世界最強タンクは隠居したい〜シャイすぎるタンクの冒険譚〜

モフモフ団、結成！？

　草原での修行が続く中、悠は自身の盾を使った「モフモフの極意」をラグネルとヴォルグに指導し続けていた。しかし、そんな平和な時間はそう長く続かなかった。

「悠さん！急いでください！」

　リリアが駆け寄り、息を切らせながら叫ぶ。その顔には緊張の色が浮かんでいた。

「どうした、リリア？」

　悠が立ち上がり、リリアに声をかけると、彼女は周囲を確認してから低い声で告げた。

「近くの村が魔物の襲撃を受けているそうです！救援を要請されました！」

「……俺、隠居生活したいんだけど？」

　悠は頭を抱えたが、リリアは真剣な目で彼を見つめた。

「悠さん、ここは力を貸してください。モフモフ団として初めての出動です！」

「待て、そんな名前の団体、俺は認めた覚えがないぞ！」

　悠が抗議するも、ラグネルとヴォルグはすでに準備を整え、意気揚々と頷いていた。

　襲撃を受けているという村は、悠たちがいる草原から少し離れた小高い丘の上にあった。道中、ヴォルグが拳を握りしめながら言った。

「モフモフ団として、俺たちの初陣だな！」

「だからその名前やめろって……。」

　悠がため息をつく中、ラグネルが真剣な表情で言葉を続けた。

「悠よ、この戦いでモフモフの力がどれほど実戦向きか、証明してみせようではないか。」

「実戦向きじゃなくて癒しが目的なんだけどなぁ……。」

　悠はぼやきながらも、仕方なく足を早めた。

　村に到着すると、そこには煙を上げる家々と、逃げ惑う村人たちの姿があった。村の中央には巨大な魔物――熊のような体格に鋭い爪を持つ「スレイベア」が立ちはだかっていた。

「でかいな……俺の盾でどうにかなる相手かこれ？」

　悠はその巨体を見上げ、肩をすくめた。

　しかし、ラグネルは剣を抜き、冷静に指示を飛ばした。

「悠、君は村人たちを守る盾となれ。我々が魔物を引きつける！」

「待て待て、なんで俺が一番危ない役なんだよ！」

　悠の抗議をよそに、ラグネルとヴォルグはスレイベアに突進していく。

　悠は仕方なく村人たちの前に立ち、盾を構えた。

「俺、隠居したいだけなんだってのに……！」

　スレイベアが突進し、ラグネルとヴォルグが応戦している間、悠は盾を村人たちに向けて光を放った。その瞬間、村人たちの不安そうな表情がみるみる和らぎ、恐怖が癒されていく。

「すごい……なんて優しい光なんだ！」

　一人の村人が呟くと、他の村人たちも次々に安堵の笑みを浮かべた。

「これがモフモフの力か……いや、違うよな。俺、なんでこんな目立つことしてるんだ？」

　悠は自問しながらも、盾を構え続けた。

　ラグネルとヴォルグの連携攻撃により、スレイベアはついに動きを止めた。しかし、最後の力を振り絞り、村人たちに向かって吠え声を上げる。

「悠さん！」

　リリアが叫ぶ中、悠は反射的に盾を構え、スレイベアの視線を引きつけた。

「俺にモフモフを求められても困るんだよ！」

　悠が叫びながら盾を突き出すと、その表面から眩い光が放たれ、スレイベアの動きを完全に封じた。そのまま力尽きた魔物は地面に崩れ落ち、ようやく戦いは終わった。

戦いが終わり、スレイベアの巨体が地面に倒れると、村の広場は静けさを取り戻した。ラグネルとヴォルグが息を整えながらその場を見回し、悠も村人たちが無事であることを確認してから肩の力を抜いた。

「ふぅ、終わったか。」

悠が安堵のため息をついたその時、リリアが村の端を指差して言った。

「誰か来るみたいです。」

悠がその方向に目を向けると、遠くから一人の女性が歩いてきていた。黒髪を束ね、魔法使いのような装いをしたその人物は、近づくにつれてその存在感が際立ってきた。

「こんにちは、皆さん。」

女性は優しい笑顔を浮かべながら、悠たちに歩み寄ると、穏やかな声で話しかけてきた。

「私はシェリー、こちらの村の魔法使いです。先程は、助けていただきありがとうございます。」

悠は少し警戒しながらも、シェリーに向かって頷いた。

「スレイベアのこと、心配してくれていたのか？」

「はい、村を守るためにできることをしているだけです。」

シェリーは軽く肩をすくめ、悠の方に一歩近づいた。

「あなたが使っていた盾、あれはすごく珍しい力を持っているんですね。まるで周囲の空気を変えてしまうかのような。」

悠はその言葉に少し驚き、シェリーをじっと見た。

「……珍しい力、か。俺はただの癒しの盾だよ。使い方によっては色々できるけど。」

シェリーは微笑んで、その言葉に反応した。

「その力、実はずっと探していたんです。私も今後、使い方を学びたいと思っていて。」

「使い方？ まさか、俺に？」

悠は驚いたが、シェリーは照れ隠しに少し顔を赤らめて言った。

「もし良ければ、少しだけ教えていただけると嬉しいです。」

その言葉に、悠は一瞬黙った後、やや考え込みながら答えた。

「俺に教えられることがあるかどうか分からないけど……まあ、必要なら手伝うよ。」

シェリーはにっこりと微笑み、深くお辞儀をした。

「ありがとうございます。これからどうぞよろしくお願いします。」

その後、シェリーは悠たちに村の様子や魔物の情報を提供し、悠たちはそのお礼として少しの間、村に残って村人たちと交流を深めることにした。

　一方、ラグネルとヴォルグは得意げに胸を張る。

「モフモフ団として、素晴らしい初陣だったな！」

「だからその名前やめろって……！」

　悠の抗議も空しく、モフモフ団の名声は静かに広まりつつあった――。

次回予告：「モフモフ団に新たな仲間？」

村を救った悠たちのもとに、さらなる依頼と意外な仲間候補が現れる！？次回、モフモフ団に激震が走る！