前のエピソード――第6話　伊集院を襲おうとする山岡に対面

　話が違う。そう言ったら無責任だろうか。

　原作通りであれば、山岡とは単なる殴り合いで事件を解決へと導いた。

　今回は、ダガーナイフという得物がある。

　気が動転している山岡とあれば、後先考えず刺してきたって不思議じゃない。

　いけるだろうか。刃物を手にした山岡を制すことができるのか？

「早く立ち去れ。聞こえなかったか」

「しっかりと聞こえている」

「なら、見たことを忘れて、ここからいなくなれ」

　無理な注文だ、と俺は言ってのけた。

　わかっているのか、と声を荒げる山岡。

　目を瞑り、覚悟を決める。前世の俺なら戦えなかったかもしれないが、この「高月正直」の身体をもってすれば、やれるはずだ、と。

　左を見る。ドッチボール。一歩動き、手で掴む。

　山岡の右腕に目掛けて振りかぶる。

　直撃。ピンポイント。からんからん、と金属音が聞こえる。

　痛みのためか、山岡の腕が震えている。

「おまっ……」

　意表をつくことができた。

　さきほどまでの威勢が、一瞬、消え去った。ナイフさえ排除すれば、原作と変わらない。

　後はこの身体の性能に任せる。山岡を制圧するだけだ。

　伊集院を差し置いて、山岡が俺の方に寄ってきた。

　拳が飛んでくる。感情に任せただけの、捻りのない攻撃だ。

　かわす。反動で前に出た山岡の足を引っ掛ける。

　山岡は顔面から勢いよく転んだ。鈍い音がする。

「いってぇ……」

　すかさず山岡にのしかかり、身体の自由を奪う。

　しばらく抵抗する素振りを見せたのが厄介だった。ただ、ややあって無駄な足掻きはやめた。

「ちくしょう……なんで俺が、こんな目に……」

「勘違いするなよ、それは伊集院のセリフだろうが」

「俺は悪くない。世界がおかしいんだ。愛をもって接していた俺を受け入れない世界が」

　山岡には同情することはできなかった。

　自分がなにを願うのも、望むのも自由だ。しかし、世界は、必ずしも自分の思い通りになるとも限らない。

　無理やり思い通りにするために、山岡は超えてはいけない一線を超えてしまった。これはいけない。

「これはお前の望んだ未来じゃないだろう。伊集院が結びつくこともかなわない。むしろ、伊集院は心に深い傷を負ったはずだ」

「くそっ、くそっ、くそが……」

　山岡は口を閉ざした。いまさら後悔しても、もう遅いだろう。

　数分後、女性の教師がやってきた。

　俺が山岡と格闘している間に、雪城さんが事情を伝えてくれたようだ。

　男性教師はあえて呼ばなかった。伊集院の心をいたずらに傷つけないように、と多くの耳目をひかないよう配慮してのことだという。

　職員室へと連行されるとき、山岡はこちらを見据えていた。なにを言うわけでもなかったが、確かに俺の瞳をじっと見ていた。

　残された伊集院に語りかけていたのは、雪城さんだった。

　今回のことは、伊集院にとってトラウマになりかねない。少しでも心が楽になるよう、雪城さんは親身になって寄り添ってくれた。いつもは冷徹な雪城さんらしからぬ一面だった。

　ここは同性に任せた方がいいと踏んで、俺はあまり伊集院と語らなかった。

　ありがとう。その一言を聞いて、俺は見捨てなくてよかった、と思った。

　＊　＊　＊

　一週間後。

　当日を含め、数日間は大変だった。先生方に事情聴取を受ける時間が長かったのだ。

　山岡のしたことは、れっきとした犯罪である。ただ、おおごとになるのを恐れた学校側は、この事案を学校内で解決しようと試みた。

　結局、山岡は自主退学というかたちをとった。経歴に傷がつかないように、という学校側の配慮だ。

　そんなもんいらないだろう、と思ったもん、が、学校が下した判断に、ケチをつけられる立場ではない。

　ところで、なぜ山岡はスペアキーを持っていたか。

　どうも山岡は体育係だったようで、六限の体育で一度借りた際、そのまま放課後に近くの鍵屋に直行し、スペアキーを作成したらしい。計画的犯行だったことがうかがえる。

　あともう一点。

　山岡が伊集院を脅すために使ったものの正体は、結局分からなかった。知りたければ、伊集院に聞くしかない。人の傷を抉るような真似はしたくないので、こちらから尋ねるつもりはない。

