エロゲのヒロインはヤンデレ地雷なので、攻略最難関のクールメイドにフラグを立てたいと思います

第11話 雪城さんをデート（仮）に誘う

　ヤンデレという種は、誰しもが抱えているものなのかもしれない――。

　隣で滔々と語っている伊集院を見ると、そう思わざるを得ない。

　伊集院の中にもくすぶっているものがあったのだろう。はたから見れば、人間関係は良好であって、他者に深く依存しているようには見えない。

　そんな彼女であっても、心の中で「ヤンデレ」を飼い慣らしていた。

　山岡に襲われかけたのがきっかけで、ヤンデレを檻から解放してしまったのだ。

　いまの伊集院は、ヤンデレに支配されている。このまま彼女の人格を食い尽くせば、取り返しのつかないところまでいってしまう。

　伊集院のヤンデレ化を食い止めなくちゃならない。彼女のため――いいや、多分俺のためだ。

　俺は善人でもなければ、お人好しでもない。望むルートのためにも、伊集院の歯車を狂わせないようにしたかった。

　帰り道は憂鬱なものではなかった。ただ伊集院の話を聞くことに終始していたからである。

　億劫と感じることはなかった。伊集院の語りがうまいのだ。

　きょうのできごとをなぞっているに過ぎないのだが、緩急のついたリズムが心地いい。伊集院が陽キャラである所以を改めて思い知った。

「また会おうね、今度は二人で。きょう買った服を着てさ」

　伊集院は俺を見た。瞳は闇に支配されていた。

「お疲れ様です」

　雪城さんが出迎える。

「なかなかヘビーだったよ」

「納得です。だいぶ仕上がっていますね、あの子は」

「恐ろしいよ、まったく」

　夕食の準備が整っていた。食べながら話すことにした。

「一時的にあの状態なのか、元々ああいう性質（たち）なのか。検証してみる価値はあるでしょう」

「いったん保留だ。突き放す真似はごめんだけどね」

「期待させるんですね」

「我ながら、ひどいやり口だと思うよ」

　大変なことになりましたね、と伊集院さん。

　不発弾を抱えながら、地雷原を全力疾走しているようなものだ。

　この先にも別のヒロインが現れる。またしても対処を間違えたら、事態はより深刻なものになる。

　考えると、疲れてきてしまう。ヤンデレからは逃れられないのか？　

　まっすぐ最短ルートで、雪城さんとの幸せな生活を送りたいだけなのに。

　このまま行動をしなければ、雪城さんは遠のく一方。まずい状況だ。

　新たなルートにつながる一歩を、踏み出す必要がある。

「ちょっと気晴らしとか、したいな」

「そうすればいいと思います。うじうじ考えていても、話を複雑にするだけですから」

「あぁ。だから、雪城さん」

　はい、と抑揚のない答えが返ってくる。

「俺と一緒に出掛けてほしい。ちょっと遠くに」

　沈黙。返答を待つ。息が詰まる思いだった。

「私とですか？　もしかして、お一人で外出するのが怖いのですか。まだ子供らしさを残していたんですね」

「違う。雪城さんと一緒に出掛けたいんだ」

「……やはり腑に落ちません」

　言われても仕方ない。

「あれだ。雪城さんにも羽を伸ばしてもらいたいんだ。メイドとはいっても、同じ学生なんだ。ずっと家に縛るのも申し訳ないと思ってさ」

　純粋に出掛けたいだけなんだがね。いろいろと妥当そうな理由を付け加えていく。

「それなら、私ひとりで外出します。自由気ままにする方が、その論法だと適切かと」

「ぐぬぬ」

　言われてしまえばその通りだった。俺と一緒に出掛けると、仕事という感じが抜けない。

　他の理由を立てよう。

「あれだ。伊集院とお試しカップルになったもんだから、デートの予行演習をしたくてな」

「なるほど。ご主人様にはサポートしてくれる女友達もいませんもんね」

「かくいう雪城さんだって、友人は多くないだろう」

　失言と思いつつも、俺は言い切ってしまった。ずっと言われたい放題というのもいただけなかったのだ。

「そ、それは私がすすんで孤立を選んでいるだけです。別に友人が作れないわけではありません。勘違いしてもらっては困ります。選択的ぼっちなだけです」

　珍しく早口だった。図星を突かれたと言わんばかりだった。

　伊集院の性格であるとか、『ヤンハレ』原作内における友人関係の描写が皆無なことを鑑みての発言。

　見事ビンゴだった。

「きつい発言をするってことは、こういうことなんだ」

「……参りました」

「分かってくれたらいいんだ。このまま平常運行でいて欲しい」

「改善しろ、ではないのですね」

「率直な意見を出せるのは、雪城さんの良さでもあるからね」

「やはり意味不明です」

　困惑する雪城。

「いずれわかるさ」

　改めて俺は問い直した。

　一緒に出掛けてくれないか、と。

「いいでしょう」

「よっしゃあっ！」

「いったい、なにを企んでいるのかはわかりませんが……」

　まずは大きな一歩である。経緯はどうであれ、まずはフラグを立てにいく姿勢こそ大切なのだ。

「プチ旅行みたいにしたいと考えている」

「どのあたりですか？」

「近くの温泉街かな。リラックスしたい」

「大賛成です」

「じゃ、決まりだ」

「ふつうに行きますよ。仕事ですから」

「……仕事、だもんな」

　小さなため息が出てしまった。

　まだ、雪城さんとの関係はビジネスの域を出ない。まだまだ壁がある。

　ここを超えたら、俺はどれだけの感動をものにできるだろうか、と俺は考えを巡らせていた。

「いつにします？」

「土日だな。平日に休んだら、伊集院に不審感を与えるからな」

「よく考えると、これって浮気ですね」

「そんなつもりじゃない。れっきとした予行練習だ」

「私は、都合のいい練習相手だと」

「卑屈にならないでくれ。練習相手ってのは方便だ。俺は単に、雪城さんと出掛けたいだけなんだ」

　俺のことをじっと見つめてくる。なにを考えているのか、読み取ろうとしているのか。

「……どうも嘘ではなさそうです。私は長い付き合いなので、そう判断できますけど」

「けど？」

「相手の誤解を招く行動は、リスキーです。覚えておいた方がいいでしょう」

「肝に銘じるよ」

　いささか不審がられてしまったけど。

　雪城さんルートに突入するための、第一歩を踏み出せた。