傭兵ヴァルターと月影の君～俺が領主とか本気かよ？！～

第22話 商才

　アヤメが紅茶を口にしながら、楽しそうに告げる。

『聞いたかえ？　フラン。

　ヴァルターの奴、妾（わらわ）の服を用意するだけでは飽き足らず、商（あきな）いと青嵐（せいらん）国の啓蒙活動をまとめて行うつもりじゃ。

　あれで”己は剣士だ”と言い張るのじゃから、まっこと面白き男（おのこ）よの』

　フランチェスカは困惑しながら応える。

『それは偶然か、考え過ぎではないでしょうか。

　あの乱暴な男がそこまで考えて動くとは思えません』

　アヤメが呆れた視線をフランチェスカに向けて応える。

『まだヴァルターという男（おのこ）を理解できぬのかえ？

　フランも筋金入りの愚昧（ぐまい）よな。

　少しは眼（まなこ）に写る事実をまっすぐと見つめよ。

　感情に惑わされて、事実を歪（ゆが）めるでない』

　愚か者扱いされてしまったフランチェスカが、悔しさで口を引き結んだ。

　以前、ヴァルターと交わした言葉の数々、あれらも彼女は理解できていなかった。

　恐ろしく強い剣士なのは確かだが、彼に傭兵以上の資質があるようには思えなかった。

　だというのに、アヤメを始め、キュステンブルクの国王や高官たちはヴァルターの資質を高く評価している。

　フランチェスカに見えてなくて、アヤメたちに見えているものが何なのか――それを知りたいと感じていた。

「ったく、なんでこんな窮屈な服を用意するんだか」

　ヴァルターの声で、フランチェスカは思索から引き戻された。

　リビングに戻ってきたヴァルターは大剣を外し、シルクの開襟シャツとコットンのトラウザーズを着用していた。

　大男なのは変わらないが、印象がまるで違う。

　パリッとしたパーティースーツとも異なる、柔らかい空気を身にまとっていた。

　フランチェスカが余りの印象の違いに戸惑っていると、アヤメが楽しそうな声をヴァルターにかける。

『これまた、馬子にも衣装よな。立派に貴族に見えるではないか。

　どうじゃ？　少しは貴族の気分に浸（ひた）れたかえ？』

　ヴァルターが不機嫌そうに眉をひそめて応える。

「だから、公用語を使え――いや、聞き覚えのある単語だな。もしかして、似合ってるって言ったのか？」

　アヤメがニコリと微笑んだ。

「そうだよ？　よく似合ってる！」

　ため息をついたヴァルターが、その大柄な体をソファに埋めた。

　紅茶を静かに飲む姿には、気品すら感じそうだった。

　衣装を着替えただけで、そんなことまで思う――フランチェスカは己の未熟をようやく思い知り、反省を感じた。

　――もっと、見えていることをまっすぐと見よう。

　アヤメに言われた事を胸に刻み、フランチェスカは紅茶を手に取った。

＊＊＊＊

　一息ついた俺たちは、リビングからそれぞれの部屋に戻っていた。

　フランチェスカはアヤメと同じ客間が割り当てられた。

　俺は新しい私室とやらで、アヤメの父親にあてた手紙をしたためていた。

　まず、形だけの婚約でアヤメの立場を守ることを説明する。

　婚約は滞在中に限った話で、セイラン国に帰国する時に白紙撤回することも添える。

　あとは……服職人の手配を、手紙でもお願いしておくか。王族用の職人だしな。

　服の素材取引をこちらにも書いて……そんぐらいか？

　最後にアヤメたちを無事に帰国させることを約束して〆（しめ）だ。

　……無難だけど、必要なことは書いてあるな、よし！

　俺は手紙を便せんに入れ……後は封蝋か。

　机の周囲から封蝋らしき一式を探し出し、便箋に封をする――樫の木の紋章か。シャッテンヴァイデ伯爵家の紋章かな。

　俺は手紙を手に立ち上がり、アヤメたちの部屋に足を向けた。

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　開け放たれた扉をノックし、「入るぞー」と告げて客間に足を踏み入れる。

