　翌朝、悠は鍛冶場でいつも通り村人の農具を修理していた。昨日の魔物騒ぎのせいか、村全体が少しざわついているが、悠はできるだけ関わらないようにしていた。

「おい悠人、昨日の魔物の件、聞いたか？」

　常連の農夫、ガルドが鍛冶場にやってきて声をかける。手には曲がった鍬が握られている。

「ああ、なんか大変だったみたいだな。でも俺は鍛冶屋だし、詳しいことは知らないよ。」

「そうか……でもな、妙な噂が広まってるんだ。昨夜、村の近くに何者かが現れて魔物を一掃したって。」

　悠は手元の作業に集中するふりをして、内心冷や汗をかいた。

「へぇ、そんなことがあったのか。それなら村も助かったな。」

「お前も見ただろ？村の外れの森が根こそぎ倒されてたんだ。あれ、普通の人間じゃできないぜ。」

　ガルドは何かを期待するように悠を見つめるが、悠は表情を変えずに鍬を修理し続けた。

「俺には関係ない話だな。それより、この鍬の修理代は銀貨1枚でいいか？」

「お、おう……。」

　話をうまくかわし、悠はガルドを追い返したが、村人たちの間で英雄の噂が広まっていることに気づいていた。

*　*　*

　その日の午後、村の広場には村人たちが集まり、村長のフリードが話し始めた。

「皆の者、昨夜の魔物の一件は我々にとって幸運だった。だが、この村を守ってくれた英雄が誰なのか、未だわからない。心当たりがある者は、名乗り出てほしい。」

　悠は遠巻きに様子を伺いながら、心の中で溜め息をついた。

（名乗るわけないだろ……。せっかく静かに暮らしてるのに、これで正体がバレたら平穏が終わる。）

　村人たちはざわざわと話し合いながら、誰がその英雄かを推測している。そんな中、一人の少女が手を挙げて言った。

「私、昨夜に見たんです！村外れで光る盾みたいなのが現れて、それが魔物を全部追い払ったって！」

　悠の背中に冷たい汗が流れる。確かに昨夜、スキル「絶対守護」を発動した際、光のバリアが一瞬だけ見えた。

「その光の盾って、まさか……冒険者のスキルじゃないか？」

「でもこの村に冒険者なんていないだろ？」

　村人たちの間で議論が巻き起こる中、村長が静かに言った。

「誰であれ、村を守ってくれたことに感謝する。だが、正体がわからない以上、この村をこれからも守る手段を考えねばならん。」

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