世界最強タンクは隠居したい〜シャイすぎるタンクの冒険譚〜

魔族と人間の架け橋？

　セリナの加入から数日が経過した。悠たちはこれまで通り、村での生活と冒険を続けていたが、心の中には少しずつ不安が芽生え始めていた。

「セリナ、何してるんだ？」

　悠がリリアとともに宿屋の外に出ると、セリナが一人、木の上で何かをしていた。

「うーん、この木、結構高いんですよねぇ。」

　セリナは木の幹にしがみつき、何やら不安げに言った。

「その木、どうしたんだ？」

　悠が一歩踏み出して尋ねると、セリナは顔を赤らめながら言った。

「実は、木の実が取れたらモフモフ団の新しいおやつを作ろうと思ってて……でも、ちょっと届かないんです。」

「は？」

　悠は言葉を失った。

「いいから降りろ。」

　リリアが冷静に指示すると、セリナはようやく木の上から降りてきた。

「ごめんなさい、つい……」

　セリナは反省したように頭を下げる。

「いや、別に気にしてないけど……そんなにおやつにこだわる理由でもあるのか？」

「うーん、やっぱり、モフモフ団のメンバーが集まると、みんなで一緒に食べられるおやつがあるといいかなって思って。」

　セリナはうつむきながらも、どこか誇らしげに言った。

　その日の夜、悠たちは村外れにある小屋で休憩を取っていた。突然、宿屋の前で大きな騒ぎが起こる。

「悠さん、急いでください！」

　リリアが息を切らしながら走ってきた。

「どうした？」

　悠が立ち上がり、焦りの色を見せる。

「村の周りに魔物が現れたんです！しかも、ただの魔物じゃない……」

「また魔物か……！」

　悠はすぐに外に出ると、村の周囲に設置された簡易的な防壁に向かって足を運んだ。

　到着すると、そこには見慣れない大きな影が数体うごめいていた。それは、通常の魔物とは明らかに違う、異形の存在だった。

「これは……」

　悠はその光景を見つめながら、心の中で冷静に状況を分析した。

「どうやら、魔族の仕業みたいだな。」

　セリナが呟く。その顔には不安の色が浮かんでいた。

「魔族……？」

　悠が振り返ると、セリナは頷いた。

「私たち魔族は、過去に何度も人間と衝突してきました。でも、最近ではその争いを止めようとしている者も増えてきたんです。私もその一人。」

「でも、こんな場所に魔族が現れるなんて……どうして？」

　悠が問いかけると、セリナは目を見開いた。

「私もわからない。でも、これは私がきちんと説明しなければならない問題かもしれません。」

「それなら、今はまず戦おう。説明は後だ。」

　悠は一歩踏み出し、魔物たちに向かって進む。

　悠が戦闘態勢に入ると、セリナが後ろから声をかけた。

「悠さん、私も一緒に戦わせてください！」

「お前、戦えるのか？」

　悠は驚きながらも振り返る。

「もちろんです！ただ、私は癒しの力がメインなので、戦闘にはあまり向いていませんが……」

「癒し？いや、むしろそれが必要だ。」

　悠は頷きながら剣を抜く。

　リリアやラグネル、ヴォルグがその場に集まり、準備を整え始める。セリナもその後ろに立ち、悠たちのサポートを決意した。

「魔物たちを倒すだけじゃない。ここで何が起こっているのか、きちんと突き止めるんだ。」

　悠はその目に確固たる決意を込め、仲間たちを見渡した。

　魔物たちが悠たちに向かって突進してくる。

「来るぞ！」

　ラグネルが叫ぶと、ヴォルグはその背後で大きな槍を構える。

　悠は冷静に剣を振るい、前方の魔物を一閃で切り倒した。その瞬間、セリナが手をかざし、癒しの光を周囲に放った。

「みんな、大丈夫ですか？」

　セリナの声が響くと、傷ついた仲間たちがその光で回復し、戦闘を続けることができる。

「セリナ、もっと前に出てくれ！癒しだけじゃなく、もっと戦え！」

　悠が指示を飛ばすと、セリナは力強く頷き、戦場へと向かっていった。

　この戦闘は単なる試練に過ぎなかった。これからの冒険で、セリナがどれだけ強く、そして仲間として成長していくのか、悠には予感があった――。

次回予告：「魔族との対決」

　魔物の背後に潜む真の敵は一体何か？セリナの過去が明かされる時、悠たちは大きな決断を迫られる――次回、魔族との接触がもたらす新たな試練とは！？