　アヤメは何やら、独特なペンを使って紙に文字を記していた。

「……面白いペンだな。なんだそれ？」

　アヤメが手紙を書きながら俺に応える。

「これはフデだよ。セイラン国のペンだね。スミで文字を書く道具――できた！」

　なんか、アヤメの手紙物凄い簡素だな。

　五か月離れてる家族にあてた手紙が、一行だけ？

　アヤメも手紙を折って便せんに入れ、封蝋らしきものを施していた――月の紋章か。へぇ、セイラン国王家の紋章かね。

　俺がフランチェスカを見ると、彼女はやたらと長い手紙をしたためていた。

　使っているのは羽ペンだが、何枚目なんだ？　その手紙……。

　しばらく見ているとようやく手紙を書き終わったらしく、手紙の束を折って便せんに入れ、封蝋をしていた。

「よし、じゃあお前らの手紙も預かっておく。

　――なぁアヤメ、その筆記具、予備は充分にあるのか？」

「フデとスミのこと？　あんまりないよ？」

　おいおい、それじゃあ困るだろう。

　羽ペンを使わずにセイラン国の筆記具を使ったってことは、それしか使えないか、伝統的にそれを使う必要があるか、か。

　あとで、これの手配も頼んでおくか。

　俺はついでにフランチェスカに尋ねる。

「なぁフランチェスカ、セイラン国から他に取り寄せておいた方が良いものはあるか？」

「そうですね……ゾウリ――履物の予備があっても良いかもしれません。

　こちらは私でも簡易的なものは作れますので、短期間ならそれで対応はできますけれど、殿下に相応しいものは作れませんから」

「なるほどな、他に大陸受けしそうな特産品はあったか？」

　フランチェスカが眉をひそめて考えていた。

「大陸受けですか……ワサビという香辛料が、独特の風味で美味しかったですね。

　ただし鮮度が大事な食品ですから、持ち帰ってくるのは難しいかと」

「魔導術式に≪保管≫があっただろう？　あれじゃダメなのか？

　魔導士の付き添いが必要だが、術式をかけている間は保存が効くと聞いたが」

「――ああ、それなら対応できるかもしれません。

　ですが、半年間も魔導士を雇うんですか？

　雇用費用が莫大になりますよ？」

「お前、知らんのか？　≪保管≫は≪浄化≫と大差ない術式で、傭兵でも使える奴が居るくらいだぞ？

　正式な魔導士じゃなくても、使える人材は見つかるだろ。

　――じゃあそのワサビって香辛料も、取り寄せてみるか」

　遠方の香辛料なら、貴族受けがいいはずだ。

　人件費で売値が高くなろうと、逆にそれがプレミアになって利益を十分に見込める。

　傭兵として護衛中の商人どもが、よく人気商品として取り扱ってたからな、香辛料は。

　……まさか自分が取引をすることになるとは、夢にも思わなかったが。

　俺は手紙を預かって二人に告げる。

「他に取り寄せて欲しいものがあれば、明日の内に言ってくれ。

　おそらくクラウスは、三日以内に手配を済ませると思う。それに間に合わせる」

　アヤメがきょとんとした顔で俺に告げる。

「なんで三日なの？　クラウスは『一週間以内に旅立たせる』って言ってなかった？」

「今の≪保管≫の魔導術式もそうだが、必要な人材の手配がある。

　一週間以内に旅立たせるなら、三日以内に何を取り寄せるかわかってないと手配が間に合わん。

　クラウスは有能そうだから、全て込みで二、三日あれば手配を終わらせちまうだろう。

　一週間ってのは、余裕を持って俺に言っただけだと思うぞ？」

　納得している風のアヤメに手を振り、俺はアヤメの客間を後にした。

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　ヴァルターが立ち去った客間で、紅茶を口に含んだアヤメが満足そうに微笑んだ。

『聞いたかえ？　山葵（わさび）まで交易品にいれるつもりじゃ。

　ヴァルターは実物を知らぬはずじゃが、名産品の山葵（わさび）を持ち込むとは良い着眼点じゃの。

　長期保存の問題さえ解決できれば、小さくて量を運べるからの。

　今まで青嵐国の特産品は青嵐（せいらん）瑠璃（るり）という宝石しかなかったが、新しい特産品となろうぞ』

　フランチェスカが呆然とした顔で応える。

『香辛料は、大陸でも交易品の目玉です。

　肉料理が多い大陸では、貴族たちが頻繁に使いますので。

　……ヴァルターはいったい、どこでそんな商売センスを身につけたのでしょうか。

　彼の傭兵人生に、交易事業なんて縁がなかったはずです』

　クスリとアヤメが笑みをこぼす。

『おんし、この二か月で何を見てきたのかえ？

　妾（わらわ）たちは、商人（あきんど）の護衛仕事にも付き添ったであろう？

　おそらく、その護衛の経験で、商人（あきんど）たちが扱う品々を見てきたのであろうよ。

　ヴァルターは、ただ漫然（まんぜん）と護衛仕事をしてきたわけではないということじゃ。

　見るべきものを見て生きておれば、どのような人生でも斯様（かよう）に生かすことができる、良い手本じゃの』

　フランチェスカはようやく、ヴァルターという男の本質を垣間見た気がして、感慨にふけっていた。