今日も隣の席でぎゅっとして。❄︎

Silver snow3＊隣の席だから。

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　話しても無駄だって分かってる。

　だけど生意気かもしれないけど、

　相可（おおか）くんだけには分かって欲しい。

＊

「ねぇ、今日こそ銀（ぎん）くんの隣、譲ってくれない？」

　12月3日。葉二蘭（ばにら）高校の玄関の中に入ると、わたしの下駄箱の前に立って通せん坊しているゆりちゃんに言われた。

　ゆりちゃんの後ろにはツインテールの女の子とショートボブの女の子が並んで立っている。

　灰色のダッフルコート羽織ってふわふわのマフラーを巻いて黒のタイツを履いてるわたしと違って、ゆりちゃん達は制服に素足で寒そう。

　ゆりちゃん、今日は2人の女の子連れてる…。

　わたしがそう思いながら固まっていると、

「ねーねーあれ見て～」

「うわ、黒ずきんとゆりじゃん。またやってる～」

　周りの女の子達がゆりちゃん達とわたしを交互に見ながらコソコソ話をする。

「昨日はさ、銀（ぎん）くんに見られたからひいたけど」

「やっぱり普通の黒ずきんが銀（ぎん）くんの隣だなんて納得出来ないんだよね」

　ゆりちゃんがつんけんした口調で言うと、

「そーそー、ゆりの言う通りだよ」

「さっさとゆりに席譲って」

　ツインテールの女の子とショートボブの女の子が続けて言い、キッ！　とわたしを睨みつける。

「でも…」

　わたしは震えながらそう声を絞り出す。

「何？　口答えする気？」

　ゆりちゃんの表情はとても怒っている。

「あ…」

　わたしの顔が青ざめる。

「じゃあ聞くけど、黒ずきん、可愛くなる為に努力したことある？」

「ないでしょ」

　ゆりちゃんは自分の髪に触れる。

「私、毎日超早起きして銀（ぎん）くんに好きになってもらえるように努力してるし」

「だから普通の黒ずきんが銀（ぎん）くんの隣なんて相応（ふさわ）しくないって言ってんの」

　わたしは右手にかけた鞄のヒモをぎゅうっと強く握る。

　隣の席譲るまで退かないつもりだ…。

　どうしよう…。

「はー、またかよ」

　相可（おおか）くんは面倒臭そうに言うと、ため息をつく。

「っ……」

　ゆりちゃんの目が揺れる。

「銀（ぎん）くん！」

「キャー、本物！？」

　ゆりちゃんに続けてツインテールの女の子とショートボブの女の子が物凄く驚く。

　わたしもびっくりする。

「おはよう、黒図（くろず）」

　相可（おおか）くんが優しい口調で挨拶してきた。

「お、おはよう…」

「何々～？　また女でモメてんの？」

「銀（ぎん）、おはよ」

　茶髪の女の子と黒髪の男の子が歩きながら相可（おおか）くんに声をかけてきた。

　――じゃあ、また明日ね。

　わたしは昨日の姫乃（ひめの）ちゃんとのやり取りを思い出す。

　あ…昨日の…。

　茶髪の女の子は茨姫乃（いばらひめの）ちゃん。

　わたしと同じ1年A組。明るくて華やかなヤンキーガール。

　全体的に色白な肌をし、前髪は右に流れ、ふわふわなロングの髪の先を軽く巻き、左肩の後ろに髪を流し右肩には髪をふわっとのせ、

　ベストと淡い青色でチェック柄のリボンの上に雪色のブレザーを羽織り、薄い灰色に水色のチェック柄のスカートの丈を短くして履いていて、

　腰にはカーディガンを巻き、右肩にチョコレート色の鞄をかけている。

　黒髪の男の子は林崎凛（りんざきりん）くん。

　同じく1年A組。誰にでも優しくて相可（おおか）くんの次にモテモテな少し闇のあるミステリアスなヤンキーボーイ。

　さらっとした髪に整った顔。片耳にはピアスをつけ、全体的にスラッとした体で細く長い足で立ち、

　黒のセーターと淡い青色でチェック柄のネクタイの上に雪色のブレザーを羽織り、薄い灰色に水色のチェック柄のズボンを履いていて、左肩にチョコレート色の鞄をかけている。

　茨（いばら）さんは相可（おおか）くんと林崎（りんざき）くんの幼馴染で、

　林崎（りんざき）くんは相可（おおか）くんの親友らしい。

「モメてねぇよ、挨拶しただけ」

　相可（おおか）くんが冷たくそう言い放つと、

「もう大丈夫だよ」

　林崎（りんざき）くんが、わたしの頭をぽんぽんする。

