傭兵ヴァルターと月影の君～俺が領主とか本気かよ？！～

第6話 北の町デッサウ

　三日目の昼、商隊は無事に北の町デッサウに辿り着いた。

　警戒が厳重な城塞都市の門を、商隊の馬車が抜けていく。

　……あの大所帯の盗賊団、相当荒稼ぎしてたな？

　兵士を盗賊討伐に派遣する余裕が、今のこの国にはない。

　商人たちは自衛するしかないということか。

　この分だと、王都付近もどれだけ治安が悪化してるかわかったもんじゃないな。

　馬車が商館に着くと、フロリアンが馬車から降りて声を上げる。

「積み荷を運び込め！　丁重に扱えよ！」

　商館の中から使用人たちが飛び出てきて、幌馬車から荷物を運び出していく。

　こういう時、傭兵が手伝うこともあるが、それを嫌う商人もそれなりに居た。フロリアンは嫌がるタイプということだろう。

　傭兵たちは荒っぽい。商品を手荒に扱われたくない奴は、傭兵たちに手伝わせない。

　だが人手が足りない商人は、傭兵にも荷を運ばせる。

　商人の護衛はそれを織り込み済みの価格になっている。『使わない方が損だ』と考える奴が多いんだがな。

　俺は荷運びの指揮を執るフロリアンに近づいて告げる。

「護衛の仕事は、ここまでで構わないか？」

「――おお、ヴァルターの旦那じゃねぇか！

　もう行っちまうのか？　帰り道も護衛しちゃくれないか？」

　俺はフッと笑た。

「二つも盗賊団を壊滅させたんだ、しばらくあの道は安全だろうさ。

　帰り道で襲われることはあるまい」

　フロリアンはがっかりするように眉をひそめた。

「そうか、残念だな。

　なぁあんた、どこまで行くんだ？」

「王都まで行こうと思っている。

　嬢ちゃんたちを送り届けにゃならん」

　フロリアンの片眉が上がった。

「訳ありか？　力になれることなら、なんでも言ってくれ」

　なんだ？　ずいぶんと気に入られたな。

　俺は少し考えてから、フロリアンに応える。

「フランチェスカの実家が港町の貴族だったんだが、家を離れてる間に事業に失敗して夜逃げしたらしい。

　王宮に行けば、家族が今どこに居るのか、手掛かりがつかめるかもしれないと思ってな」

　嘘ではないから、こう言っておけば納得するだろう。

「貴族だと？　名前は？」

「ニコレッタ子爵と言ったかな」

「ああ、あの離島出身の一族か。確かに六年前、事業に失敗して街を去っていたな。

　なるほど、それなら少し待ってろ」

　フロリアンが商館の中に引っ込み、しばらくして出てきた。手には革袋と書状を持っている。

　その革袋と書状を俺に手渡しながら、フロリアンが告げる。

「今回のあんたの働きを記しておいた。

　俺は王家とも取引があるから、きっと何かの役に立つはずだ。

　――それとこれは約束の報酬、三人分だ。少し色を付けておいた。

　初日の夜襲を無傷で防いだボーナスだと思ってくれ」

　俺は革袋の中身を確認し、驚きながら告げる。

「あんた、『色を付ける』って倍額じゃねーか」

「ハハハ！　あんたの働きぶりが気に入ったのさ！

　俺の気持ちだ、受け取っておけ！」

　気前のいい商人だ。フロリアン・クラウゼか、覚えておこう。

「じゃあ有難く受け取ろう。また縁があったら雇ってくれ」

　俺はフロリアンに手を振って別れを告げたあと、アヤメとフランチェスカを連れてギルドを目指した。

＊＊＊＊

　大通りを歩く俺に、アヤメが尋ねてくる。

「ねぇ、仕事は終わったんでしょ？　なんでギルドに行くの？」

「仕事が終わったことを報告に行く。

　報酬の一割をギルドに納めるのがルールだ」

「えー？！　なんでそんなことするの？！

　お金をもらったら、それで終わりじゃないの？！」

　俺は小さく息をついて応える。

「ギルドも慈善活動じゃない。収入が必要なんだ。

　そして俺たちは報酬の一部を渡す代わりに、実績を覚えてもらえる。

　俺の仕事が記録され、俺を信用する証となる。

　それが確かな仕事を呼び、より高い報酬の仕事を回してもらえるようになる。

　根無し草の俺たちは、こうした信用が命綱だ。

　はした金（がね）を惜しんで信用を捨てるのは、馬鹿のやることだ」

　アヤメは興味津々で俺の話を聞いていた。

「ふーん、面白い仕組みだね。

　ギルドは収入を何に使うの？」

「事務員を雇ったり、ギルド加入員をサポートする経費に充（あ）てる。

　依頼に失敗した時の違約金も、原資はこうした収入で賄（まかな）われる。

　儲かってるギルドは、人材育成に手を出すところもあるらしい」

　後進の育成も、できればやっておいた方が良いことだ。

　そこまで余裕のあるギルドは、大都市ぐらいしかないだろうけどな。