　しばらく伊集院は欠席した。受けたショックを思えば、それもそうだろう、という話だ。

　学校側は事件を隠すのに必死だったが、「山岡という男子生徒が伊集院に襲いかかった」という噂を食い止めることはできなかったらしい。

　今日、久々に伊集院が姿を見せた。もはや、事件前の学校生活ともいかないだろう。事件の被害者である、というレッテルは消えない。

　伊集院がドアを開けると、一瞬沈黙が流れる。そしてまた、日常が始まる。

　こんな気まずい雰囲気が、早くなくなることを祈るしかない。

　伊集院は努めて明るく振る舞っていた。やはり、強い人だと思う。

　昼休み、伊集院は俺のことを呼んだ。

　人目につかない、カウンセリング室を選んだ。そこであれば、他人からどうこう言われる心配のない、聖域だと言っていた。

「高月くん。助けてくれて、本当にありがとう」

　事件当日以来、二度目に聞いた感謝の言葉だった。

「どういたしまして、なのかな。俺は、たまたま居合わせてしまっただけの人間だ。助けられたのも、成り行きに過ぎないと思ってる」

「あそこに来たのが偶然で、成り行きだとしても、それは関係ないの。刃物を持ったあいつに、果敢に挑む姿が、かっこよかった。もし来てくれなかったら……考えるだけで、恐ろしくてたまらない」

　あのまま俺が介入しなかったら、伊集院の心は、完全に壊れてしまっただろう。

　むろん、未遂で止めたから伊集院は傷ついていない、というつもりはない。程度の問題だ。

「これから私、周りから好奇の目に晒されると思う。噂に尾ひれがついて、大変だと思う」

「そうかもしれないな」

「たとえみんなが、私から一枚隔てた距離をとっても。高月くんは、変わらず私のそばにいてくれる？」

　すがるような目つきだった。

　伊集院ルートのフラグを立てないように振る舞わねば、と転生当初は思っていたが。

　こっちの都合で、困っている女の子を見捨てられるほど、俺は薄情ではなかった。

「断るほど、俺は腐っちゃいないよ」

「優しいね」

「俺は、伊集院が思うような人間ではない」

「腹の中でどう思っていようが、関係ないんだよ。正直くんは、私を助けてくれたんだから」

　事件が発生するのを察知していながら、山岡を泳がせていた。そんな俺は悪魔だと思う。真実は語らないでおく。それが、俺にできることのひとつだ。

「そういえば、雪城さんだっけ？　私を落ち着かせてくれた人。正直くんのメイドさんなんだってね」

「うぇっ！？」

「あんな綺麗な人をそばに置いてたなんて、同じ女の子として嫉妬しちゃうよ？」

　俺と雪城さんとの関係が漏れているなんて。基本的には学校でそのことを口にしないはずなのだけれど、今回は別なのか。

「しばらくは、私と正直さんに頼ってくださいね、ってさ。ああ見えて、うちのご主人様は優しい人ですから、って」

「まじ？」

　伊集院が、雪代さんの口調を真似て言うものだから、俺はドキッとしてしまった。

　あの冷徹無比な雪城さんが、俺を褒めるような言葉を？

　いやいや、そんなはずはない。口先ではなんとでも言えるからな。

　それでも、認めてもらえる嬉しさは至上のものがあった。

「だから、その言葉通り、正直くんには私の特別になってもらおうかな？」

「ん？」

　嫌な予感がする。

　伊集院が立ち直ってよかったと思う反面。

　この後に待ち構えていることを考えると、少々荷が重い。

「正直くんはさ、私の前に颯爽と現れた王子様なんだよ？　誇張を抜きにしてね。誰とでも仲良くをモットーにしてる私にできた、初めての特別な存在なんだよ？　ちょっと重いかな？　いや、私みたいなタイプは、一度熱くなるとそこしか見えなくなるから、仕方ないよね。うんうん。別に、いままで通りフランクにいくだけだもん、大丈夫だよね？　もしかしてこういう女の子って、正直くんは嫌かな？」

　あぁ、やはりそうだ。

　このままでは、伊集院ルートに突入するだろう、というのは、火を見るより明らかだった。