「！？」

　林崎（りんざき）くんに突然触られたわたしはびっくりする。

「それで普通の黒ずきんがなんだって？」

　相可（おおか）くんが冷たい目をしながら尋ねると、ゆりちゃんはゾクッとする。

「マジヤバいって！」

「ゆり、行こ」

　ツインテールの女の子とショートボブの女の子が慌ててそう言い、ゆりちゃんを連れて走って逃げて行く。

「あー、行っちゃったね」

　林崎（りんざき）くんが残念そうに言う。

「黒図（くろず）、行こう」

「うん…」

　わたしは相可（おおか）くんに向かってそう短く返した。

　相可（おおか）くん、わたし、茨（いばら）さん、林崎（りんざき）くんの並びで廊下を歩き始める。

　みんなの注目の的。

　周りの生徒達の視線が一斉にわたし達に集まる。

　茨（いばら）さん達と一緒なのもすごいけど、

　わたし、相可（おおか）くんの隣を歩いてる…。

　夢みたい。

「姫乃（ひめの）ちゃん、今日もマジ美しくてかわいい～」

「さすが茨姫。美かわだな！」

　男の子達が盛り上がる。

「銀（ぎん）く～ん！」

「りんり～ん！」

　両側の女の子達が手を振ると相可（おおか）くんは無視し、林崎（りんざき）くんがにこっと笑って手を振り返す。

「キャー！　毒林檎もらっちゃった！」

「冷たい銀色狼もさいこ～！」

　わたしは首を傾げる。

「毒林檎？　銀色狼？」

　わたしが疑問に思うと茨（いばら）さんが口を開く。

「あー、銀色狼は相可銀（おおかぎん）からファンが勝手につけたファンネームで」

「凛（りん）は愛想いいからすぐ女子が中毒になっちゃうんだよね」

「だからファンの間で苗字が林崎（りんざき）だけに“毒林檎”って呼ばれてて」

「毒林檎もらっちゃったっていうのは、凛（りん）から笑顔もらった的な感じの意味だよ」

　わたしはびっくりする。

　そうなんだ…すごい…。

「それより、昨日はシューズ飛ばしちゃってほんとにごめんね」

　茨（いばら）さんは申し訳なさそうに言う。

「い、いえ…。でもどうして走って？」

「午前0時の魔法が解ける前に部屋で彼氏寝取った」

「とかB組の女の子達に言われて、違うって否定しても信じてもらえなくてさ」

「走って逃げてたらシューズが…」

「な、なるほど…」

「お互い大変だけど今日から仲良くしようね」

　茨（いばら）さんは明るい口調で言う。

「あ、はい」

　わたしがそう緊張気味に短く答えると、茨（いばら）さんは満面の笑みを浮かべる。

　ひまわりみたいな明るい笑顔…かわいい。

　わたしとは本当に正反対…。

「さすが毒林檎」

　相可（おおか）くんが無表情で言うと、林崎（りんざき）くんがにっこりと笑う。

「もっと愛想良くしたら？　銀色狼」

　2人のやり取りを見て、わたしと茨（いばら）さんは笑う。

「キャー！　銀色狼と毒林檎が見つめ合ってる～！」

「てかさ何？　あの“普通な子”」

「最悪～」

　進む度に女の子達の不服が飛び交う。

　見た目が普通でごめんなさい。

　だけど、相可（おおか）くんの隣を歩けて嬉しくて仕方ない。

＊

「改めて見ると一番後ろの横列、豪華だな」

　朝のHR（ホームルーム）前、1年A組の壇上で池田先生が言った。

　わたしの顔が一気に、かああっと熱くなる。

　1年A組は男女15人ずつで30人いて、

　廊下側からにこっと爽やかな笑みを浮かべる林崎（りんざき）くん、

　普通のわたし、

　無表情な顔で、ふぁあ…っと欠伸（あくび）をする相可（おおか）くん、

　キラキラな姫オーラを出した茨（いばら）さんが座っている。

　つまり…。

　今更気づいたけど、わたし、とんでもなくすごい席にいる。

　まさか、相可（おおか）くんだけじゃなくて、茨（いばら）さんも林崎（りんざき）くんも同じ列だったなんて。

「…姫乃（ひめの）はいいけどさぁ」

「黒ずきんが銀（ぎん）くんの隣だなんてありえない」

「物凄く普通で浮いてるし」

　窓側の1番前の席に座っているゆりちゃんがわざと大きな声でツンとした口調で言う。

　ツインテールの女の子とショートボブの女の子が微（かす）かに笑う。

　わたしは俯き、机の下で、ぎゅっと自分の両手を握り締める。

　そんなの分かりきってる。

　だけどそれでも相可（おおか）くんの隣にいたい。