　それに――

　俺は再び、言葉を告げる。

「ついでに、王都に向かう護衛仕事がないか、確認しておく。

　巧くすればまた、経費を節約できるからな」

　アヤメがクスリと笑った。

「わー、みみっちー！　稼いだばかりで、もう節約することを考えてるの？」

「いつでも仕事があるわけじゃない。稼いだ金は大切に使う。当たり前のことだ」

　アヤメがフランチェスカに振り向いて楽し気に告げる。

『聞いたかフラン、庶民はなんと健気に生きておるのか！

　妾（わらわ）は感動して涙が出そうじゃ！』

『姫（ひい）様……それは笑い泣きと言いませんか？

　不安定な生活を送る職業では、珍しいことではありませんよ？』

　楽しそうに話し込んでるな……まぁ、アヤメの社会勉強になったなら良しとするか。

　傭兵ギルドに到着した俺は、その扉を開いた。

＊＊＊＊

　ギルドのカウンターで依頼書を見せ、依頼書に記載されている報酬の一割をカウンターに置いた。

「三人で雇ってもらったから三人分だ。詳しくはフロリアンに聞いてくれ」

　受付の男は驚いたようにアヤメを見つめた。

「その仮登録証の嬢ちゃんが、護衛の仕事を果たしたってのか？」

「そういうことだ。こいつらの分も、記録に残しておいてやってくれ」

　受付の男が頷いた。

「いいだろう、記録しておく」

「それと、北に行く仕事はないか？　王都に向かう仕事なら、なお良いんだが」

　受付の男がニヤリと笑った。

「それなら遅かったな。三日前に隊商（キャラバン）が組まれて出発したばかりだ。

　当分この町から、王都に向かう商人は出ないだろう」

　俺は肩をすくめた。

「それならそれで、都合がいいさ。

　野盗どもを蹴散らして進んでくれれば、手間が省ける」

「ハハハ！　違いない！」

　俺は受付の男に別れを告げ、傭兵ギルドを後にした。

＊＊＊＊

　大通りを歩く俺に、またアヤメが話しかけてくる。

「ねぇねぇ、今度は何をするの？」

「お前らの旅（たび）支度（じたく）をする。

　金が手に入ったからな。自分の毛布ぐらい、欲しいだろ」

　アヤメがぽつりと告げる。

『あのような粗末な寝具、なくても困らんのじゃがなぁ』

「何を言っているのかはわからんが、ここからは徒歩の旅だ。毛布ぐらい持っておけ。

　だがお前の荷物を運ぶ馬を一頭、用意するか。

　その金は割り勘でいいな？」

『……おんし、本当は青嵐語が理解できるのではないか？』

「だから、何を言っているのか分からん。本当に独特の言語だな、お前たちの言葉は」

　俺が商店でアヤメとフランチェスカの荷物を見繕っていると、背後で二人の話声がする。

『ヴァルターめ、あれはまさか、勘だけで妾（わらわ）の言葉を見抜きおったのか？』

『姫（ひい）様、彼は勘が鋭い様子、迂闊（うかつ）なことを口になさいませぬよう』

『そうしておくか。斯様（かよう）に便利で面白い男、手放すのが惜しいでな』

『まさか！　姫（ひい）様、気に入ったなどとは申されませぬよね？！』

『その”まさか”じゃ。信用できて腕が立つ。傍に置くのに、申し分がなかろう？』

『姫（ひい）様！　お気を確かに！　私が居れば、それで良いではありませんか！』

　なんだか、ちょっとフランチェスカがヒートアップしてるみたいだな。

　あの嬢ちゃんがわがままを言ってるんだろうが、何を考えてるんだか。

　俺は二人の基本的な旅道具を揃え、荷を乗せる馬を一頭買うと、それに荷物をくくり付けていった。

「アヤメ、お前は馬に乗れ。まだそれぐらいの余裕が馬にあるはずだ。

　お前の体重は何キロだ？」

　アヤメが不本意そうに俺に応える。

「……四十キロよ！　乙女の体重を聞くとか、どういう了見なのかしら！」

「ふむ、見込みの範囲内だな。問題ない、俺が乗せてやろう」

　俺がアヤメを抱き上げて馬に乗せてやると、アヤメは顔を真っ赤にしていた。

『突然、貴人を抱き上げるなど、なんという恥知らずなのじゃ！』

「文句があるなら、せめて公用語で言ってくれ。お前の国の言葉はわからん」

「レディを抱きかかえるのは恥知らずって言ったのよ！」

「十歳に満たない子供が、いっちょ前に女子のツラをするな。

　子供が抱きかかえられるぐらい、どこでも見られる光景だろうが」

「だから、子供扱いしないで！　一人前じゃなくても、女子は女子なのよ？！」

　俺はため息をついて応える。

「はいはい、それじゃあレディは大人しく馬に乗ってろ。

　まだ日が高い。今のうちにこの町を出るぞ」

　俺はアヤメが乗った馬を引き、フランチェスカを連れてデッサウの町から王都に向けて出発した。