エロゲのヒロインはヤンデレ地雷なので、攻略最難関のクールメイドにフラグを立てたいと思います

第18話 風邪をひいた雪城さん

　あまりに華麗な伏線回収だった。

　外で散歩して風邪を引くなんて、そんなバカな真似はしないでくださいよ、と。

　彼女自身がそれを体現してしまうとは。一生の不覚、ともいうべきような表情を浮かべていた。

「自分の体力を見誤るなんて、メイド失格です」

「誰だって常に健康ともいかない。仕方ないさ」

「きっと体調不良なんて気のせいです。きっとあと数時間もすれば治ります」

　強がる雪城さん。咳。ゴホゴホと連続で出る。明らかなる体調不良だ。

　リビングのソファに座っている。絶対に寝た方がいい。

　熱を測るよう促すと、しぶしぶ雪城さんは体温計を手に取った。

　ピピッ。俺は液晶に目をやる。そこそこの高熱だ。

「……寝ます。申し訳ありませんが、夕飯は作れそうにありません。他の家事もそうです」

　弱っていた――そんな現実を前にして、雪城さんの落胆はあからさまなものだった。

　しょんぼりとした顔つきで、雪城さんは自室に向かった。

「一人か……」

　家が広く感じる。ここは実質二人暮らし。一人が去ると、俺だけだ。　

　とりあえず家の掃除とか、食事作りをやるか。

　洗濯は雪城さんがやるといっていた。自分の服を異性に洗われるのは気乗りしないという。

　それもそうか。高校生とはいえ、雪城さんも立派な大人だ。十八歳となると成人年齢である。

　ひとまず掃除をすることにした。土日は家を外しているぶん、埃がたまっていてもおかしくない。

　掃除をやり始めると、あまりの広さに絶望した。終わりがまるで見えない。

　常に綺麗だった一週間のことを思い出す。雪城さんは専業メイドではない。学業と両立させているのだ。

　完璧を早々に諦め、最低限にとどめておく。

　これしかやってないのだけれども。

　全体の仕事量を思うと、もう一人メイドがいてもいいくらいだ。

　現実問題、雪城さん以外に誰も雇われていない。彼女の才能がおおいに買われていて、本人の手に余ることもないということ。

　……とんでもない有能メイドである。本人不在のときに、人の本当の凄さやありがたみが浮き彫りになる。よく言われることだが、本当だったんだな。

　掃除と同時に、屋敷の探索もしていく。ここまでの日々で構造はなんとなく把握しているけど、改めてチェックしていく。

　やはり二人だけで生活をするには広すぎる。本来は高月の両親も腰を据えて生活するような場所である。

　高月両親の自室も掃除をした。あまり帰ってくることはないので、軽くでいいとのこと。

　金持ちの部屋って派手なもんだろあと邪推していたが、実際はそんなこともない。

　モノは少ない。洗練されている。掃除のしやすい部屋だった。

　父の机の上には、写真立てが置いてある。いつの日に撮った家族写真だ。中学生くらいかな。

　幼い雪城さんも写っていた。無愛想な感じは昔からのようだ。これもこれでかわいい。

　雪城さんの家族構成は不明。とは言っても、ここにほぼ住み込みで働いているうえに、家族の情報を口にしたことはない。

　あえてこちらから触れない方がいいだろう。どんな家庭環境であっても、雪城さんが雪城さんであることに変わりはない。

　掃除を済ませ、夕飯にする。風邪を引いている雪城さんが、ガッツリ食べられるはずもない。

　お粥を作ることにした。凝ったものを作る技量もセンスもない。

　かつて作った記憶はおぼろげだった。ざっくりとしか覚えていなかった。

　結局、ネットの知識をかなり参考にして作った。やればできるもんだ。

　できあがったお粥を、雪城さんの部屋に持っていく。部屋に堂々と入ったことはない。どういう部屋なのかもわかっていない。

「失礼」

　ノックの後、入った。

　雪城さんの部屋は、わりあいにかわいらしいものだった。コスメ用品に洋服。女の子の部屋だ。

　勝手に、ミニマリストのような殺風景な部屋を想定していた。ゆえに、ギャップは大きかった。

「お粥、作っておいたよ」

「ありがとうございます」

　声が掠れていた。さっきよりも、風邪らしさが全面に出ている。弱っていることを、身体も認めてしまったようだ。

　スプーンでお粥を掬い、雪城さんは口に運ぶ。

「……助かります」

「いやいや。口にあったかな」

「あわせる努力をしています」

「さらっと悪口を言うんだね」

「ごはんの柔らかさだとか、水っぽさは完璧です。塩分が足りないだけです」

「持ってくるよ」

　塩を持ってくる。軽く振ってみたところ、雪城さんは満足げだった。

「絶品です」

「正直な感想だ」

「一口食べます？」

　雪城さんは、さきほどまで使っていたスプーンでお粥を掬い、俺に差し出してきた。

　かがむ。俺の口元にお粥が運ばれてくる。

　もぐもぐ。

「本当においしくなってるな」

「わかっていただけましたか？　塩味というのは、やはり大事なのです」

　流れでお粥を口にしてしまったけれど。

　これって一種の間接キスだし、そのうえ風邪を引いた人のスプーンを使ってしまった。

「なにかおかしいことでもありました？」

「いや、俺の考えすぎだ。きっとそうだ。じゃなきゃおかしい」

　あのクールな雪城さんがあんなふうにアーンをしてくるなんて、ふつうじゃ考えられない。

　きっと熱のせいで頭がぼんやりとしていて、判断能力が鈍っているに違いない。そうじゃなきゃ辻褄があわない。

　偶然の出来事だったとは思う。

　だけれど、俺はこんな些細な出来事でさえ喜べるほど、雪城さんに傾倒していた。

「……いつも、ありがとうございます」

「いきなり感謝なんて、ご主人様らしくありません」

「らしくなくて結構だよ。言わずにはおられなかった」