今日も隣の席でぎゅっとして。❄︎

2

＊

「ねぇ、銀（ぎん）くんの隣、譲ってくれない？」

　登校早々、葉二蘭（ばにら）高校の校門の前で腕を組んだ女の子に頼まれた。

　この子は、灰川（はいかわ）ゆりちゃん。

　茶髪のセミロングで前髪はパッツン。

　同じ1年A組で相可（おおか）くんファンの中でもリーダー的存在の子で、相可（おおか）くんの隣の席になりたいと思っている。

　生徒達がチラチラとわたし達を見ては門の中に入っていく。

　目つきが鋭くて怖い…。

　体が固まって動かない。

「黒ずきん、銀（ぎん）くんに興味ないからいいよね？」

　ゆりちゃんがトゲトゲした口調で聞き返してきた。

　わたしは俯いてぎゅっと両目を瞑る。

　どうしよう…。

　譲りたくない。

　――あれ？　黒図（くろず）、隣？

　わたしの脳裏に相可（おおか）くんの昨日の言葉と顔がぼんやりと浮かぶ。

　助けて、相可（おおか）くん！！

「おはよう、黒図（くろず）」

　相可（おおか）くんが、ゆりちゃんの後ろから挨拶してきた。

　相可（おおか）くんは、黒のパーカーと淡い青色でチェック柄のネクタイの上に雪色のブレザーを羽織り、

　薄い灰色に水色のチェック柄のズボンを履いていて、右肩にチョコレート色の鞄をかけている。

　周りがざわつき、女の子達の視線が一気にわたし達に集まる。

「銀（ぎん）くん！」

　ゆりちゃんは声をあげる。

　ゆりちゃん、物凄く驚いてる…。

　わたしもびっくりして声が出ない。

「そんなに俺の隣になりてぇの？」

　相可（おおか）くんがそっけなく尋ねるとゆりちゃんはカァッと顔を赤らめ走って逃げて行った。

　相可（おおか）くんがわたしの灰色のダッフルコートのフードをバッと被せる。

「！？」

　え、何！？

　相可（おおか）くんは、わたしの耳元に唇を近づけてくる。

「…朝から絡まれてんじゃねぇよ」

　わたしは顔を赤らめたまま黙る。

　言葉は乱暴なのに甘く優しい声…。

　相可（おおか）くんは、わたしの耳元でそう囁くと一人で行ってしまう。

　顔が熱い。

　助けられてしまった…。

＊

　数分後、わたしは1年A組の教室の前に着く。

　扉を開けたら相可（おおか）くんが…。

　ドキン、ドキン、とわたしの胸が物凄い音をたてる。

　わたしは勇気を振り絞って教室の前の扉を開けた。

　相可（おおか）くん、いた。

　しかも机に伏せ寝してる。

　わたしは胸をドキドキさせながら、ゆっくりと相可（おおか）くんに近づいて行く。

　今日から相可（おおか）くんの右隣の席…。

　わたしは机に鞄を置いて席に座る。

　夢じゃないんだ。

　ほんとうに今日から相可（おおか）くんの隣の席なんだ。

　嬉しくてまた泣いてしまいそう。

　…あ、そうだ。

　挨拶！

　それにさっき助けてもらったお礼も言わないと。

　わたしは口をゆっくりと開く。

「…おはよう」

「…さっきはありがとう」

　わたしは小さな声でぽつり呟いた。

　しん、と静まり返る教室。

　わたしは眉を下げ、苦笑いする。

　勇気を振り絞って言ったのに返事ない…。

　寝てるの分かってて挨拶とお礼言うなんて…恥ずかしい。

　また後で言い直そう。

「もっと大きな声で言えよ」

　…え？

　わたしの頬が熱くなる。

　相可（おおか）くんの声が聞こえ、　わたしはふと隣を見る。

　相可（おおか）くん、起きて…。

　わたしがびっくりして固まっていると、相可（おおか）くんは優しく笑いかけてくれた。

　わたしは両手で熱くなった顔を覆う。

　相可（おおか）くんがわたしに笑顔？

　どうしよう。

　嬉しくてまた泣いてしまうよ。

＊

　放課後、わたしは鞄を持って廊下を歩いていた。

　朝、ゆりちゃんに絡まれたけど今日は幸せな一日だったな。

　コツン。

　…ん？

　足に何かが当たった？

　わたしはピタッと足を止めて床を見る。

　足元にシューズが転がって落ちていた。

　片方だけ？

「あっ、ごめん」

「走ってたら脱げちゃった」

　片方のシューズが脱げた茶髪の女の子が手をぱんっと合わせて謝ってきた。

　わたしと違って制服がとてもよく似合っている。

「いえ…」

　わたしは動揺しながらも小さな声で答える。

「も～、何やってんの？」

「シンデレラかよ」

　それを見た女の子と男の子達がクスクスと笑う。

　シンデレラ？

　あ、この子って…。

「何やってんだよ」

「姫乃（ひめの）」

　そうだ、姫乃（ひめの）ちゃんだ…って、え…。

　相可（おおか）くんが前から駆けてきた。

　わたしがドキッ！　とすると、相可（おおか）くんは姫乃（ひめの）ちゃんの片方のシューズを拾う。

「ちょ、拾わなくていいから！」

　姫乃（ひめの）ちゃんは恥ずかしそうにそう言う。

　相可（おおか）くんは姫乃（ひめの）ちゃんの足元に拾った片方のシューズを置く。

　あ、姫乃（ひめの）ちゃん、片方のシューズ履いた……。

　わたしは姫乃（ひめの）ちゃんを知ってる。

　そして初めて話したのに分かってしまう。

　わたしは相可（おおか）くんの隣の席になれただけで特別なんかじゃないって。

　姫乃（ひめの）ちゃんは相可（おおか）くんの“特別”だって。

　姫乃（ひめの）ちゃんは笑顔を浮かべると綺麗に澄んだ声で言った。

「ほんとごめんね」

「じゃあ、また明日ね」