなる。

「やっぱり、相可（おおか）くんと林崎（りんざき）くんで…」

「まぁ、それがいいかもね。この2人、ファン多いし」

　姫乃ちゃんが言うと、

　林崎（りんざき）くんは、ははっ、と笑う。

「ぎ、しか言えてないのに」

「雪羽（ゆきは）ちゃん、顔真っ赤」

「ちょっと凛（りん）、笑いすぎ」

「てか、私と呼び方被せないでよ」

「友達なんだからいいじゃん」

「じゃあ私は雪羽（ゆきは）って呼ぶから」

「俺は黒図（くろず）で」

　姫乃（ひめの）ちゃんと林崎（りんざき）くんは唖然とする。

「銀（ぎん）、呼び方変わってないじゃん」

　林崎（りんざき）くんがそう言うと、わたしが口を開く。

「はい、雪羽（ゆきは）、マイク」

　姫乃（ひめの）ちゃんにマイクを渡される。

「歌の前に写メ撮ろ。席順で」

　わたし達は席順で座り直し、姫乃（ひめの）ちゃんが鞄からブルーの折り畳み自撮り棒を取り出す。

　そして自撮り棒のケーブルをスマホに挿し、棒を伸ばして短く調整すると、わたし達はスマホを見る。

「凛（りん）、掛け声よろしく」

　姫乃（ひめの）ちゃんがそう言うと、

「はい、チーズ」

　林崎（りんざき）くんの掛け声と共に姫乃（ひめの）ちゃんはカメラボタンを押す。

　パシャッ。

　わたしは満面の笑顔を浮かべ、みんなと写メを撮った。

　姫乃（ひめの）ちゃんのスマホの画面には、

　ひまわりみたいに笑う姫乃（ひめの）ちゃん、

　無表情の相可（おおか）くん、

　満面の笑顔を浮かべた普通のわたし、

　にこっと笑う林崎（りんざき）くんが映っている。

「後で写メ送るね」

「じゃあ雪羽（ゆきは）、歌…」

　姫乃（ひめの）ちゃんが、そう言いかけてやめる。

　マイクを持ったわたしの手が微（かす）かに震える。

「みんなありがとう、今日、一緒に走ってくれて…」

　相可（おおか）くん達の笑顔に包まれて涙が止まらない。

　嬉しすぎて歌えなかったよ。