世界最強タンクは隠居したい〜シャイすぎるタンクの冒険譚〜

隠居生活、冒険者にバレる！？

鍛冶場の薄明かりの中、悠とリリアは向かい合って座っていた。しかし、悠は目線を合わせるのが苦手で、リリアの鋭い視線に耐えきれず、何度も視線を外してしまう。

「悠人さん、昨日の騒ぎのこと、何か知っていますか？」

「え、えっと……俺、知らないよ。あ、あはは、ただの鍛冶屋だし……。」

　悠は言葉を詰まらせながら答えた。表情を平静に保とうとしているが、声のトーンが不自然に上がってしまっている。

「ですが、この村で魔物を一掃できる人なんて普通いません。それに、村の外れで見た光の盾……あれ、かなり特別なスキルにしか見えませんでした。」

（し、しまった……この子、思ったより鋭い……！）

　悠は内心で頭を抱えながらも、どうにか話をそらそうとした。

「そ、それなら、あれじゃないかな。ほら、たまたま通りかかった旅の冒険者とか……。」

「そうでしょうか？」

　リリアは微妙に疑念を残したまま、悠を観察し続ける。そんなリリアの真剣な眼差しに耐えきれなくなり、悠は机に置かれた工具をいじり始めた。

「そ、そもそも、俺がそんなことできるわけないだろ！冒険者でもないし、盾も持ってないし！」

「……そうですね。でも、悠人さんは、少し挙動不審に見えます。」

「挙動不審なんて、そんなことないよ！普通だよ、普通！」

　リリアの直球すぎる指摘に、悠はさらに挙動が怪しくなる。

魔物再び

　そんなやり取りをしていると、鍛冶場の外から大きな叫び声が聞こえた。

「魔物だ！魔物がまた来たぞ！」

　悠はほっとしたような、複雑な表情を浮かべた。

（タイミング悪すぎる……いや、むしろ助かったか？これで話題をそらせる。）

　悠はリリアを見て、慌てて立ち上がった。

「お、おれ、見てくるよ！その……鍛冶屋としてできることがあるかもしれないし！」

「私も同行します。冒険者として、魔物退治は私の役目です！」

　リリアの真剣な言葉に、悠は断る隙を与えられず、渋々彼女を連れて村外れへ向かった。

バレそうな実力

　村外れには再び魔物の群れが現れ、村人たちを脅かしていた。リリアはすぐに剣を構え、魔物の群れに向かって駆け出した。

「村の皆さん、急いで避難してください！私たちが対処します！」

　リリアの言葉に、村人たちは慌ててその場を離れていく。一方で悠は、何もできないふりをしながらその場をうろうろしていた。

（どうする、どうする……ここでスキルを使ったらバレる。でも、リリア一人じゃ危険すぎる。）

　悠は葛藤しつつも、リリアが数匹の魔物に囲まれたのを見て思わず動いた。

「ちょ、ちょっとだけ、手を貸すよ！」

　そう言いながら、悠はリリアの近くに駆け寄る。そして、心の中で小さくつぶやいた。

「守護結界（ガーディアン・フィールド）。」

　すると、地面が光り輝き、リリアを中心にした広範囲のバリアが展開された。魔物たちはバリアに触れると一瞬で消滅していく。

「えっ……なに、これ？」

　リリアは驚愕した表情を浮かべ、悠の方を振り返る。しかし、悠は必死に取り繕おうとした。

「い、いや、これくらい普通だろ？鍛冶屋なら、なんかこう……便利な技術があるんだよ！」

「普通じゃないです！こんな高度なスキル、冒険者でもそう簡単に使えません！」

　リリアはさらに追及しようとするが、悠は目を合わせず、目の前の魔物を指さした。

「あ、あの、まだ終わってないから！そっちに集中して！」

隠居生活の危機

　魔物を一掃した後、村人たちは歓声を上げて悠とリリアに感謝を述べた。しかし、リリアの目には明らかな疑念が浮かんでいる。

「悠人さん、あなた……本当は何者なんですか？」

「えっ、俺？ただの鍛冶屋だよ！ほ、ほら、農具の修理とか得意だし！」

　必死に話をそらそうとする悠だが、その挙動がさらにリリアの疑惑を深めてしまう。

（やばい……完全に目をつけられた。でも、俺はただ静かに暮らしたいだけなんだ！）

　悠はシャイな性格ゆえに、直接的な言い訳をするのが苦手だった。それでもどうにかしてこの場を切り抜けなければならない、と心の中で強く決意した。

次回：「リリアの追求」

シャイな性格が災いして追い詰められる悠！隠居生活を守るため、さらなる言い訳が飛び出す！？